Download La ciencia (del latín scientia `conocimiento`) es el conocimiento

EL UNIVERSO
Introducción
El universo es, sobre todo, espacio vacío y esto es debido a que la materia no se
distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares concretos como por ejemplo
las galaxias, las estrellas, los planetas…, separados unos de otros a distancias enormes en las
que prácticamente no hay materia (vacio). Nuestro mundo, la Tierra, es minúsculo comparado
con el Universo. Formamos parte del Sistema Solar, perdido en un brazo de una galaxia
(llamada Vía Láctea) que tiene 100.000 millones de estrellas, pero sólo es una entre los
centenares de miles de millones de galaxias que forman el Universo. Entre los elementos que
podemos encontrar en el Universo destacar:
¤ Las Estrellas: son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio, que emiten luz,
como nuestro Sol. Los cúmulos de estrellas son un grupo de estrellas relacionadas que se
mantienen juntas por efecto de la gravitación. Algunas estrellas como nuestro sol tienen
planetas (y otros astros como asteroides o cometas) que describen órbitas alrededor de la
estrella por efecto de la gravitación.
¤ Las Galaxias: son acumulaciones enormes de estrellas (generalmente cientos de
miles de millones de estrellas), gases y polvo, por efecto de la gravitación los elementos de las
galaxias giran alrededor del centro de la galaxia. En el Universo hay millones de galaxias. La
Vía Láctea es nuestra galaxia. También existen concentraciones de galaxias (cúmulos de
galaxias y supercúmulos).
Imagen de la Vía Láctea vista desde La Tierra
En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado,
con muchas estrellas (la Vía Láctea). Los romanos la llamaron "Camino de Leche", que es lo
que significa Vía Láctea en latín. Observa en la imagen inferior como nuestro Sistema Solar
está en uno de los “brazos” de la Vía Láctea, la cual tiene forma de espiral, aunque nosotros al
estar dentro de ella lo que vemos es una franja blanca (imagen superior)
Imagen de la Vía Láctea
¤ Los Agujeros negros: son cuerpos con un campo gravitatorio tan grande que no
escapa ni la luz.
¤ En el Universo hay también materiales dispersos, dentro y fuera de las galaxias: la
materia interestelar, la luz, la radiación de fondo y la materia oscura.
Nuestro Sistema Solar
El Sol contiene más del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte
atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. El Sol se formó hace
4.650 millones de años y tiene combustible para 5.000 millones más. El Sol (todo el Sistema
Solar) gira alrededor del centro de la Via Láctea, nuestra galaxia (da una vuelta cada 200
millones de años).
La superficie del Sol tiene una temperatura de unos 6.000 ºC, con zonas más frías
(4.000 ºC) que llamamos manchas solares. La energía solar se crea en el interior del Sol,
donde la temperatura llega a los 15 millones de grados, con una presión altísima, que provoca
reacciones nucleares de fusión (union de átomos de H para formar He). La energía generada
en el centro del Sol tarda un millón de años para alcanzar la superficie solar.
Los planetas tienen diversos movimientos. Los más importantes son dos: el de
rotación y el de translación. Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor del eje. Ésto
determina la duración del día del planeta. Por el de translación, los planetas describen órbitas
alrededor del Sol. Cada órbita es el año del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente
para completarla. Cuanto más lejos, más tiempo.
Los planetas interiores: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son planetas pequeños y
rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotación lento, pocos satélites (o
ninguna) y forma bastante redonda. Mientras que los planetas exteriores: Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos
planetas giran deprisa, tienen muchos satélites, anillos (no directamente visibles excepto el de
Saturno) y más abultamiento ecuatorial. Estas diferencias entre los planetas interiores
(sólidos) y los exteriores (gaseosos) son debidas a que durante la formación del Sistema Solar
los materiales ligeros (gaseosos) que no se quedaron formando el Sol se alejaron más del Sol
que los materiales pesados, los ligeros formarían los planetas exteriores y los más pesados los
planetas interiores (la gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el
movimiento rotatorio las redondeó formando los planetas).
Planetas
Mercurio
Venus
La Tierra
Marte
Júpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Radio
ecuator
ial
2.440
km.
6.052
km.
6.378
km.
3.397
km.
71.492
km.
60.268
km.
25.559
km.
24.746
km.
Distancia
al Sol (km.)
