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La Unión Europea
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Entre 1914 y 1945, Europa fue el campo de batalla de dos guerras mundiales. Finalizada la Segunda Guerra
Mundial, una profunda reflexión se imponía en Europa: había que alcanzar un acuerdo estructural para evitar
que la historia se repitiera. Si de verdad se quería alcanzar un hermanamiento entre los pueblos no podía
haber vencedores ni vencidos, ni deudas de unos con los otros. Lo primero que se decidió fue que los
perdedores participarían en la construcción de la nueva Europa al mismo nivel que los ganadores. Pero algo
tan ambicioso no podía ser sustentado sólo con palabras o buenas intenciones, máxime cuando todos los
intentos de unificar a los pueblos europeos habían fracasado desde los tiempos del Imperio romano.
1. Organización de la Unión Europea
La Unión Europea no es un Estado que vaya a sustituir a los actuales Estados, pero es más que cualquier
otra organización internacional. Sus Estados miembros han creado instituciones comunes en las que delegan
parte de su soberanía, para tomar decisiones democráticas sobre asuntos de interés común. En general, esta
unión de soberanías se conoce con el nombre de integración que, en el caso de la Unión Europea, ha
evolucionado desde un mercado común. La herramienta fundamental para lograr esta integración han sido
los tratados, acuerdos que vinculan sobre el objetivo, pero dejan libertad a los países sobre la forma de
lograrlo.
Las instituciones de la Unión Europea son el Consejo Europeo, el Parlamento Europeo, el Consejo de la
Unión Europea, la Comisión Europea, el Tribunal de Justicia y el Tribunal de Cuentas.
El Consejo Europeo reúne a los jefes de Estado o de Gobierno de cada país de la Unión, al presidente de la
Comisión Europea y al presidente del Consejo Europeo, que es quien preside sus reuniones, donde se tratan
los grandes temas de la Unión.
Los diputados del Parlamento Europeo se eligen cada 5 años. Esta institución debe examinar y adoptar la
legislación europea, aprobar el presupuesto de la Unión, controlar a las demás instituciones y dar su visto
bueno a los acuerdos internacionales importantes.
El Consejo de la Unión Europea es el principal órgano legislativo y de toma de decisiones en la UE. Reúne
a los representantes de los estados miembros agrupados en grupos de trabajo de diversas temáticas. Su
función es fijar el rumbo y las prioridades políticas de la Unión, así como tratar las cuestiones más complejas
o sensibles.
La Comisión Europea representa el poder ejecutivo: realiza gran parte del trabajo cotidiano de la Unión, y
sus funciones la convierten en el auténtico motor institucional, ya que elabora las propuestas de las nuevas
leyes y tratados, y vela por su ejecución. Además, representa a la Unión Europea en el exterior.
El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas vela por el cumplimiento de las normativas
comunes. Este Tribunal resuelve los problemas que se plantean a propósito de la interpretación de los
Tratados de la Unión o la legislación comunitaria.
El Tribunal de Cuentas es el organismo que controla la legalidad y la regularidad de la gestión del
presupuesto de la Unión Europea. Este órgano de control económico ayuda a todos los contribuyentes
europeos a obtener un mayor rendimiento del dinero que se destina a la Unión.
Los organismos de la Unión Europea son entes públicos, independientes de las instituciones, cuyo objetivo
es el cumplimiento de un servicio público. En concreto, la Unión cuenta con el Comité Económico y Social
Europeo, el Comité de las Regiones, el Defensor del Pueblo europeo, el Banco Central Europeo y el Banco
Europeo de Inversiones.
Los miembros del Comité Económico y Social Europeo representan a los principales grupos de interés de
los países miembros. Es un organismo consultivo que da su opinión sobre aspectos importantes de las
iniciativas de la Unión.
A través del Comité de las Regiones se consulta a las autoridades locales y regionales antes de que la
Unión Europea adopte decisiones en ámbitos tales como la educación, la salud, el empleo o el transporte.
Los miembros del Comité suelen ser autoridades regionales o alcaldes de ciudades.
Al igual que sus homólogos en los niveles nacional y autonómico, el Defensor del Pueblo europeo puede
ser consultado por toda persona que resida en la Unión y se considere víctima de un acto de «mala
administración» por parte de las instituciones u órganos comunitarios.
