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La reproducción
La reproducción es una función vital que permite a los seres vivos producir
descendientes semejantes a ellos.
Tipos de reproducción
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Asexual. Interviene un solo individuo o progenitor, a partir del cual se
forman nuevos individuos idénticos a él. La presentan las algas, los
protozoos, los hongos y algunas plantas y animales.
Sexual. Generalmente intervienen dos progenitores: un macho y una
hembra. Se producen individuos con caracteres de ambos progenitores.
La presentan los organismos pluricelulares. Intervienen células
especiales llamadas células sexuales o gametos.
La reproducción asexual.de los organismos unicelulares
Bipartición. La célula madre se divide en dos células hija iguales. Así se
reproducen muchos seres unicelulares, como las bacterias, protoctistas y las
células de los organismos pluricelulares, como las de nuestro cuerpo (mitosis).
Gemación. La célula madre se divide en dos células hija, una de mayor
tamaño y otra que se desarrolla sobre la anterior como una yema. Las
levaduras presentan este tipo de reproducción.
Esporulación. La célula madre forma numerosas células hija, llamadas
esporas, que permanecen dentro de ella hasta que se rompe su membrana
para liberarlas. Así se reproducen algunos protozoos (esporozoos).
La reproducción asexual de las plantas
Básicamente se produce por la fragmentación natural de una parte de la
planta especialmente adecuada para ello. Según la estructura que se
fragmenta se distinguen varios tipos:
Rizomas. Son tallos subterráneos horizontales que cada cierto tramo emiten
tallos verticales, que posteriormente formarán nuevos individuos. Esto sucede,
por ejemplo, en las cañas, los lirios y en los helechos.
Tubérculos. Son tallos subterráneos con zonas, llamadas «ojos», capaces de
generar tallos verticales y raíces, y cada una da lugar a un nuevo individuo.
Esto sucede, por ejemplo, en la patata.
Bulbos. Son tallos subterráneos formados por hojas carnosas concéntricas,
que con el tiempo se dividen en varios bulbos pequeños de los que saldrán
nuevas plantas. Las cebollas y los ajos se reproducen así
Estolones. Son tallos aéreos horizontales que, cuando son muy largos y tocan
el suelo, generan raíces y tallos verticales, que forman nuevos individuos. Se
da, por ejemplo, en las fresas.
Esqueje. Es un fragmento de raíz, tallo u hoja capaz de generar un nuevo
individuo, como ocurre con el geranio, el rosal o los chopos. Cuando se utiliza
una rama provista de yemas, se denomina estaca.
La reproducción asexual de los animales
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Escisión o fragmentación. Consiste en la rotura del progenitor en dos
o más partes, cada una de las cuales da lugar a un nuevo individuo.
Ocurre en celentéreos, como la anémona, y en gusanos, como la
lombriz de tierra y las planarias.
Algunos animales, como la estrella de mar pueden utilizar un
procedimiento denominado regeneración, mediante el cual son capaces
de volver a formar un fragmento perdido accidentalmente.
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Gemación. Consiste en la formación de un abultamiento o yema en el
cuerpo del animal. La yema puede separarse y originar un individuo
adulto, como ocurre en la hidra de agua dulce, o permanecer unida al
organismo progenitor formando una colonia, como sucede en los
corales.
La reproducción sexual en los animales
La reproducción sexual es aquella en que los descendientes son
genéticamente diferentes de sus progenitores y, además, también son
diferentes entre sí. En este tipo de reproducción intervienen unas células
especiales denominadas células sexuales o gametos, que tienen la mitad de
información genética que las células que forman el resto del cuerpo.
Los machos y las hembras desarrollan unos órganos especializados en la
reproducción, denominados gónadas, donde se forman los gametos.
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En los machos, las gónadas son los testículos, donde se producen los
gametos masculinos o espermatozoides. Estos gametos generalmente
son pequeños y móviles.
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En las hembras, las gónadas son los ovarios, donde se producen los
gametos femeninos u óvulos. Estos gametos son inmóviles, de mayor
tamaño que los espermatozoides, y acumulan sustancias nutritivas para
nutrir, en sus primeras etapas, al embrión en desarrollo.
El sexo de los individuos
Atendiendo a si los individuos presentan o no ambos tipos de gónadas, las
especies pueden ser:
Unisexuales. Cada individuo tiene únicamente un tipo de gónadas. Los
organismos presentan sexos separados, unos son de sexo masculino, o
machos, con testículos, y otros de sexo femenino, o hembras, con ovarios. La
mayoría de los animales son unisexuales.
Cuando el macho y la hembra de la misma especie no solo se diferencian por
sus gónadas sino también en el tamaño, forma y color, como ocurre en los
leones, los pavos reales, etc. En este caso, se dice que la especie presenta
dimorfismo sexual.
