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EDITORIALES
82.702
Genotipos del virus de la hepatitis B
M. Buti
Servicio de Hepatología-Medicina Interna. Hospital General Universitari Vall d’Hebron. Barcelona. España.
La variabilidad es una característica común en todos los
virus, especialmente en los virus ARN. El virus de la hepatitis B (VHB) es un virus ADN con una variabilidad inferior a los virus ARN, que oscila en un cambio por cada
1.000 a 100.000 nucleótidos incorporados por cada ciclo
replicativo. Esta variabilidad es debida a errores de la actividad reparadora de las enzimas encargadas de este proceso, las transcriptasas inversas, durante el proceso de replicación viral. La variabilidad genómica puede tener
distintas consecuencias, como la evasión a la inmunidad
natural o inducida por las vacunas, los cambios en la patogenicidad viral, la persistencia de la replicación viral
con la consiguiente cronificación de la infección y la resistencia a diferentes fármacos antivirales1.
En la actualidad, las cepas virales del VHB se clasifican
en 7 genotipos distintos designados con las letras A-G.
Los genotipos del VHB se definen arbitrariamente por la
existencia de una divergencia de más del 8% de nucleótidos en la secuencia completa del VHB entre los distintos
grupos1-3. Recientemente, se ha descrito un nuevo genotipo denominado H, similar al genotipo F, en los indios
americanos de América central4.
Los genotipos del VHB pueden determinarse mediante
técnicas de secuenciación directa y técnica de polimorfismos en la longitud de fragmentos de restricción (RFLP)1-3.
Ambas técnicas requieren la presencia de ADN del VHB,
que debe previamente amplificarse mediante la reacción
en cadena de la polimerasa (PCR). La región del VHB
más utilizada para la amplificación es la correspondiente
al gen S, aunque pueden utilizarse cualquier fragmento
del gen con secuencias específicas que representen la diversidad del genoma viral completo. La secuenciación directa es la técnica de referencia, ya que permite la identi-
Correspondencia: Dra. M. Buti.
Servicio de Hepatología-Medicina Interna. Hospital General Universitari
Vall d’Hebron.
P.º Vall d’Hebron, 119. 08035 Barcelona. España.
Correo electrónico: [email protected]
Recibido el 8-10-2002; aceptado para su publicación el 8-10-2002.
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Gastroenterol Hepatol 2003;26(4):260-2
ficación en una única prueba de los genotipos del VHB y
la caracterización de nuevos genotipos1-3. Sin embargo, la
técnica es complicada y precisa de una instrumentación
compleja, no siempre disponible en todos los laboratorios.
La técnica de RFLP, más sencilla que la secuenciación,
utiliza enzimas de restricción para identificar fragmentos
de distintos tamaños que pertenecen a patrones característicos de los distintos genotipos del VHB. Es más difícil la
clasificación de genotipos mixtos y no permite identificar
nuevos genotipos. Recientemente, se ha comercializado
un ensayo de hibridación diferencial basado en la tecnología de sondas en línea (INNO-LiPA). La técnica INNOLiPA es un método fácil, rápido y específico que permite
la detección de los 6 genotipos de VHB en una sola determinación5. Esta tecnología es la más utilizada para la determinación de los genotipos del VHC y de las variantes
del VHB resistentes a la lamivudina en los pacientes con
hepatitis crónica B tratados con este fármaco.
Contrariamente a la hepatitis C, la determinación de los
genotipos del VHB se consideran todavía una herramienta de investigación, utilizada únicamente en los centros
especializados en la hepatitis B. Las aplicaciones clínicas
del estudio de los genotipos del VHB no están todavía
bien definidas, y las técnicas de laboratorio para su determinación son costosas y no están disponibles en la mayoría de los laboratorios.
En el estudio de los genotipos del VHB quedan todavía
muchos aspectos por resolver. Desde el punto de vista clínico, el aspecto más importante es la utilidad de la determinación de los genotipos del VHB en el manejo de los
pacientes con hepatitis crónica B. Son múltiples las preguntas que todavía no tienen una respuesta, como: ¿es útil
la determinación de los genotipos para predecir la respuesta al tratamiento antiviral, como ocurre con la hepatitis C?,
¿ayuda el estudio del genotipo viral a caracterizar mejor la
evolución de la enfermedad hepática?, ¿existe una relación entre el grado de replicación viral y el genotipo viral?, ¿es útil la determinación del genotipo para seleccionar a los mejores pacientes para tratar?, ¿deben aplicarse
diferentes terapéuticas según el genotipo del VHB?, ¿existe protección cruzada entre los distintos genotipos?
