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Eón Arcaico
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El Eón Arcaico es la segunda división
Eón1
Supereón
Millones años
geológica del Tiempo Precámbrico.
Fanerozoico
542,0 ±1,0
Comienza hace 3.800 millones de años
Proterozoico
2.500
(después del Eón Hadeico) y finaliza hace
2.500 millones de años (cuando comienza
3.800
Precámbrico Arcaico
el Eón Proterozoico) durando 1300
millones de años. Las fechas se definen
Hadeico
ca. 4.570
cronométricamente, en lugar de estar
basadas en la estratigrafía.2 3 El límite
inferior (punto de partida) no ha sido oficialmente establecido por la Comisión
Internacional de Estratigrafía. En la literatura antigua, el Hadeico se incluye como parte
de Arcaico. El nombre arcaico proviene del griego antiguo "Αρχή", que significa
"comienzo, origen".
En este período se produce una evolución de la corteza terrestre, por lo cual tuvo que
haber una tectónica de placas (movimiento de placas) y una estructura interna terrestre
similar a la que conocemos hoy en día, aunque la diferenciaba el exceso de calor. Se
calcula que había más actividad tectónica debido a la mayor velocidad en que se
produce la litosfera, por lo cual también cabría esperar que hubiese mayor actividad en
las dorsales y un mayor número de ellas, así como mayor actividad en las zonas de
subducción y mayor número de placas y más pequeñas evidentemente.
Cráter Dolomeu, Reunión. El aspecto de la Tierra durante el Arcaico podría ser similar a
este.
Contenido
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1 Tierra
2 Agua y atmósfera
3 Geología
4 Vida
5 Subdivisiones
6 Referencias
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7 Véase también
8 Enlaces externos
[editar] Tierra
Esquema de la tectónica de placas.
A comienzos del Arcaico, el flujo de calor de la Tierra era casi tres veces superior al que
es hoy, y el doble que a principios del Proterozoico (2.500 m.a.). El calor adicional
puede haber sido debido al remanente de la acreción planetaria, en parte procedente del
calor de formación del núcleo de hierro y en parte por una mayor producción de calor
radiogénico por radionúcleos de corta duración, como el uranio-235. La mayoría de las
rocas que aún sobreviven son metamórficas e ígneas. La actividad volcánica era
considerablemente más alta que hoy, con numerosos puntos calientes, fosas tectónicas y
lavas eruptivas incluyendo tipos inusuales como Komatiites.
Ejemplo de intrusión ígnea (no perteneciente al Arcaico) expuesta cuando se erosionó la
roca menos consolidada que la rodeaba.
Sin embargo, predominan las rocas ígneas intrusivas en los remanentes de los cratones
de la corteza terrestre que sobreviven hoy. Estas son magmas que se infiltraron en las
rocas, pero solidificaron antes de que pudieran llegar a la superficie de la Tierra. Como
ejemplos podemos citar grandes placas fundidas y voluminosas masas plutónicas de
granito, diorita, anortosita y monzonita.
La Tierra de comienzos del Arcaico puede haber tenido un diferente estilo tectónico.
Algunos científicos piensan que, debido a que la Tierra estaba más caliente, la actividad
de placas tectónicas era más fuerte que actualmente, resultando en una mayor tasa de
reciclaje de material. Esto puede haber impedido la formación de cratones y continentes
hasta que el manto se enfriara y la corriente de convección se ralentizara. Otros
argumentan que el manto subcontinental litosférico era demasiado grande para subducir,
y que la falta de rocas arcaicas es debida a la erosión producida por los eventos
tectónicos posteriores. La cuestión de la actividad tectónica en el Arcaico es un área
activa de la moderna investigación geocientífica.4
Esquema de una zona de subducción.
No hubo grandes continentes hasta finales del Arcaico: los protocontinentes pequeños
eran la norma, puesto que la alta tasa de actividad geológica impedía la coalescencia en
unidades más grandes. Estos protocontinentes félsicos probablemente se formaban en
los puntos calientes en lugar de en las zonas de subducción, a partir de una variedad de
fuentes: diferenciación ígnea de rocas máficas para producir rocas intermedias y
félsicas, magma máfica fusionando rocas félsicas y obligando a la granitization de rocas
intermedias, fusión parcial de rocas máficas y alteración metamórfica de las rocas
sedimentarias félsicas. Es posible que tales fragmentos continentales no se hayan
conservados a menos que fueran lo suficientemente grandes o afortunados para evitar
las enérgicas zonas de subducción.4
Una explicación para la falta general de rocas hadeicas (de más de 3.800 millones de
años) es la gran cantidad de desechos extrasolares presentes en el sistema solar
temprano. Incluso después de la formación planetaria, existía todavía una gran cantidad
de grandes asteroides y meteoritos que bombardeaban la Tierra hasta alrededor de hace
3.800 millones de años. Un aluvión de particularmente grande de impactos, conocido
como Bombardeo intenso tardío, pudo haber impedido la formación de grandes masas
de corteza destrozando literalmente los primeros protocontinentes.
