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REPTILES.
Los pulmones están mui estendidos y se hallan en la misma cavidad que las otras visceras
del tórax : son inmóviles en el mayor número de las especies. Las tortugas respiran por la boca,
teniendo las mandíbulas bien cerradas y bajando y elevando alternativamente el hueso hyoides; el
primer movimiento deja entrar el aire por las narices, y cerrando en seguida con la lengua su
abertura interior, el segundo movimiento obliga al aire á penetrar en los pulmones.
Los Chelonianos tienen el corazón compuesto de dos aurículas y de un ventrículo de dos celdas desiguales, que comunican entre sí. La sangre del cuerpo entra en la aurícula derecha, la
del pulmón en la aurícula izquierda; pero las dos sangres se mezclan mas ó menos al pasar por
el ventrículo.
Los ojos, dirijidos oblicuamente acia abajo y adelante, se hallan cubiertos en lo exterior por
dos párpados horizontales, de los cuales el de arriba es mayor. La pupila es circular.
Las ventanas de la nariz se hallan abiertas en la parte anterior de la estremidad del hocico,
y las aberturas son membranosas. Las tortugas carecen de dientes, y hacen sus funciones los
bordes de las mandíbulas corneas, como las de los pájaros. Su lengua es corta, herizada de hilillos carnosos. Son animales que necesitan de mui poco alimento, y que pueden pasar meses
enteros y hasta años, sin comer.
No juzgamos necesario el exponer otros pormenores sobre la organización de los Chelonianos
ó Tortugas, que pueden verse en las obras especiales que de ellas tratan. Bastará, para nuestro
objeto lo indicado, y recordar que G. Cuvier subdividió este orden, que para él constituía solo el
género TORTUGA (TESTUDO, Linneus) en cinco subgéneros, tomando pricipalmente los caracteres
diferenciales de la forma y de los tegumentos de los carapachos y de los pies; á saber:
I Las Tortugas de tierra (TESTUDO, Brongniart), cuyo carapacho es bombeado y se halla sostenido por una placa huesosa, enteramente sólida y soldada al peto por la mayor parte de sus
bordes laterales, las piernas como truncadas, con los dedos mui cortos y reunidos hasta mui
cerca de las uñas, pudiendo, lo mismo que la cabeza, ocultarse dentro de la concha. Los pies
delanteros tienen cinco uñas, y los traseros cuatro, todas gruesas y cónicas. Estas especies se
alimentan de sustancias vejetales.
2 Las Tortugas de agua dulce (EMYS, Brongniart) no ofrecen otros caracteres constantes para
distinguirlas de las precedentes, sino los dedos, terminados por uñas mas largas, y cuyos intervalos están mas separados, unidos por membranas. Aun con respecto á este carácter, no se halla
uniformidad. Tienen también cinco uñas en los pies delanteros y cuatro en los traseros. La forma
de estos órganos sirve para sus hábitos acuátiles. El mayor número se alimentan de insectos,
de pececillos, etc. Su concha es, por lo general, mas aplanada que la de las tortugas de tierra.
3 Las 'Tortugas de mar (CIIELONIA, Brongniart) tienen la concha mui pequeña para poder
ocultar la cabeza y sobre todo los pies, que son en extremo largos, con particularidad los delanteros , aplastados en forma de nadaderas, con los dedos intimamente unidos y cubiertos de la
misma membrana. Solo tienen uñas puntiagudas los dos primeros dedos de cada pie, las cuales
se caen comunmente, una ó ambas á cierta edad. Las piezas de su carapacho no forman una
concha continua, sino que los bordes se halla diversamente recortados, y su interior ofrece espacios que están ocupados por cartílagos. Las costillas se hallan angostadas y separadas unas de
otras, en su parte exterior; no obstante el contorno del carapacho, se halla enteramente ocup a d o por una faja ó círculo de piezas correspondientes á las costillas esternales. La fosa temporal está cubierta por encima con una bóveda formada por los parietales y otos huesos, de suerte
que toda la cabeza está guarnecida de un casco huesoso y continuo. El esófago se halla armado
en toda su estension interior, de puntas cartilaginosas y agudas, dirijidas hacia el estómago.
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4 Las Chelides- ó Tortugas
boconas
(CIIELYS, Duméril); se parecen á los Emydes por los
pies y por las uñas. Su concha es demasiado pequeña para contener su cabeza y los pies, que
son voluminosos. La nariz se prolonga por una pequeña trompa; pero el carácter mas notable
que ofrecen, consiste en que su boca hendida al través, no es cornea exteriormente como en
las otras tortugas, y se parece á la de ciertos batracianos llamados Pipa.
f>° Las Tortugas blandas (TRIONIX, Geoffroy) no tienen conchas, sino una piel blanda que
cubre su carapacho y su peto; y estas dos piezas no se hallan completamente sostenidas por