Hippophae

El Espino cerval de mar, también conocido como bayas marítimas, son arbustos de hoja caduca dentro del género Hippophae, perteneciente a la familia Elaeagnaceae. Hay tres especies, nativas de una amplia zona de Europa y Asia. Llegan a alcanzar alturas de 0.5-6 m , raramente llegan hasta los 18 m en Asia central, y generalmente se encuentran en zonas secas y arenosas. Son tolerantes a la sal en el aire y suelo, pero tienen requerimientos de plena exposición al sol para su pleno desarrollo y no toleran condiciones de sombra cerca de grandes árboles. El Espino cerval de mar, Hippophae rhamnoides, es la especie más ampliamente distribuida sobre todo en la costa Atlántica de Europa y en el noroeste de China. En Europa se encuentra confinada a lo largo de la línea costera, donde los vientos las pulverizan con aire cargado de sal, lo que evita que otras plantas se desarrollen, pero en el Asia central se encuentra más ampliamente distribuida en los áridos semi-desiertos, donde otras plantas no aguantan en estas condiciones de sequedad ; en Europa central y en Asia se encuentra un arbusto subalpino por encima de la línea de árboles en las montañas, y otras áreas soleadas tales como los bancos de arena de los ríos. El espino cerval de mar común tiene una gran densidad de ramas, y tallos erectos, con gran cantidad de espinas. Las hojas son muy características, de un color grís-plateado pálido, lanceoladas, de 3-8 cm de longitud y de menos de 7 mm de anchura. Es una planta dióica, con plantas macho y hembra separadas. Las plantas macho producen flores marrones que desprenden gran cantidad de polen que el viento se encarga de dispersar. La planta hembra produce unas bayas de 6-9 mm de diámetro, blandas y jugosas, con un gran contenido de vitamina C (120mg por 100g); algunas variedades tienen un gran contenido de vitamina A, vitamina E, y aceites esenciales. Sus bayas son una importante fuente de alimentación para los pájaros durante el invierno, especialmente para los zorzales. Sus hojas son la base de la alimentación de la larva de la polilla costera de la respingona cenicienta. También la utilizan como alimento las larvas de otras Lepidoptera incluidas las cola marrón, Rallada-oscura, Polilla Emperador, la Moteada oscura y Coleophora elaeagnisella. La Hippophae salicifolia (Espino cerval de hoja de sauce) se encuentra limitada a los Himalayas y crece a grandes altitudes en valles de terrenos secos; se diferencia de H. rhamnoides por sus hojas más anchas (hasta 10 mm de anchura), más verdes (menos plateadas), y bayas amarillas. Hippophae tibetana (Espino cerval del Tibet) se encuentra en la misma área, pero a alturas mayores en la zona alpina ; son arbustos bajos que no se desarrollan más de 1 m de altura con hojas de 1-3 cm de longitud.Otras dos especies, Hippophae goniocarpa y Hippophae neurocarpa, se han descrito en China, pero no se aceptan mayoritariamente como especies distintas.