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Salud a Fondo Miércoles 8 de septiembre de 2010 / La Nación / Ciencias médicas Hallazgo de científicos chilenos Virus aprendieron a engañar las defensas del organismo Artículo publicado en revista internacional PNAS, contribuye a la fabricación de mejores vacunas y terapias contra virus tales como el sincicial. el sistema inmune para poder engañarlo. Haciendo una analogía con la casa, podríamos decir que, por ejemplo, un virus no puede entrar por las protecciones, pero desarrolla un mecanismo para hacerse pequeño y entrar a la casa, justo por el espacio donde pasa el perro”, explica Leandro Carreño. O bien, señala, como si el cuerpo fuese La Constitución, y los virus y bacterias, piratas o estafadores que aprovechan cualquier resquicio legal o “letra chica” para invadir, y así pasar inadvertidos. SALUD A FONDO Una investigación del Núcleo Milenio de Inmunología, de la Universidad Católica de Chile, dirigida por los doctores Alexis Kalergis y Leandro Carreño, determinó la existencia de mecanismos que podrían utilizar virus y bacterias para engañar al sistema inmune, favoreciendo la evasión de estos agentes patógenos. Esta nueva teoría, denominada de “antagonismo cruzado”, explicaría por qué ciertos elementos extraños pueden ingresar y atacar al organismo tan fácilmente, infectándolo a pesar de la existencia de anticuerpos o defensas. La novedad que postulan los científicos con este concepto, es que aparece otra célula infectada, con un duplicado del agente patógeno, pero con un elemento distintivo del virus o bacteria, una especie de “disfraz” que lo hace no ser reconocido por el sistema inmune como “invasor” del organismo, frenando así el mecanismo de defensa de los linfocitos. “Nosotros sabíamos que debido a una mutación sucedía este comportamiento en el sistema inmune por la parte viral. Pero lo que no estaba del todo claro, era cómo ocurría el mecanismo de antagonismo cruzado. Con estos avances no podemos evitar que el virus mute, pero sí podemos contribuir al desarrollo de vacunas especiales, evitando el uso de antígenos que mutan con más frecuencia”, explica el doctor Leandro Carreño, investigador de la Universidad Católica. En esta demostración gráfica se explica cómo los virus engañan al organismo y lo infectan a pesar de la existencia de anticuerpos o defensas. Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la prestigiosa revista internacional Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), en enero de este año. La investigación contó además con el respaldo de las científicas chilenas Claudia Riedel y Susan Bueno; dos investigadores jóvenes, Eric Riquelme y Pablo González, ambos de la UC, y los investigadores extranjeros, Nicolas Espagnolle y Salvatore Valitutti. El engaño de los virus En forma didáctica, el hallazgo también se puede explicar bajo la idea de que los virus y bacterias, al mutar, desarrollan antígenos que no son reconocidos por el sistema inmune como dañinos, lo cual genera una evasión de estos patógenos. “Este es un mecanismo, mediante el cual los microorganismos patógenos se aprovechan de cómo funciona En esta fotografía microscópica se aprecia lo que está graficado arriba en la figura. Doctor Alexis Kalergis. Con estos avances podemos contribuir al desarrollo de vacunas especiales”. Doctor Leandro Carreño. Optimismo El fenómeno de la mutación de virus y bacterias suena alarmante. Sin embargo, lo interesante señala Leandro Carreño, es que se puede reeducar el sistema inmune. “Lo bueno que tiene es que es muy plástico. Y durante esta última década hemos aprendido a como dirigirlo, lo cual nos pone frente a un escenario optimista”. Con estos avances, enfermedades infecciosas que actualmente no cuentan con una vacuna, sí podrían llegar a tener una forma de prevención más adelante, que permita frenar la acción y réplica de los patógenos que han aprendido a mutar y burlar el sistema inmune. Este es el caso del VIH, el cual muta a los pocos días de iniciar un tratamiento con drogas para combatirlo. Sin embargo, los científicos del Núcleo Milenio de Inmunología indican que al conocer bien estos mecanismos de “evasión”, se está dando un paso adelante en materia de terapias y prevención, tal como sucede con la vacuna del virus respiratorio sincicial, desarrollada en el laboratorio del doctor Alexis Kalergis, y que está próxima a iniciar su fase de ensayos clínicos.
