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Geografía en las Noticias™ Neal Lineback y Mandy Lineback Gritzner LOS PELIGROS DE LOS ALIMENTOS IMPORTADOS Gracias a la globalización, los alimentos importados son artículos comunes en las dietas estadounidenses; sin embargo junto con estos alimentos viene una palabra de aviso. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) ha detectado cantidades preocupantes de residuos venenosos en algunas frutas y verduras importadas que están entrando a los Estados Unidos. Un artículo de influencia por Ryan E. Galt que trata con este tema fué publicado recientemente en los Annals of the Association of American Geographers (Abril 2010). Los alimentos importados son de significancia para los mercados de los EE.UU. Aproximadamente los Estados Unidos importan el 35 por ciento de frutas y nueces y el 15 por ciento de todas las verduras que se consumen de 115 países de alrededor del mundo. México es la única fuente más grande (65 por ciento) de alimentos importados, segui©2010 do por Canadá (23 por ciento). Otros siete países, cada uno con más de 110,000 toneladas (100,000 toneladas métricas), incluyendo a Costa Rica (2.6 por ciento), al Perú (2.2 por ciento), a los Países Bajos (1.4 por ciento), a la República Dominicana (0.81 por ciento), a la China (0.76 por ciento), a Chile (0.42 por ciento) y a Panamá (0.28 por ciento), también contribuyen considerablemente a las importaciones de los EE.UU. La mayoría de los países regulan el uso de insecticidas en los productos agrícolas, y en el mejor de los casos, los descuidos internos son fragmentarios. La inspección de las frutas frescas y las verduras importadas que atraviesan la frontera de los EE.UU. cae bajo la jurisdicción de la FDA. Lamentablemente, a la FDA le es viable chequear solo una fracción de los productos importados. Cuando ocurren infracciones, las multas pueden afectar la economía agrícola de la exportación total del país exportador. Las pruebas del FDA han encontrado que 14 del total de 476 insecticidas agroquímicos son responsables de dos tercios de todas las violaciones. Por lo general, la incidencia de insecticidas peligrosos no está correlacionada con la riqueza del país exportador. La cantidad de pruebas del FDA varía grandemente entre países, tal vez estén relacionadas con el historial de ofensas del país exportador. Según Galt, las verduras y las frutas con los niveles más altos de veneno ya sea en su mayoría son cosechas menores o son esas con porciones comestibles por encima del suelo. Los insecticidas de gran preocupación so los organofosforados, cuyos residuos duran más que la mayoría de los no organofosforados. Así como lo insinúa el nombre, los organofosforados contienen fosfatos y afectan adversamente el sistema nervioso de los insectos ofensores. Aunque los consumidores estadounidenses puedan reconocer algunos de los nombres de estos insecticidas, los más comunes son paratión y malatión. Los agricultores los conocen bien porque son muy efectivos para matar a los insectos malos – y a los buenos. Éstos también se pueden acumular en los cuerpos de los consumidores ambos de los animales y de los humanos. Según los archivos de la FDA, entre el 1996 y el 2006, 12 países demostraron consistentemente altos niveles de residuos de insecticid- Vigilando lo Que Comemos Geografía en las Noticias 23/07/10 T. Smith % de Alimentos Importados por los EE.UU. con Residuos de Insecticidas 0% 1.1–1.9% 2.0–4.0% 11.1–20.0% 5.0–9.3% verduras sin prueba Fuente: Galt, AAG, April 2010 Fuentes: Galt, Ryan E. “Scaling up Political Ecology: The Case of Illegal Pesticides on Fresh Vegetables Imported into the United States, 1996-2006,”Annals of the Association of American Geographers (April 2010). as en frutas y verduras exportadas. Los países con los porcentajes más altos de residuos eran Guatemala (18.3 por ciento), España (17.5 por ciento), Jamaica (13.6 por ciento) y la China (13.2 por ciento). Otros ocho países tenían menos del 9 por ciento, incluyendo a Egipto (8.6 por ciento), la República Dominicana (7.8 por ciento), Honduras (7.5 por ciento), Francia (5.8 por ciento), México (4.6 por ciento), ©2010 Maps.com Costa Rica (4.4 por ciento) y la India (4.1 por ciento). Entre las cosechas de alimentos importados a las que se les encontró que tenían el nivel más alto de insecticidas, bok choy, la col blanca china, tenía por diferencia el más alto porcentaje de los ejemplos chequeados con 24.2 por ciento. Sin embargo, los guisantes, los ejotes, la col crespa y el taro, una verdura tropical de raíz, clasificaron más alto del 10 por ciento, mientras que las castañas de agua, las remolachas, los chiles picantes, el chayote (calabaza tropical), la espinaca, la ocra y unas cuantas otras verduras tenían más del 6 por ciento de las muestras que contenían niveles adversos de insecticidas. La pregunta que Galt atenta a contestar en su artículo es, “¿Por qué los agricultores permiten que estén presentes altos niveles de insecticidas en sus cosechas exportadas?” Las respuestas son complicadas por el hecho que hay cientos de miles de agricultores – grandes y pequeños – cuyos productos alimenticios entran a los mercados. Para generalizar, los estreses del medio ambiente en cualquier localidad en particular podían afectar los niveles y la intensidad de las infestaciones de los insectos y la reacción de los agricultores a la amenaza. El momento oportuno es el todo. Las infestaciones de pestes pueden venir al principio o al final de la temporada de crecimiento. Si el agricultor aplica los insecticidas demasiado tarde en la temporada, los residuos tal vez no tendrán tiempo de disiparse antes de la cosecha. El tiempo preciso de cosechar las siembras para establecer las condiciones del mercado es, por supuesto, crítico. Los agricultores de los países por desarrollarse se preocupan que la FDA declare que sus cosechas tengan altos residuos de insecticidas, una condición que les pueda afectar al año entero de sus cosechas y por lo tanto su comercialización. Por lo tanto es justificado, que sus decisiones acerca de que tipo de insecticida y cuanto y con que frecuencia lo usen, requieran una planificación y un cuidado considerable. Por ahora, debemos depender de la FDA para que vigile a nuestros alimentos importados. El historial de los residuos de insecticidas en los alimentos que se han probado, no nos da mucha confianza. Y esto es Geografía en las Noticias™. 23 de julio 2010. #1051. Co-autores Neal Lineback, Profesor Emérito de Geografía de la Universidad Appalachian State University, y Geógrafa Mandy Lineback Gritzner. Jane Nicholson Directora de Noticias de la Universidad, sirve como redactora técnica. Traducción al Español por Laura I. Brandkamp.