Economía 1.º Bachillerato
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El Banco Central Europeo es el responsable de la moneda única, el euro, y gestiona independientemente la
política monetaria europea. Su objetivo principal es garantizar la estabilidad de los precios, pero la política
monetaria también apoya otros objetivos políticos decididos en la Unión.
El Banco Europeo de Inversiones (BEI) presta dinero para proyectos de inversión de interés europeo, en
especial a proyectos que benefician a las regiones menos favorecidas. Sus préstamos también apoyan el
proceso de ampliación de la Unión y su política de ayuda al desarrollo.
2. Las políticas comunes
Por política común europea entendemos las acciones conjuntas llevadas a cabo por los países de la Unión
sobre distintos ámbitos y que tienen como objetivo el establecimiento de unas normas comunes, la defensa
de los sectores productivos y la mejora de la competitividad. La Unión tiene establecidas políticas específicas
por ámbitos: regional, agricultura, economía y moneda, medioambiente, defensa de los consumidores, pesca,
empresas y un largo etcétera. Nos centraremos en la política regional, la agrícola y la económica.
Cohesionar, es decir, equiparar el nivel de vida en las distintas regiones la Unión Europea, es una de las
principales preocupaciones de los gobernantes europeos. La región se considera como la unidad básica de la
ordenación territorial europea. El conjunto de medidas destinadas a corregir los desequilibrios entre regiones
configura la llamada política regional de la Unión Europea. Sus principales objetivos son fomentar el
desarrollo de las regiones más desfavorecidas, promover la creación de puestos de trabajo y la incorporación
de los jóvenes a la vida activa, e impulsar el desarrollo rural y urbano. La política regional europea se hace
efectiva mediante la adjudicación de dos tipos de fondos o partidas cuya concesión depende directamente de
la Comisión Europea: los fondos estructurales y de cohesión.
La política regional comunitaria se lleva a cabo a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Fondo
Social Europeo, y el Fondo de Cohesión. Sus objetivos son la convergencia, mediante el impulso del
crecimiento económico, la competitividad regional y la cooperación territorial europea.
La Política Agrícola Común siempre ha sido objeto de fuertes controversias, por sus altos costes y por los
elevados precios que supone para los productos agrícolas. Desde su origen, los objetivos fundamentales de
la Política Agrícola Común han sido estabilizar los mercados, garantizar a los agricultores un nivel de vida
justo e incrementar la productividad de la agricultura. En la actualidad se están tratando de promover
métodos de producción respetuosos con el medio ambiente, la diversidad en las formas de agricultura, la
simplicidad en la política y una mayor seguridad y calidad de los alimentos.
A nivel europeo, hay dos áreas económicas fundamentales: la política presupuestaria y la política
monetaria. De esta última ya hablamos en la Unidad 12, por lo que ahora nos centraremos en la política
presupuestaria.
El presupuesto comunitario sostiene las políticas comunes, siendo la Política Agrícola Común y los fondos
estructurales y de cohesión las partidas de gasto principales. En lo que se refiere a los ingresos, podemos
clasificarlos en cuatro categorías. La más importante es la cuota en relación con el PIB: supone cerca del
75 % de los ingresos de la Unión. Le siguen en importancia la cuota sobre el IVA, los derechos de aduanas,
o arancel común para los productos importados de terceros países, y las exacciones agrícolas.
Desde la entrada en la tercera etapa de la Unión Europea, los Estados de la zona euro han consensuado
unos criterios comunes que se conocen con el nombre de Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Para
asegurar el cumplimiento de este pacto, los programas económicos de los países de la zona euro son
supervisados por el Consejo de la Unión Europea, actuación que recibe el nombre de supervisión
multilateral. Los criterios son respetar el objetivo presupuestario a medio plazo, que consiste en conseguir
situaciones presupuestarias próximas al equilibrio, adoptar las medidas correctoras que estimen necesarias
para alcanzar los objetivos y corregir los déficits excesivos, si se producen.
Otro elemento son las Orientaciones Generales de las Políticas Económicas, recomendaciones anuales en
materia de política económica que elabora el Consejo de la Unión Europea a propuesta de la Comisión.
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