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GRAMÁTICA... PERFECTO E IMPERFECTO
Texto Carmen Aguirre
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gramática
LA EXPRESIÓN DEL PASADO: PERFECTO FRENTE A IMPERFECTO
Una de las mayores dificultades con las que se encuentra el estudiante de español cuando habla en pasado, es la de saber cuándo
debe utilizar correctamente el pasado imperfecto (compraba) y
cuándo el pasado perfecto (compré).
El tiempo del verbo, pasado, presente o futuro, señala el momento en el que se realiza la acción. Nos sitúa dicha acción en
relación al momento del habla. Si hablamos de un tiempo anterior, usaremos un pasado.
La elección de un tiempo perfecto o imperfecto en el pasado
depende de lo que se llama el aspecto verbal, que es algo así
como el tiempo interno, el tiempo dentro de la misma acción. Si
queremos presentar la acción o situación “abierta” en el tiempo,
sin que nos importe el momento de su inicio o su final, escogeremos un tiempo imperfecto. Es como si nos refiriésemos sólo a
una secuencia, a una parte del proceso, a un momento más o menos largo, de la acción o situación. No sabemos, ni nos importa,
cuándo empezó, ni cuándo terminó.
▲ Hace cinco siglos, el Imperio Inca contaba con un ejército de
miles de guerreros, abarcaba Ecuador, Perú, Bolivia y parte de
Chile, y tenía una extensión de dos millones de km2.
Estamos hablando del pasado “hace cinco siglos”; sin embargo, los acontecimientos que nos presentan “contaba, abarcaba,
tenía” no tienen límites, ni en su comienzo, ni en su final.
Frente a la falta de límites que tenemos en los tiempos imperfectos, en los tiempos perfectos la acción o situación se nos presenta
como un todo único, cerrado, con un principio y con un final.
▲ En pocos años, los españoles levantaron una ciudad y
construyeron un sofisticado puerto pesquero.
En este caso las acciones de los españoles están vistas como un
todo que incluye su comienzo y su final, en este caso con resultado incluido: la ciudad y el puerto pesquero.
Cuando contamos algo, cuando narramos, es normal que unos
verbos aparezcan en pretérito imperfecto y otros en pretérito perfecto simple (muy a menudo llamado pretérito indefinido). El
uso del imperfecto es mucho más descriptivo. Está mucho más
vinculado a la presentación de una situación que resulta ser un
telón de fondo para las acciones que van a surgir después, y que
van a presentarse en perfecto.
Suele dar bastante buen resultado imaginar una situación teatral. Todo lo que en el teatro serían decorados o situaciones que el
espectador pudiese deducir de esos decorados o de la vestimenta
o actitudes de los actores, tendría que ser contado con verbos en
imperfecto; sin embargo, todo lo que esos mismos actores hicieran en el escenario tendría que ser contado con verbos en pretérito perfecto simple (pretérito indefinido).
Veamos el comienzo del cuento de este número:
▲ Por la mañana había ido a verla al Híper. Su trabajo era surtir
de cambio a las cajeras y llevar recados por las secciones.
Para encontrarla sólo tenía que esperar junto a la Caja Central.
Y allí llegó ella, patinando con gracia por el pasillo encerado.
Dio media vuelta para frenar y la larga melena morena ondeó
al compás de la falda plisada roja del uniforme.
Vemos que toda la presentación de la situación, con la explicación del trabajo que ella tiene y las expectativas de nuestro narrador y observador, va expresada con verbos en pretérito imperfecto
(era, tenía). Frente a esto, todas las acciones que la protagonista
realiza van expresadas en pretérito indefinido (llegó, dio, ondeó).
Imaginemos ahora que queremos describirla a ella, a Lola, decir
como es o como va vestida. Todos los verbos que se utilicen tendrán que aparecer en imperfecto.
▲ Lola tenía una preciosa melena y llevaba una falda plisada de
color rojo. Estaba guapísima.
