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Divulgación de la Ciencia
Octubre 2013 Boletín: 65
Los fabulosos murciélagos
Lo más interesante de los murciélagos es que
no son terribles, son una de las especies más
fascinantes del planeta. Son importantes en el
equilibrio de la naturaleza y tienen un rol muy
importante en la polinización de las plantas. Se
considera que una cuarta parte de los
mamíferos del mundo son murciélagos y existen
cerca de 1,100 especies de éstos, la mayoría en
decreciente población o en peligro de extinción.
La deforestación, contaminación y el miedo han
causado su muerte y la destrucción de sus
hábitats.
¿Qué son los vampiros?
Sólo hay tres especies de murciélagos en el mundo que succionan sangre, a estos se les llama
vampiros. Habitan generalmente en América Central y Sudamérica y sus víctimas son
generalmente vacas, cerdos, caballos o pájaros.
Muerden a su víctima y cortan la piel, su saliva
tiene una sustancia que adormece el pedazo,
para que no sienta la succión de la sangre.
Pueden beber hasta casi el doble de su peso en
sangre y requieren de al menos el equivalente de
dos cucharaditas de sangre al día. Sin embargo,
los murciélagos generalmente no causan la
muerte o enfermedades graves. Menos de 10
personas han sido contagiados de rabia en los
últimos 50 años por sus mordidas en todo el
mundo.
¿Qué comen?
El metabolismo de los murciélagos puede ser
envidiable para un ser humano, digieren
plátanos, mangos, frambuesas y moras en 20
minutos y su comida puede ser tan variada como
néctar de flores, peces, pequeños mamíferos e
insectos.
¿Es verdad que son ciegos?
Esto es un mito, en realidad tienen buena vista y en el día se orientan por este sentido; pero son
animales nocturnos debido a que es más fácil cazar insectos y mantenerse lejos de los
depredadores en la oscuridad. Los murciélagos utilizan un sistema llamado ecolocación para volar
en la noche, envían pitidos y escuchan su variación en el eco que rebota, con este sistema pueden
localizar hasta un insecto del ancho de un cabello humano.
Algunas especies
¿Qué los hace tan fascinantes?
Pertenecen a un grupo llamado Chiroptera, más
cercanos a los primates y lémures que a los
roedores. Son los únicos mamíferos sobre la
Tierra que vuelan y lo hacen de una manera
excepcional, sus alas son delgadas y las
mueven de tal forma que pueden cambiar la
dirección de su vuelo con gran facilidad.
Un murciélago puede comerse 1,200 mosquitos
en un ahora; en la cueva de Bracken en Texas,
se estima que los 20 millones de murciélagos
que habitan en la zona se comen cerca de 200
toneladas de insectos cada noche.
Los murciélagos varían en tamaño, color y forma de sus alas. El
murciélago blanco hondureño, tiene nariz y orejas amarillas y
corta hojas grandes con lo que hace sus refugios para proteger
a sus crías de la lluvia.
El zorro volador filipino es un raro murciélago que come frutas,
es la especie más grande conocida y con sus alas extendidas
llega a medir hasta 1.8 metros. Esta especie se encuentra en
peligro de extinción ya que es cazada por su carne y curiosidad
de conocerlos. Son endémicos de las selvas de Filipinas.
Los murciélagos molósidos o sin cola, son originarios de México, cubren distancias de cerca de 400
km en una sola noche a altitudes de más de 3,050 metros, a una velocidad de casi 100 km/h.
Migran desde México a Arizona y Texas, para tener a sus crías.
Y algo más …
Los murciélagos únicamente tienen una cría al año, que
alimentan con su leche hasta que pueden hacerlo por si
mismos; en una concurrida cueva de miles de murciélagos,
identifican a sus crías mediante el olor. Su tiempo de vida varía,
y algunas especies llegan a vivir hasta 30 años, generalmente
las especies mamíferas pequeñas como conejos, gatos y ratas
viven mucho menos y tienen más crías en cada camada.
Los murciélagos pasan gran parte de su tiempo limpiándose
meticulosamente a ellos mismos y unos a otros. Se lamen y
rascan por horas cada día.
Tienen habilidades increíbles para un mamífero,
pueden volar a más de 3,000 metros de altura y
cazar insectos camuflageados en el follaje de
las hojas en pleno vuelo. Algunas especies
como el Pequeño Murciélago Café que habita
prácticamente en todo el continente americano
puede dejar de respirar por hasta una hora
cuando está hibernando para reducir su
consumo de energía.
Su función biológica en la naturaleza es indispensable. Su
excremento se llama guano, que cubre rápidamente el suelo de
las cuevas, este es alimento de bacterias y hongos e
inmediatamente después llegan los insectos, su alimento
favorito.
Cuando 20 millones de murciélagos vuelan hacia afuera de su cueva, hacen una columna tan
ancha que puede ser detectada por un radar y tardan cerca de tres horas en salir. Se puede sentir
el viento que ocasionan sus alas y como mueven la vegetación en su vuelo.
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Fuentes:
All About Bats Website. (2013). Recuperado el 30 de Octubre de 2013, de http://www.about-bats.com
Animal Planet. (2013). Recuperado el 29 de Octubre de 2013, de http://animal.discovery.com/mammals/13-incredible-bat-facts.htm
Animals Spot. (2013). Recuperado el 30 de Octubre de 2013, de http://www.animalspot.net/spotted-bat.html
FactZoo.com. (2010). Recuperado el 31 de octubre de 2013, de http://www.factzoo.com/mammals/giant-golden-crowned-flying-fox-fruit-worlds-largestbat-endangered.html
Dra. Claudia Fernández Limón
En la saliva de los vampiros se encuentra una
enzima que funciona como anticoagulante, que
está en estudios para utilizarse en pacientes con
problemas cardiacos, esta sustancia es la que
permite seguir succionando la sangre de sus
víctimas.
Los murciélagos mantienen su temperatura
enrollándose en sus propias alas, conservado
un poco de aire entre ellas que funciona como
aislante.
Los murciélagos han habitado la Tierra desde la
época de los dinosaurios, no han cambiado
mucho. A excepción de las regiones polares y
desérticas más extremas, viven en cualquier
clase de hábitat en el mundo.