Espejo líquido
Los espejos líquidos son espejos hechos con líquidos reflexivos. El líquido más común usado es el mercurio, pero otros líquidos también trabajarán (por ejemplo, aleaciones de baja temperatura de fusión de galio). El contenedor para el líquido está rotando de modo que el líquido asume una forma parabólica. Una forma parabólica es precisamente la forma necesaria para el espejo primario de un telescopio. El líquido rotante asume la forma parabólica sin importar la forma del envase contenedor. Para reducir la cantidad nesesaria de metal líquido, y por lo tanto el peso, un espejo rotatorio de mercurio usa un envase que está tan cerca como sea posible a la forma parabólica necesaria. Los espejos líquidos pueden ser una alternativa de bajo costo a los grandes telescopios convencionales. Comparado a un espejo sólido de cristal que debe ser tallado, esmerilado y pulido, un espejo de metal líquido giratorio es mucho más barato de fabricar.Isaac Newton observó que la superficie libre de un líquido giratorio forma un paraboloide circular y por lo tanto se puede usar como un telescopio, pero él realmente no podía construir uno porque no tenía ninguna manera de estabilizar la velocidad de rotación (el motor eléctrico todavía no existía). El concepto fue desarrollado más a fondo por Ernesto Capocci del Observatorio de Nápoles (1850), pero no fue hasta 1872 que Henry Skey del Observatorio de Dunedin en Nueva Zelandia construyó el primer telescopio de espejo líquido de laboratorio funcional.Otra dificultad es que un telescopio con un espejo de metal líquido es que solo puede ser usado en telescopios cenitales que miran directamente hacia arriba al cenit, así que no es conveniente para las investigaciones donde el telescopio debe permanecer apuntando a la misma posición del espacio (una posible excepción a esta regla puede existir para un telescopio espacial de espejo de mercurio, donde el efecto de la gravedad de la Tierra es reemplazada por gravedad artificial, quizás girando el telescopio sobre una correa muy larga, o propulsándolo suavemente hacia adelante por cohetes).Actualmente, el espejo de mercurio del Large Zenith Telescope en Canadá es el más grande espejo de metal líquido en operación. Tiene un diámetro de seis metros, y gira a un índice de cerca de seis revoluciones por minuto.