[editar] Agua y atmósfera
Gneis.
En este período, la atmósfera aparentemente carecía de oxígeno libre. Las temperaturas
parecen haber estado cerca de los niveles modernos, incluso a los 500 millones de años
de formación de la Tierra, con agua líquida presente, como lo demuestran algunos
gneises muy deformados producidos por metamorfismo de protolitos sedimentarios. Los
astrónomos creen que el sol era alrededor de un tercio de brillante que en la actualidad,
lo que puede haber contribuido a la disminución de las temperaturas globales.
Se piensa que en esta época había el mayor volumen de gases de efecto invernadero que
en cualquier otro momento de la historia de la Tierra. Al finalizar el Arcaico, hace 2.500
millones de años, la actividad de la tectónica de placas puede haber sido similar a la de
la Tierra moderna. Algunas cuencas sedimentarias bien conservadas y las pruebas de
arcos volcánicos, fosas tectónicas intracontinentales, colisiones continente-continente y
eventos orogénicos generalizados sugieren la formación y destrucción de uno o tal vez
varios supercontinentes. El agua líquida era frecuente, y se conoce la existencia de
cuencas oceánicas profundas por la presencia de formaciones de hierro bandeadas,
sedimentación química y capas de sílex y basaltos.
[editar] Geología
El Escudo Canadiense, la zona de la Tierra con más rocas arcaicas expuestas.
Aunque se conocen algunos minerales del Eón Hadeico, las formaciones rocosas más
antiguas expuestas en la superficie de la Tierra se formaron durante el Eón Arcaico o
son inmediatamente anteriores. Se conocen rocas arcaicas en Groenlandia, Escudo
Canadiense, Escudo Báltico, Escocia, India, Brasil, Australia Occidental y Sudáfrica.
Aunque los primeros continentes se formaron durante este eon, estas rocas representan
sólo el 7% de los cratones del mundo actual. Incluso considerando la erosión y
destrucción de las formaciones anteriores, todo indica que la corteza continental
formada durante el Arcaico equivaldría a sólo el 5-40% de la corteza actual.4
En contraste con el Proterozoico, las rocas arcaicas son a menudo sedimentos de aguas
profundas fuertemente metamorfoseados, tales como grauvacas, esquistos arcillosos,
sedimentos volcánicos y formaciones de hierro bandeado. Las rocas carbonatadas son
raras, lo que indica que los océanos eran más ácidas que durante el Proterozoico debido
a la disolución de dióxido de carbono.5 Los cinturones supracorticales son típicos de las
formaciones arcaicas y consisten de unidades de rocas ígneas máficas metamorfoseadas
alternadas con rocas sedimentarias. Las rocas meta-ígneas se derivan de los arcos
insulares volcánicos, mientras que los metasedimentos representan sedimentos de aguas
profundas erosionados de los arcos de islas vecinos y depositados en la cuenca. Los
cinturones supracorticales representan suturas entre protocontinentes.4
[editar] Vida
Estromatolito formado por la actividad de cianobacterias.
Se encuentran estromatolitos por todo el Arcaico, siendo especialmente comunes a
finales del eón. Los estromatolitos son importantes fósiles que se comienzan a formar
hace 3.500 millones de años,6 con una abundancia máxima hace 1.250 millones de años.
Posteriormente se redujo su abundancia y diversidad, si bien actualmente continúan
formándose en algunos lugares. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los primeros
estromatolitos con origen microbiano confirmado son de hace 2.724 millones de años.7
La vida estaba presente probablemente durante todo el Arcaico, pero es probable que
estuviera limitada a los organismos procariotas. Hace unos 3.500 millones de años,
durante la Era Paleoarcaica, las bacterias comienzan con la fotosíntesis, que
inicialmente era anoxigénica, por lo que no desprende oxígeno. En la actualidad, las
bacterias verdes del azufre y no del azufre, y las bacterias púrpura realizan este tipo de
fotosíntesis. No sería hasta hace unos 2.800 millones de años, durante la Era
Neoarcaica, cuando surjan los primeros organismos capaces de realizar la fotosíntesis
oxigénica (como las cianobacterias) y comiencen a liberar oxígeno molecular al medio
ambiente.
[editar] Subdivisiones
La Comisión Internacional de Estratigrafía2 reconoce las siguientes subdivisiones (eras)
del Eón Arcaico:
Eón1
Era
Millones años
Eventos principales
Neoarcaico
2.800 Fotosíntesis oxigénica. Cratones más antiguos
Mesoarcaico
3.200 Primera glaciación
Paleoarcaico
3.600
Eoarcaico
3.800 Primeras células. Primer supercontinente, Vaalbará
Arcaico
Comienzo de la fotosíntesis anoxigénica.
Primeros posibles fósiles y estromatolitos