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DOS POSTURAS, UN PREMIO NOBEL La estructura del tejido nervioso fue descubierta a fines del siglo pasado. En esa época, los científicos ya sabían que los nervios conducen información por todo el cuerpo, y que esa información es procesada por el cerebro. Pero no conocían bien las células que se encargaban de transmitir la información, es decir, los impulsos nerviosos. Este desconocimiento se debía en parte a que, con los medios disponibles en ese entonces, no era posible observar en detalle al microscopio las células nerviosas. El histólogo italiano Cantillo Golgi (18,13-1926) fue quien inventó una técnica para teñir las neuronas (utilizaba sales de plata), que permitía observarlas al microscopio y diferenciarlas bien de los tejidos que están a su alrededor. Con ese método de tinción, lo que se veía al microscopio era la intrincada maraña que formaban las neuronas, con multitud de prolongaciones que las unían unas a otras. Por eso, Golgi interpretó que el tejido nervioso estaba formado por una red de células unidas y que los impulsos viajaban por dicha red en todas direcciones. Esta postura se conoce como reticularismo, y se basaba en el hecho comprobado de que las lesiones del sistema no suelen provocar la anulación total de todo el sistema, sino que lo hacen en forma parcial. En contraposición, existía otra postura, conocida como neurismo, propuesta por el médico e investigador español Santiago Ramón y Cajal (I852-1934). Este científico no estaba de acuerdo con la interpretación de Golgi y, para demostrar que estaba equivocado, logró perfeccionar su método de tinción. Así, Ramón y Cajal pudo mejorarlo tanto que consiguió observar que las neuronas no estaban unidas entre sí. Entre una célula nerviosa y otra siempre hay un diminuto espacio que las separa (como vimos en este capítulo, la hendidura sináptica) pero, a pesar de ese espacio, los impulsos nerviosos se transmiten de una neurona a otra. Defendiendo su hipótesis y oponiéndose al reticularismo, Ramón y Cajal expreso 'Nosotros hemos hecho prolijas investigaciones sobre la marcha y las conexiones de las fibras nerviosas de las circunvoluciones cerebrales y cerebelosas del hombre, mono, perro (…), y no hemos logrado nunca ver una anastomosis entre ramificaciones de dos prolongaciones protoplasmáticas diferentes (…); las fibras se entrelazan por modo complicadísimo, engendrando un plexo intrincado y tupido, pero jamás una red. (…) diríase que cada elemento es un cantón fisiológico absolutamente autónomo. Esta discusión acerca de la anatomía y la fisiología neuronales recién se calmó en la década de 1950, con la invención y la divulgación del microscopio electrónico que confirmó la postura del investigador español. Pero los aportes de Golgi habían sido reconocidos en igual medida: en el año 1906 ambos científicos se hicieron acreedores del Premio Nobel de Medicina y Fisiología. ANALISIS E INVESTIGACION 1. ¿Por qué era muy difícil realizar observaciones de las neuronas en el siglo pasado? ¿Qué dificultades encontraban 105 científicos? 2. Expliquen brevemente las posturas contrapuestas del reticularismo y el neurismo. ¿Cuál de ellas explica la verda- dera estructura del tejido nervioso?