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BUTI M. GENOTIPOS DEL VIRUS DE LA HEPATITIS B
En los últimos años, algunos estudios han intentado contestar estas preguntas. Sin embargo, la mayoría de los estudios realizados en pacientes con hepatitis crónica B incluyen un reducido número de pacientes, de poblaciones
seleccionadas y no siempre se han analizado los genotipos del VHB. En ocasiones, se han determinado los serotipos del VHB, que se han utilizado tradicionalmente para
clasificar al virus de la hepatitis B en 4 subtipos o serotipos. Los serotipos o subtipos pueden corresponderse con
diferentes genotipos del VHB1-2 (tabla I).
Los estudios más amplios son los epidemiológicos que
describen la distribución geográfica de los genotipos del
VHB (tabla I). En España predomina el genotipo D, como
en la mayoría de los países mediterráneos, seguido del
genotipo A, y existen algunos casos infectados por el genotipo F6,7. Sin embargo, esta distribución varía dependiendo de la población analizada. En nuestro país, en los
pacientes HBeAg positivo predomina el genotipo A en
más del 80% de los casos, mientras que en los pacientes
HBeAg negativo predomina el genotipo D6,7. En los países del norte de Europa, donde la hepatitis crónica B es
frecuente entre los emigrantes, la distribución de los genotipos es similar a la observada en el país de origen de
los emigrantes.
Distintos estudios han demostrado que existe una estrecha
relación entre la presencia de mutaciones en la región del
pre-core, que impiden la expresión del HBeAg, con algunos genotipos del VHB6,8,9. La mutación más frecuente en
la región del pre-core es la sustitución de una guanina a
una adenina en el nucleótido 1989, que crea un codón de
«parada». Esta mutación ocurre en los genotipos B, C y
D, pero no en el genotipo A. Esta asociación explica la
mayor prevalencia de pacientes con mutantes pre-core en
el área mediterránea y en el sudeste asiático, donde predominan los genotipos B, C y D6,8,9.
También se ha evaluado la probable correlación entre los
genotipos del VHB y la gravedad de la lesión hepática.
La mayoría de estos estudios están realizados en el sudeste asiático. Un estudio efectuado en Japón asocia la infección por genotipo C con una mayor gravedad de la lesión
histológica10. Otros estudios realizados en China observan
que el genotipo C es más prevalente en pacientes con cirrosis hepática11,12. Sin embargo, los datos son insuficientes para obtener conclusiones sólidas. En pacientes con
hepatocarcinoma también se han constatado resultados
discrepantes13.
Algunos trabajos han observado una relación favorable
entre ciertos genotipos del VHB y la respuesta al tratamiento antiviral y/o la eliminación espontánea del VHB.
En los estudios realizados en el sudeste asiático, donde los
genotipos predominantes son el B y C10, la eliminación
espontánea o inducida por el interferón del HBeAg es más
frecuente en los sujetos infectados por el genotipo B que
por el genotipo C14. En Europa, los estudios todavía son
más escasos, aunque parece que los pacientes infectados
por genotipo A tienen más posibilidades de eliminar el
HBeAg y el HbsAg, tanto espontáneamente como con el
tratamiento con interferón15-17. La influencia del genotipo
del VHB con la respuesta al tratamiento con lamivudina
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TABLA I. Distribución geográfica de los genotipos del virus
de la hepatitis B y su relación con los serotipos
VHB
genotipo
A
B
C
D
E
F
G
HBsAg serotipos
adw2
ayw1
adw2
adw1
adrq–
adr/ayr
adw
adr
ayw4
ayw2/ayw3
ayw4
adw2
adw4
ayw4
adw2
Distribución geográfica
Europa, Norteamérica, África
Sudeste asiático
Sudeste asiático
Pacífico
Sudeste asiático
Japón, Indonesia
Sudeste asiático, Pacífico
EE.UU.
Mundial
África
Sudamérica
Polinesia, Alaska y Sudamérica
Sudamérica
Norteamérica, Europa, Japón
está menos contrastada. Sin embargo, parece que los pacientes infectados por genotipo A tienen una mayor predisposición a desarrollar mutantes del VHB resistentes a
la lamivudina que los pacientes con infección por genotipo D18,19. Estos resultados preliminares deben confirmarse
en estudios más amplios.
El futuro de la determinación de los genotipos del VHB
dependerá de la disponibilidad de tests sencillos y asequibles y de la relevancia de la información clínica que proporcione la determinación de los genotipos en el manejo
de los pacientes con hepatitis B.
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