Download estamos hechos de material estelar?

iridisciencias
¿Por qué andan diciendo por ahí que
estamos hechos de material estelar?
Paola D´Alessio*
Sandra Ayala**
ties.com
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IMAGEN DE
burbujas y el agua de la parte inferior más caliente
suben (porque están más cercanas a la fuente de
calor) mientras que al agua fría que está más arriba
baja a calentarse. En las estrellas la convección
lleva parte del material químicamente procesado
desde el centro de la estrella hasta la superficie.
El gas de las capas más externas de la estrella va
enriqueciéndose con el tiempo, y cuando pasado
el tiempo es expulsado al medio interestelar que
rodea a la estrella, este gas constituye el principal
ingrediente del que se forman las nuevas generaciones de estrellas.
S A B A D O 2 6 D E A B R I L D E 2008
Aunque vistas “más de cerca” con el telescopio espacial Hubble, se ha descubierto que las
nebulosas planetarias tienen una estructura
bastante compleja, que refleja la interacción
de diferentes vientos estelares, combinado
con la rotación y probablemente con el campo
magnético de la estrella original.
En los centros de las estrellas se forman
nuevos núcleos atómicos a través del proceso
de fusión, del que hablaremos más abajo.
Además, en el interior de la estrella la energía
se transporta de un lugar a otro mediante un
proceso que se llama convección. Este proceso es justamente lo que pasa en el agua
de una olla cuando la ponemos a hervir, y las
pluralia
Esta mañana, siguiendo una arraigada
tradición familiar, a una de nosotras se le
quemaron las rebanadas de pan que puso
a tostar. Y mientras abría todas las ventanas
para que se fuera el olor y para disimular
un poco el desaguisado, se acordó de unas
frases del libro COSMOS, de Carl Sagan,
famoso astrónomo y divulgador de la astronomía en la década de los 70. En este texto,
Sagan describía cómo “la mayor parte de lo
negro de una tarta de manzana quemada (y
podríamos agregar, de los panes matutinos
quemados) es carbono”. No parece una frase
muy memorable, pero tiene que ver con otra
frase de Sagan, mucho más famosa, que dice
algo así: “we are star stuff” o que estamos
hechos de material estelar. Resulta que los
ingredientes de lo que comemos, tomamos, tocamos y somos, están constituidos por átomos,
de algunos de los ciento y pico de elementos
que se listan en la tabla periódica. De esa lista
cerca de 90 elementos se encuentran en la Tierra
en forma natural, y el resto son sintetizados en
el laboratorio. Y de todos los elementos, sólo el
hidrógeno, y unas pequeñas cantidades de helio,
litio, berilio y otros, se formaron durante la gran
explosión (conocida por los astrónomos como el
Big Bang) que dio origen a nuestro Universo. El
resto de los elementos que se encuentran en la
naturaleza fueron fabricados en los núcleos de
muchísimas generaciones de estrellas. Pero los
átomos más pesados (aquellos con más protones y
neutrones) se formaron durante las explosiones de
supernovas, que son el dramático final de estrellas
de mucha masa (todas aquellas cuya masa es mayor
que 8 veces la masa del Sol).
¿Cómo llegaron estos elementos a formar parte de
nuestros cuerpos y todo lo que nos rodea? La mayoría
de las estrellas pasan su vida enriqueciendo el medio
interestelar a través de vientos estelares, que expulsan
gas de sus capas más externas. Pero es en las últimas
etapas de su vida como estrellas, que la expulsión de material se hace verdaderamente importante. En el caso de
las estrellas de mucha masa explotan como supernovas,
produciendo unas nebulosas de gas brillante conocidas
como remanentes de supernovas, que parecen jirones
de estrella que se esparcen por el espacio y se van mezclando poco a poco con el gas ambiente. Por su lado, las
estrellas de masa intermedia se expanden volviéndose
gigantes rojas, con fuertes vientos al final de sus vidas
que expulsan casi todo el material que rodea al núcleo
estelar. Estas estrellas forman también nebulosas brillantes, llamadas nebulosas planetarias, pero no tienen nada
que ver con planetas. El nombre salió de que las primeras
que se descubrieron se veían muy redondas en el cielo
y de color verdoso; muy parecidas a como se ven los
planetas gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
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