Hermafroditas. Cada individuo posee ambos tipos de gónadas, masculinas y
femeninas. Aunque los individuos hermafroditas producen ambos tipos de
gameto s, raramente se fecundan a sí mismos (autofecundación). Son
hermafroditas especies como el caracol, la lombriz de tierra, la sanguijuela o el
percebe.
La fecundación
La fecundación es la unión de un óvulo y un espermatozoide, con la fusión de
sus núcleos para formar la célula huevo o cigoto.
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Fecundación externa: el espermatozoide y el óvulo se unen fuera del
cuerpo materno. El macho y la hembra liberan al medio donde viven los
espermatozoides y los óvulos, de forma coordinada, con el fin de
aumentar las probabilidades de encuentro de los gametos. Es propia de
los animales acuáticos.
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Fecundación interna: el espermatozoide y el óvulo se unen en el
interior del cuerpo materno. Es propia de los animales terrestres.
Generalmente, para que este tipo de fecundación se pueda producir, los
machos y las hembras deben disponer de órganos copuladores que
permitan la entrada de los espermatozoides en la hembra. En los
mamíferos, los órganos copuladores son el pene (machos) y la vagina
(hembras).
El desarrollo embrionario
El desarrollo embrionario comprende desde que se forma el cigoto hasta el
nacimiento del nuevo individuo.
 Ovíparos. Animales en los que el desarrollo embrionario se produce
fuera de la hembra a partir de un huevo. Los huevos están formados por
el embrión, una serie de tejidos nutritivos y protectores, y una cubierta
externa o cáscara.
Son ovíparos los insectos, las aves, la mayoría de los peces, los anfibios
y los reptiles.
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Ovovivíparos. Animales en los que el desarrollo embrionario se produce
en el interior de la madre a partir de un huevo que contiene las
sustancias nutritivas necesarias para su desarrollo.
Son ovovivíparos algunos anélidos, insectos, moluscos, y algunos peces
y reptiles.
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Vivíparos. Animales en los que el desarrollo embrionario se produce en
el interior de la hembra y el embrión obtiene el alimento necesario
directamente de la madre.
Son vivíparos la mayoría de los mamíferos, peces cartilaginosos como
los tiburones, algunos anfibios y reptiles, e incluso algunos invertebrados
como los escorpiones.
El desarrollo del organismo
Los animales pueden presentar dos tipos de desarrollo:
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Desarrollo directo. A partir del huevo o embrión se origina un
organismo joven con la misma forma que el adulto.
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Desarrollo indirecto. Del embrión se desarrolla una larva que tiene un
aspecto completamente diferente al adulto. La larva se transforma en
adulto mediante un proceso llamado metamorfosis.
Animales con alternancia de generaciones
Algunas especies de animales, igual que ocurre en plantas, pueden tener
alternancia de generaciones. En estos casos, la especie presenta dos formas
distintas: una con reproducción sexual y otra con reproducción asexual.
Uno de los casos más conocidos es el de los pólipos y las medusas. Ambas
formas, completamente distintas, corresponden a las dos generaciones
diferentes del ciclo reproductor de una única especie.
La forma o fase que conocemos como medusa se reproduce sexualmente. El
cigoto que se forma tras la fecundación da lugar a una larva, que se fija a una
superficie y se desarrolla como un pólipo. El pólipo, la forma sésil (no puede
desplazarse), se reproduce asexualmente desprendiendo de su cuerpo nuevas
medusas de vida libre.
La reproducción sexual en las plantas
La reproducción sexual en las plantas se caracteriza porque en ella intervienen
dos individuos, cada uno de los cuales aporta un gameto: el anterozoide
(gameto masculino móvil) y la ovocélula (gameto femenino inmóvil).
La reproducción sexual origina seres diferentes a sus progenitores, lo que
representa una ventaja en el medio terrestre, cuando se producen cambios en
las condiciones ambientales.
La reproducción en las plantas sin semillas
Las plantas sin semillas, como los musgos y los helechos, tienen un ciclo de
vida con dos generaciones: una, llamada gametofito (predominante), que se
reproduce sexualmente mediante gametos, y otra, denominada esporofito,
que se reproduce asexualmente mediante esporas.
Reproducción de los musgos
En el extremo de alguno de los cauloides (falsos tallos) que forman el
gametofito, se encuentran los anteridios, productores de los gametos
masculinos. Estos, a través del agua, nadan hasta los extremos de otros
cauloides que tienen los arquegonios y allí fecundan a la ovocélula.
El esporofito es una pequeña cápsula sujeta por un fino pedúnculo. Se forma
después de la fecundación. En ella se originan numerosas esporas que salen al
exterior cuando están maduras y se dispersan a grandes distancias. Allí
germinan y forman nuevos gametofitos.
Reproducción de los helechos
En los helechos, sin embargo, lo que habitualmente llamamos helecho es la
fase del esporofito. En el envés de las frondes, los esporangios producen
esporas en una especie de sacos llamados soros que cuando germinan dan
lugar al gametofito. En este caso el gametofito es un organismo independiente
del esporofito de pequeñísimo tamaño.