También utilizaremos el imperfecto si narramos acciones que se
refieren a una situación general, sin límites en el tiempo, o a una
acción que se repite de manera habitual, y que no sabemos muy
bien cuándo empezó a darse o cuando terminará.
▲ Lola trabajaba en un supermercado y le gustaba mucho su trabajo. Todos los días cuando iba a trabajar cogía el autobús,
pero a la vuelta siempre daba un largo paseo. Tino la esperaba
siempre paseando a su perra.
Si continuamos esta narración dejando de hablar en general y
pasando a contar lo que sucedió un día concreto, un momento
concretó, las acciones dejarán de ser generales. El sólo hecho de
decir aquel día, esa misma mañana, ese momento, el viernes…,
hará que se pongan límites a las acciones que aparezcan después
(el límite que marca el día, la mañana o el momento) y tendremos
que usar el pretérito indefinido en esas acciones.
▲ Aquel día, Tino la esperaba como de costumbre. Lola llegó
radiante,le dio un par de besos y acarició a Perla, y Tino la
contempló con ojos de enamorado.
El telón de fondo es la espera de Tino y por eso se utiliza
esperaba “en imperfecto”. El resto de los verbos señalan las
acciones de los personajes con los límites que impone “aquel
día”; por eso, estos verbos aparecen en pretérito indefinido.
El significado de los verbos y los usos de perfecto / imperfecto.
Como hemos visto, la descripción en pasado se presenta en pretérito imperfecto (estaba) frente a la narración de acciones que,
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normalmente, se presenta en pretérito indefinido (llegó). Como
consecuencia, muchos de los verbos que indican acción van a
estar expresados en pretérito indefinido, mientras que los verbos
que no son de acción, que indican estado o situación van a aparecer normalmente en pretérito imperfecto.
Si nos fijamos en los verbos que han aparecido en el cuento de
Rivas, veremos que aparecen en imperfecto: era, tenía, estaba,
esperaba…
Sin embargo, los verbos que aparecen en pretérito indefinido
son verbos que expresan acción: llegó, dio, ondeó, marchó, enseñó, pesé, expliqué, abrió, pedí, hizo, se agrupó…
Si un verbo de acción aparece en pretérito imperfecto, tenemos
que interpretar que la acción es habitual, que se repite en el
tiempo, o bien que está usándose como telón de fondo para una
acción posterior que se superpone a la anterior.
Los marcadores ayudan.
Cuando la acción es habitual es muy típico que aparezcan determinados marcadores que ayudan a presentar esta circunstancia:
siempre, a menudo, con frecuencia, todos los días… indican que
la acción es habitual y por tanto el verbo aparecerá en pretérito
imperfecto, a pesar de que se estén presentando acciones.
Volviendo a ¿Qué me quieres amor?, vemos que uno de los
párrafos comienza con las palabras: “Ella siempre”. Esta utilización de siempre obliga a que todos los verbos que aparecen en
este párrafo estén en pretérito imperfecto, incluso los verbos de
acción.
▲ Ella siempre le hacía carantoñas a la perra. Excuso decir
que yo lo tenía todo previsto. El paseo nocturno de Perla
estaba rigurosamente sometido al horario de llegada de
Lola….
Cuando la acción se presenta como un “telón de fondo” sobre
el que van a aparecer acciones posteriores el marcador que más
usamos es cuando, antepuesto a la nueva acción.
▲ Tino paseaba a la perra cuando llegó Lola.
La irrealidad y la intemporalidad también piden imperfecto.
El imperfecto también se usa en algunas ocasiones en las que
estamos presentando una situación irreal y, por tanto, intemporal.
Por ejemplo, cuando hablamos de los sueños. En el relato tenemos un ejemplo de este tipo:
▲ El sueño de ayer, el que hacía sonreír cuando la sirena de la
ambulancia se abría camino hacia ninguna parte, era ella que
patinaba entre plantas y porcelanas, en un salón acristalado,
y venía a mis brazos.
