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Las guerras púnicas
Una vez que Roma completó su dominio sobre toda la península itálica, emprendió
la lucha contra Cartago para disputarle su influencia en el Mediterráneo occidental.
Es lo que conocemos como guerras púnicas.
La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.)
El enfrentamiento entre Roma y Cartago tuvo como causa el control de la isla de
Sicilia, que era una posición estratégica de suma importancia. La lucha por el dominio de esta isla concluyó con la victoria de Roma y la proclamación de Sicilia como
«primera provincia romana».
La Segunda Guerra Púnica (219-201 a.C.)
Cartago decidió entonces expandirse por la Península Ibérica. El general Amílcar fue
enviado a esta región, acompañado de su yerno Asdrúbal, que fundó la ciudad de
Carthago Nova (actual Cartagena) y extendió el dominio cartaginés hasta el río Ebro.
Tras morir Amílcar, se puso al frente del ejército su hijo Aníbal.
La toma de la ciudad de Sagunto desencadenó la Segunda Guerra Púnica. Aníbal
intentó poner fin a la amenaza romana y dirigió su ejército contra la ciudad de Roma,
a través de los Pirineos y los Alpes, pero al final se quedó esperando y no atacó.
Entretanto, Roma decidió su intervención en la Península Ibérica. Los generales
Publio y Cneo Escipión desembarcaron en Ampurias, pero fueron derrotados. Más
tarde, el Senado envió a Publio Cornelio Escipión, que derrotó a los cartagineses en
la Península y se dirigió hacia Cartago.
Los cartagineses pidieron ayuda a Aníbal para enfrentarse a Escipión. Este regresó a
Cartago y entabló combate contra los romanos en Zama, donde fue derrotado.
Con la victoria sobre Cartago, Roma vio crecer su imperio con dos nuevas provincias,
Hispania y el norte de África. Todo el Mediterráneo occidental pasó a ser territorio
romano.
La Tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.)
CA pesar de las derrotas, Cartago logró recuperar su vitalidad comercial, despertando la envidia de los mercaderes latinos y la suspicacia de los gobernantes romanos,
especialmente de Catón el Censor, que hizo famosa la frase Delenda est Carthago
(‘Cartago debe ser destruida’). Roma volvió a declararles la guerra en el año 149 a.C.
Escipión Emiliano, nieto del Africano, volvió derrotar a Cartago en el 146 a.C., pero
esta vez, la ciudad fue arrasada, se cubrió de sal y se prohibió edificar sobre el solar,
para evitar que Cartago volviera a resurgir.