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Antes de comenzar debemos hacer una clara diferenciación, que es:

Respiración pulmonar es el proceso por el cual el organismo capta oxígeno y
desprende al exterior el dióxido de carbono. Podemos hablar también de Ventilación.

Respiración celular es el conjunto de reacciones químicas que se producen
en la célula (esencialmente, en las Mitocondrias). Nuestras células necesitan constantemente
oxígeno, para oxidar los nutrientes y de esa manera liberar, gradualmente, la energía que
contienen y que puede ser usada por las células. En la oxidación de los glúcidos y grasas se
produce dióxido de carbono (CO2) y agua mientras que en la oxidación de las proteínas se
produce amoniaco, que luego se transforma en urea en el hígado. Estos productos de
desecho se expulsan al exterior del organismo.
En este tema abordaremos la
Respiración pulmonar
El aparato respiratorio es el
encargado de suministrar y eliminar
los gases al organismo.
Permite captar oxígeno (O2)
de la atmósfera y expulsar al exterior
el dióxido de carbono (CO2). Está
relacionado
con
el
aparato
circulatorio que transporta estos
gases entre los pulmones y las
células del organismo.
El Ap. Respiratorio está
compuesto por las vías respiratorias y
por los pulmones.
Las vías respiratorias son: las
fosas nasales, la faringe, la laringe, la
tráquea, los bronquios y los
bronquiolos.
Los pulmones son dos
órganos que se alojan en la cavidad
torácica y que se hinchan y
deshinchan
constantemente.
El
pulmón derecho es más grande que el
izquierdo, ya que éste tiene el hueco
para alojar el corazón. Nuestros
pulmones están protegidos por una
membrana llamada pleura.
Cuando
los
bronquios
penetran en los pulmones comienzan
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a ramificarse en conductos cada vez más finos llamados bronquiolos. Cada bronquiolo
desemboca en una pequeña bolsa: el saco alveolar.
Es en ese saco alveolar donde se hace el intercambio de gases. Ya sabes que los gases
viajan por la sangre, por eso junto al saco alveolar tiene que haber un capilar sanguíneo, al
conjunto se le denomina alveolo.
(¡Ojo! El alumno debe leer y estudiar las funciones de cada parte del Ap. respiratorio que están
explicadas en la figura anterior)
La ventilación pulmonar:
Llamamos ventilación pulmonar al
proceso por el que se renueva el aire contenido
en los pulmones. Se realiza en dos etapas
sucesivas:
 Inspiración, aumento del volumen de
la caja torácica y entrada del aire en los
pulmones.
 Espiración, reducción del volumen de
la caja torácica y salida del aire de los pulmones.
El aparato respiratorio se adapta a los
cambios que requiere el organismo. Durante un ejercicio físico se necesita mayor intercambio
de gases, por lo que aumenta la frecuencia respiratoria y el volumen de aire movilizado en
cada ciclo respiratorio.
El intercambio de gases en los alveolos:
Las paredes de los
alveolos pulmonares son muy
delgadas, húmedas y están
rodeadas de una red de capilares
sanguíneos.
En los alveolos se
realiza el intercambio de gases
(O2 y CO2) entre el aire que hay
en el interior de los alveolos y la
sangre que circula por los
capilares sanguíneos.
El
intercambio
de
gases se hace por difusión
(proceso físico en el que los
gases se desplazan de donde hay mayor concentración hacia donde hay menor).
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El oxígeno es transportado en la sangre por una molécula muy conocida, la
hemoglobina, de intenso color rojo. En ella hay hierro y es a la que se une el oxígeno. La
hemoglobina está dentro de los glóbulos rojos o hematíes.
El dióxido de carbono se transporta disuelto en el plasma sanguíneo (la parte líquida de
la sangre).
El intercambio de gases en la célula:
La vida supone un constante consumo de energía. La energía que las células utilizan
es la energía química de los enlaces de las moléculas de los nutrientes.
Para que los nutrientes liberen esa energía la célula se oxida totalmente por medio
de la respiración celular. Este proceso ocurre en las mitocondrias y necesita el oxígeno que
tomamos por los pulmones.
Como consecuencia de este proceso el carbono de los alimentos queda completamente
oxidado, es decir se transforma en CO2, producto de desecho que es expulsado del organismo.
El agua es un producto que sólo se expulsa en parte en forma de vapor, ya que se vuelve a
utilizar.
Algunos hábitos perjudican la función del aparato respiratorio
A lo largo de la historia, la humanidad la adquirido usos sociales, alimentarios,
culturales, etc. que se han consolidado como formas normales de comportamiento.
Con el paso de los años se ha avanzado en el conocimiento de la naturaleza viva y de
nuestro propio organismo y gracias a ello nuestra vida es ahora mucho más larga y más cómoda.
Pero este mayor conocimiento ha mostrado que algunas costumbres socialmente aceptadas son
muy perjudiciales para la salud
El caso más notable es el del uso del tabaco. Hoy sabemos que es el responsable de
muchísimas muertes (Por ejemplo: 56.000 españoles murieron en 1998 por causa del tabaco).
Su uso ha dejado de ser socialmente "bien visto" y solamente fuman ya las personas que han
desarrollado una dependencia grave del mismo adquirida cuando no se sabía lo perjudicial que
era, o personas poco maduras, infantiles, que se dejan manipular por la publicidad.
Otro caso importante es el de los gases producto de la combustión de hidrocarburos
(gasolinas, gasóleos) en automóviles, casas y fábricas. Su dispersión en la atmósfera hace que
sean inhalados y, disueltos en la sangre, lleguen a las células dónde pueden causar serios daños.
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Algunos componentes de los gases inhalados, del tabaco o de la industria, son
extremadamente dañinos, como es el caso de la substancias cancerígenas, las cuales, cuando
alcanzan la dosis adecuada, provocan la transformación de una célula normal en célula
cancerosa con la consiguiente aparición de un tumor.
Otras substancias producen alteraciones en la pared del aparato respiratorio,
inflamando los conductos e impidiendo el correcto intercambio de gases. O alteran la función de
los alvéolos, dejando inútiles a muchos de ellos.
En otros casos se dificulta el transporte de oxígeno. Así ocurre, por ejemplo con el
monóxido de carbono (CO), que se une a la hemoglobina e impide que el oxígeno se una a ella.
Si su concentración fuera muy alta la muerte sería instantánea.
Aparte de estas enfermedades de origen ambiental y propias de la sociedad industrial,
existen otras debidas a la propia naturaleza. Un ejemplo serían las enfermedades infecciosas:
neumonía, bronquitis, laringitis, tuberculosis, sinusitis, rinitis, catarro, tos ferina, etc. U otras
como el cáncer del pulmón o las vías respiratorias, el enfisema o el asma.
Enfermedades del aparato respiratorio:
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Catarro o resfriado: Inflamación de las vías respiratorias por una infección vírica.
Bronquitis: Inflamación de la mucosa de los bronquios por una infección.
Enfisema: Destrucción progresiva de los alveolos.
Asma: Respiración dificultosa por estrechamiento de los bronquios.
Neumonía: Infección aguda del tejido pulmonar debido a bacterias.
La aparición de enfermedades del aparto respiratorio se ve favorecida por el
consumo de tabaco que irrita las vías respiratorias y destruye las células productoras del
moco que protege las vías.
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