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La Selva Tropical
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En Brasil, que alberga el 30 por ciento de las selvas tropicales que
todavía sobreviven, se perdieron más de 80.000 kilómetros cuadrados
de selva tropical debido a la deforestación entre 2000 y 2005. Los
biólogos muestran una gran preocupación por sus consecuencias a
largo plazo. La sequía podría ser una de ellas. Algunas selvas
tropicales, incluido el Amazonas, comenzó a sufrir la sequía en la
década de los 90, posiblemente debido a la deforestación y el
calentamiento global.
Se están llevando a cabo iniciativas para luchar contra la
desforestación, como la tala sostenible, pero hasta ahora han tenido un
impacto insignificante.
Las selvas tropicales, o ecuatoriales, prácticamente se autoabastecen
de agua. Las plantas liberan agua a la atmósfera a través de un proceso
llamado transpiración y así sus árboles pueden liberar unos 760 litros de
agua al año. Esta humedad ayuda a que se forme la espesa nube que
cubre la mayoría de las selvas tropicales. Incluso cuando no llueve,
estas nubes mantienen la selva cálida y húmeda.
Las plantas que crecen en estas selvas lo hacen de forma muy
apretada y se enfrentan a la amenaza constante de insectos
depredadores. Se han adaptado fabricando sustancias químicas que los
investigadores han descubierto que son muy útiles como medicinas. La
bioprospección, la búsqueda en selvas tropicales de plantas que
puedan ser utilizadas en alimentos, cosméticos y medicinas, se convirtió
durante la pasada década en un gran negocio y los beneficios que
obtienen de ellos las comunidades nativas varían de nada a importantes
sumas.
El Instituto Nacional del Cáncer (Estados Unidos) calcula que el 70 por
ciento de las plantas identificadas hasta ahora que tienen efectos contra
el cáncer se encuentran en selvas tropicales. El Calanolide A, un nuevo
medicamento que está desarrollando una empresa farmacéutica,
posiblemente para tratamientos contra el VIH, proviene de un árbol
descubierto en Borneo, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Muchos árboles y plantas, como las orquídeas, han sido transportados
desde las selvas tropicales y cultivadas. Los avellanos brasileños,
árboles muy valiosos, únicamente crecen en tranquilas zonas de la
selva tropical amazónica. Ahí es polinizado por abejas, que también
visitan a las orquídeas, y sus semillas son esparcidas por los agutis,
pequeños mamíferos de los árboles.