Satélites
57.910.000
0
108.200.000
0
149.600.000
1
227.940.000
2
778.330.000
63
1.429.400.0
00
2.870.990.0
00
4.504.300.0
00
33
27
13
Periodo Órbita Inclinació
de
n
Rotación
del eje
58,6 dias
87,97
0,00 º
dias
-243 dias
224,7
177,36 º
dias
23,93
365,2
23,45 º
horas 56 dias
24,62
686,9
25,19 º
horas
8 dias
9,84
11,86
3,13 º
horas
años
10,23
29,46
25,33 º
horas
años
17,9
84,01
97,86 º
horas
años
16,11
164,8
28,31 º
horas
años
El cinturón de asteroides: Los asteroides son cuerpos rocosos o metálicos, la mayoría
se encuentran entre Marte y Júpiter formando el llamado cinturón de asteroides. Entre las
órbitas de Marte y Júpiter orbitan más de 18.000 asteroides. Algunos asteroides tienen incluso
satélites que orbitan a su alrededor. Estos asteroides no llegaron a agregarse durante los
comienzos del Sistema Solar para formar un planeta, posiblemente debido a la enorme fuerza
gravitatoria del cercano Júpiter.
El impacto de asteroides en la superficie de planetas y satélites produce cráteres, en la
Tierra impactó uno hace 65 millones de años que se piensa que fue responsable de la
extinción los dinosaurios.
Cometas: Parecen manchas de luz, a menudo borrosas, que van dejando un rastro o
cabellera. Un cometa consta de un núcleo, de hielo y roca, rodeado de una atmósfera nebulosa
llamada cabellera. Cuando los cometas se acercan al Sol y se calientan, los gases se evaporan,
desprenden partículas sólidas y forman la cabellera. Cuando se vuelven a alejar, se enfrían, los
gases se hielan y la cola desaparece. En cada pasada pierden materia. Finalmente, sólo queda
el núcleo rocoso. Se cree que hay asteroides que son nucleos pelados de cometas.
En general, la órbita de los cometas es mucho más alargada que la de los planetas.Los
hay que no superan nunca la órbita de Júpiter y otros que se alejan mucho, hasta que
abandonan el Sistema Solar y ya no vuelven.
La nube de Oort: es un hipotético conjunto de pequeños cuerpos astronómicos, sobre
todo asteroides y cometas, situados más allá de Plutón en el extremo del sistema Solar. Los
núcleos de los cometas de largo periodo (los que tardan mucho tiempo en volver a aparecer)
proceden de esta nube esférica que rodea el Sistema solar mas allá de la órbita de Plutón.
Exploración del espacio
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, la carrera hacia el espacio se
intensificó. Los alemanes habían perfeccionado los cohetes y sus conocimientos fueron
fundamentales para los rusos y norteamericanos.
Cuando se consiguió traspasar la atmósfera de la Tierra comenzó la era espacial,
primero con satélites y sondas, después, con naves tripuladas. Los soviéticos (ahora se les
llama rusos) lanzaron el primer satélite artificial, el Sputnik I, el 4 de octubre de 1957. Un
mes después, el 3 de noviembre, enviaron el primer ser vivo, la perra Laika, a bordo del
Sputnik II. En febrero de 1958, los Estados Unidos pusieron en órbita el Explorer I, su primer
satélite. El 12 de abril de 1961 los soviéticos hicieron el primer vuelo tripulado y Yuri
Gagarin fue el primer astronauta. Después el norteamericano Alan B. Shepard salió un cuarto
de hora fuera de su cápsula. Era el primer paseo espacial. A partir de 1966 el objectivo era la
Luna y los americanos llegaron antes. El 21 de julio de 1969 la cápsula Apollo XI se quedó en
órbita lunar mientras el módulo Eagle bajaba hasta la superficie. Neil Armstrong se convirtió
en el primer humano que pisaba la Luna. También los rusos llegaron a la Luna y, además, a
partir del 1971 dedicaron sus esfuerzos a construir una estación espacial. Después lo hicieron
los americanos. Europa y Japón crearon sus propias Agencias del espacio y comenzaron a
participar. La exploración del espacio se convirtió así en un proyecto internacional. Además
de los viajes tripulados, se han enviado al espacio naves con instrumentos que exploran el
Sistema Solar: El Voyager, que ha fotografiado de cerca casi todos los planetas; la Mars
Pathfinder, que se ha paseado por Marte; o el Hubble, un telescopio situado en órbita y que,
desde fuera de la atmosfera, fotografía el universo como nunca lo habíamos visto.