El gametofito tiene órganos sexuales masculinos, anteridios, y femeninos,
arquegonios.
Cuando las células sexuales o gametos producidas en estos órganos se unen
tras la fecundación se forma un cigoto, que se desarrolla dando lugar de nuevo
a la generación esporofítica que se reproduce asexualmente.
Reproducción en angiospermas
La estructura reproductora de las angiospermas es la flor. Una flor es una
rama modificada, formada por cuatro tipos de hojas, también modificadas y
especializadas en la reproducción.
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Sépalos. Pequeñas hojas que envuelven a todas las demás,
constituyendo la base de la flor. El conjunto de todos ellos recibe el
nombre de cáliz.
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Pétalos. Hojas, normalmente de colores llamativos para atraer a los
polinizadores. El conjunto de todos los pétalos recibe el nombre de
corola.
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Estambres. Delgados filamentos que terminan en una estructura
llamada antera, en la que se encuentran los sacos polínicos. El conjunto
de todos los estambres recibe el nombre de androceo. En los sacos
polínicos se producen los granos de polen, que son los gametofitos
masculinos y, por tanto, los productores de los gametos masculinos.
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Pistilo. Es el órgano reproductor femenino. Está formado por una o
varias estructuras en forma de botella. Su parte superior se llama
estigma, el cuello se denomina estilo, y la base es el ovario, que
contiene los óvulos, donde se forma el gameto femenino.
Polinización
La polinización es el proceso por el cual los granos de polen, que se
encuentran en las anteras de los estambres, llegan hasta el pistilo de la misma
flor o de otra.
El grano de polen puede viajar de una flor a otra de maneras muy diversas,
entre las que destacan:
 Por el viento.(polinización anemógama) Exige un elevado número de
granos de polen. Es característico de plantas gimnospermas, como el
pino, o de angiospermas, como los cereales.
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Por animales. Es característico de plantas angiospermas como el rosal,
de pétalos vistosos y olores agradables. Este tipo de polinización se
realiza frecuentemente por insectos (polinización entomógama), aunque
también pueden llevarla a cabo aves como el colibrí (polinización
zoomógama).
Fecundación y formación del embrión y la semilla.
La fecundación se produce cuando los gametos masculino y femenino se
unen. A partir de ese momento se forma el embrión y la semilla.
1.- El grano de polen llega al pistilo y desarrolla el tubo polínico, que crece
hasta alcanzar el ovario. Por él circulan los gametos masculinos.
2.- En el interior del ovario se produce la fecundación del óvulo y se forma la
célula huevo o cigoto, que dará lugar al embrión.
3.- El óvulo fecundado se transforma en la semilla, Esta contiene el embrión y
las reservas alimenticias o albumen, que alimentarán la nueva planta hasta que
esta desarrolle hojas verdes y pueda realizar la fotosíntesis. El ovario se
transforma en el fruto, que protege la semilla y ayuda a su dispersión.
4.- En el embrión se observa un esbozo de raíz, la radícula, un esbozo de tallo,
la plúmula, y la primera yema de la planta. Además, el embrión puede contener
una o dos hojitas, llamadas cotiledones, con reservas alimenticias, En el suelo
y con las condiciones adecuadas de oxígeno, temperatura y humedad, la
semilla germina, el embrión se desarrolla y da lugar a una nueva planta.
Formación y tipos de frutos
En las angiospermas, tras la fecundación, el ovario se transforma en el fruto,
que tiene como misión proteger las semillas y colaborar en su dispersión.
Según sean las paredes, se distinguen dos tipos de frutos:
 Carnosos. Como el tomate, la uva o la manzana. De paredes jugosas y
dulces, debido a que acumulan sustancias nutritivas yagua.
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Secos. Como los de las legumbres, la bellota o la nuez. De paredes
endurecidas debido a la pérdida de agua.
Dispersión y germinación de la semilla
Cuando los frutos están maduros, se separan de la planta y se dispersan.
Dispersión por el viento: Los frutos presentan estructuras que facilitan el vuelo
de las semillas.
Dispersión por los animales: Los frutos presentan estructuras que se adhieren
al pelo o las plumas de los animales.
Gracias a la dispersión, las plantas pueden colonizar nuevos lugares.
Cuando la semilla cae al suelo y encuentra las condiciones adecuadas de
oxígeno, temperatura y humedad, se produce su germinación. La
germinación se inicia con la entrada de agua en la semilla, lo que provoca que
esta se abra y el embrión comience su desarrollo. En la mayoría de las
semillas, lo primero que emerge es la radícula, lo que permite que la planta se
fije al suelo. A continuación, el pequeño tallo se alarga para alcanzar la
superficie. Mientras, los cotiledones proporcionan los nutrientes necesarios
para el crecimiento de la nueva planta.