Download Rodrigo Quian Quiroga

Rodrigo Quian Quiroga Short Bio Rodrigo Quian Quiroga holds a Research Chair at the University of Leicester, UK. He is the director of the Centre for Systems Neuroscience and the Head of Bioengineering at the University of Leicester. He graduated in Physics at the University of Buenos Aires, Argentina and obtained his PhD in Applied Mathematics at the University of Luebeck, Germany. Before joining the University of Leicester in 2004, he was a post-­‐doctoral fellow at the Research Center Juelich, Germany, a Sloan fellow at the California Institute of Technology, USA and had short stays at RIKEN, Japan and the University of Nijmegen, The Netherlands. He is a visiting professor at the International School for Advanced Studies (SISSA) in Trieste, Italy, and has held visiting positions at the Leibniz Institute for Neurobiology in Magdeburg, the University of California Los Angeles, the California Institute of Technology, the University of Buenos Aires, and CONICET. He obtained a young investigator award by the American Epilepsy Society and a Royal Society Wolfson Research Merit Award. His main research interest is on the study of the principles of visual perception and memory. He discovered what has been named "Concept cells" or "Jennifer Aniston neurons"—neurons in the human brain that play a key role in memory formation— a finding that was selected as one of the top 100 scientific stories of 2005 by Discover Magazine. His work has been published in about 100 research articles and has received world-­‐wide media attention, including articles in The New York Times, The Washington Post, Scientific American, Daily Mail, New Scientist, The Independent, etc. He is the author of 3 books, including “Borges and memory”, linking the thoughts of Argentinean writer Jorge Luis Borges with memory research in Neuroscience. Selected press features ENTREVISTA
HE:H?=EGK?7DGK?HE=7"<ÞI?9EO;IF;9?7B?IJ7;D8?E?D=;D?;HÞ7
”TENEMOS NEURONAS
QUE RESPONDEN A
MARADONA”
Æ;B:?;PÇ"8EH=;IOBEIF;HIED7@;I:;B7=K;HH7:;B7I=7B7N?7Idei
WokZWdW[dj[dZ[hYŒce\kdY_edWdk[ijheY[h[Xhe$7i‡beWi[]khW[ij[\‡i_Ye
Wh][dj_de"gk[h[Yehh_Œ7b[cWd_W"@WfŒd";ijWZeiKd_Zeiobb[]ŒW?d]bWj[hhW"
ZedZ[[i@[\[Z[8_e_d][d_[h‡WZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[B[_Y[ij[h"[d=hWd8h[jW‹W$
POR VANESA LÓPEZ / FOTOS: EDUARDO AGUIRRE
V
olvió al país para dar un curso de Neurociencias en la facultad donde se graduó: Ciencias
Exactas y Naturales de la Universidad de
Buenos Aires. Entre alumnos y curiosos, debatió
sobre el trabajo que le dio reconocimiento mundial
y que, junto con Itzhak Fried, de la Universidad
de California en Los Angeles, y Christof Koch, del
Instituto Tecnológico de California, publicó en la
revista Current Biology. ¿Qué descubrió? La existencia de neuronas que muchos llaman “cholulas”,
porque se activan cuando nos mencionan, leemos
el nombre o vemos la foto de un famoso o un conocido. La investigación responde a lo que Rodrigo
Quian Quiroga viene estudiando hace años y se
inspiró, en parte, en un cuento de Jorge Luis Borges
(ver recuadro). Mediante distintos estímulos, este
físico argentino analiza el poder de abstracción
de las neuronas, la capacidad de memorizar conceptos abstractos y de olvidar detalles irrelevantes. En otras palabras: cómo percibimos y cómo
recordamos.
¿Cuál fue el procedimiento del estudio?
Me di cuenta de que no se estaban investigando este tipo de señales; que se podía sacar más
información. Noté que había unas neuronas que
nunca las había visto nadie. Por lo general, están
calladas, no “disparan” o disparan cada tanto en
respuesta a un estímulo. Y, si no disparan, no las
podemos identificar. Hubo un complejo trabajo de
algoritmos matemáticos para poder “escuchar” a
estas neuronas. El proceso se realiza en pacientes
epilépticos que son derivados a cirugía. Para determinar de dónde provienen las crisis, los médico
les colocan electrodos intracraneanos. Es entonces, que aprovechamos para hacerles el estudio e
investigar cómo responden las neuronas.
¿Y notó que respondían a ciertas imágenes
o nombres?
Observé que respondían a cosas muy precisas,
como una foto en particular. Yo muestro fotos,
una detrás de otra, repito varias veces para hacer
estadísticas y, entonces, esta neurona responde
muy consistentemente a una persona en particular y no al resto. También, noté que si muestro
distintas fotos de la misma persona: de frente,
de perfil, con una camisa azul o con una remera
blanca, la neurona responde igual.
Respondió al retrato que Andy Warhol hizo
de Marilyn Monroe...
Sí. El paciente sabe que es Marilyn, aunque le
muestre la imagen que hizo Warhol de ella, con
los contrastes muy alterados, o, también, si le escribo el nombre “Marilyn Monroe”. Esto es muy
importante: si el paciente ve la foto o escucha el
nombre de la persona o lo ve escrito, la neurona
responde igual. El tema es que, cuando vemos
algo, la información entra por los ojos y se dirige a la parte ubicada detrás del cerebro (lóbulo
occipital). Ahora, cuando escuchamos algo, la
información entra por el oído y va a otra área
(lóbulo temporal). Esa información, que hace dos
caminos diferentes, se junta en estas neuronas del
hipocampo. Eso no se sabía.
¿La reacción es mayor si nos muestran a
nuestra familia o pareja?
Si al paciente se le muestra una foto de su ma-
82
CHARLA MEMORIOSA
De regreso en nuestro país, Quian
Quiroga dió, en la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales, donde se graduó, una
charla sobre Borges y la memoria, junto
con María Kodama, la viuda del escritor.
Books Selected Publications Brain Cells for Grandmother R. Quian Quiroga, I. Fried, C. Koch. Scientific American 308(2):30-­‐35; 2013. Concept cells: The building blocks of declarative memory functions Quian Quiroga R. Nature Reviews Neuroscience 13: 587-­‐597; 2012. Extracting information from neural populations: Information theory and decoding approaches Quian Quiroga R and Panzeri S. Nature Reviews Neuroscience. 10: 173-­‐185; 2009. Invariant visual representation by single-­‐neurons in the human brain. Quian Quiroga R, Reddy L, Kreiman G, Koch C and Fried I. Nature, 435: 1102-­‐1107; 2005. In retrospect: Funes the Memorious Quian Quiroga R. Nature. 463: 611; 2010.