EJERCICIOS
En los siguientes fragmentos literarios coloca el verbo que aparece entre paréntesis en la forma de pasado que corresponda:
A. (1 Ir)…….. por el bosque con mi perrita y la (2 perder)………. de vista, algo
bastante frecuente y que sólo me (3 preocupar)………. cuando estábamos
cerca de la carretera. La (4 llamar)……….. con insistencia, pero no
(5 acudir)………..
De repente, (6 ver)………. correr hacia mí a un perro. (7 Tener)………......
ese trote saltarín que obedece a la llamada del cariño. (8 Tratarse)……......
de una perrita común de pequeño tamaño. Le (9 hacer)……….. una caricia
y (10 seguir)………. llamando a Boni.
B. Algunas noches (1 venir)………. unos jóvenes de oscuro y un sujeto mayor
de pelo cano; éste (2 leer)………. en voz alta tres o cuatro nombres de
una lista y se los llevaban. Nadie (3 dudar)………. del fatal destino que
(4 esperar)……….. a los que (5 irse)………..
Una noche (6 decir) ……….. su propio nombre.
C. El señor Julián (1 ser)............. un trabajador ejemplar, con más de veinte
años de matarife en el matadero municipal de Lot. Un día
(2 arrojar)............. el cuchillo al suelo y (3 abandonar).............su puesto.
El médico no le (4 encontrar).............. nada y le (5 recomendar)...............
ir al psiquiatra porque Julián (6 tener).............. pesadillas.
(7 Soñar)............. con el cielo, un cielo lleno de ángeles.
“Eso no es malo –(8 comentar)............. el psiquiatra–, todos queremos ir al
cielo”. “Pero es que mis ángeles –(9 replicar)............ Julián– son cerdos”
(Fragmentos extraídos de La mitad del Diablo de Juan Pedro Aparicio).
D. Juan (1 ser)........... uno de esos hombres guapos y alegres al que ninguna
mujer se resiste. No (2 darse)............ la molestia de ser seductor porque
(3 bastar).............. su presencia de chulo fino para enamorar a las
mujeres; desde los catorce años, edad en que (4 empezar)............ a explotar sus encantos, (5 vivir)........... de ellas. Su apostura y simpatía también
le (6 ganar)............ el aprecio de los hombres; (7 ser)............ buen
bebedor y jugador, y (8 poseer)........... un repertorio infinito de cuentos
atrevidos y planes fantásticos para hacer dinero fácil. Yo pronto (9 comprender)..............que su mente (10 estar)............. fija en el horizonte.
(11 Nutrirse)............... de las historias fabulosas del Nuevo Mundo.
(12 creerse)............. destinado a grandes hazañas, como Cristóbal Colón,
quien (13 echarse)............. a la mar con su coraje como único capital y
(14 encontrarse)............. con la otra mitad del mundo, o Hernán Cortés
quien (15 obtener)............. la perla más preciosa del imperio español,
Mexico. Sus planes me (16 horrorizar)............. porque
(17 significar)............. que tendríamos que separarnos.
(Fragmento extraído de Inés del alma mía de Isabel Allende).
SOLUCIONES
A) 1: iba ; 2: perdí; 3: preocupaba; 4: llamé; 5: acudió; 6: vi; 7: tenía;
8: se trataba; 9: hice; 10: seguí.
B) 1: venían; 2: leían; 3: dudaba; 4: esperaba; 5: se iban; 6: dijeron.
C) 1: era; 2: arrojó; 3: abandonó; 4: encontró; 5: recomendó; 6: tenía;
7: soñaba; 8: comentó; 9: replicó.
D) 1: era; 2: se daba; 3: bastaba; 4: empezó; 5: vivió; 6: ganaban; 7: era;
8: poseía; 9: comprendí; 10: estaba; 11: se nutría; 12: se creía; 13: se echó;
14: se encontró; 15: obtuvo; 16: horrorizaban; 17: significaban.