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12-c.qxd 12 4/14/04 8:42 PM Page 1 Interés General La Plata, jueves 15 de abril de 2004 INVESTIGACION DEL CENTRO ONCOLOGICO DE TEXAS Camino abierto hacia la neuro-regeneración Crean neuronas de células madre Científicos estadounidenses utilizaron un gen artificial para “activar” un grupo de genes que se mantiene inactivo en las células musculares. Esos genes permitieron convertir células madre que debían ser musculares en células que poseen las mismas propiedades que las neuronas tudios sobre diferenciación muscular. Majumder utilizó en el estudio un gen artificial, identificado como RESTVP16, que tiene una función opuesta a la del llamado “gen represor”, que es el que activa a los conjuntos de genes en la etapa que determina la función final de cada célula madre. “Convertimos lo que es normalmente un freno en un acelerador”, dijo el investigador. El paso siguiente del estudio fue establecer lo que ocurriría cuando los mioblastos, que deben convertirse en células musculares, son alterados mediante la acción del gen artificial. El científico dijo que el experimento dio resultados y el gen REST-VP16 Científicos de Estados Unidos convirtieron células madre musculares en células que tienen la apariencia y actúan como neuronas. Esto favorecerá el desarrollo de nuevas terapias para enfermedades neurológicas. Investigadores del Centro de Oncología D. Anderson de la Universidad de Texas utilizaron un gen artificial para la conversión. Representa un avance importante en la biología de las células madre, según un anticipo de un artículo que publicará la revista especializada Genes and Development (Genes y Desarrollo). La conversión Los científicos indicaron que el gen “Es asombroso saber que se puede alterar la función final de una célula con una sola molécula” artificial fue creado para “activar” un grupo de genes que se mantiene inactivo en las células musculares. Esos genes fueron los que provocaron la conversión de células madre que debían ser musculares en células que muestran tener todas las propiedades bioquímicas, fisiológicas y estructurales de las neuronas. Las neuronas son las unidades fisiológicas del sistema nervioso y las principales víctimas de las enfermedades neurológicas progresivas e incurables. Los científicos indicaron que sus ex- Aporte. El reciente descubrimiento favorecerá el desarrollo de nuevas terapias para enfermedades neurológicas perimentos ayudaron a demostrar el hecho de que las células madre pueden ser extremadamente “flexibles” y que se las puede convertir en diferentes tipos celulares. “Es asombroso saber que se puede alterar la función final de una célula mediante una sola molécula”, se maravilló Sahan Majumder, profesor del Departamento de Oncología Genética y director del estudio. La investigación se realizó con cultivos de mioblastos (las células embrionarias que originan la fibra muscular), que fueron inyectados en el cerebro de ratones saludables, donde no tuvieron ningún efecto negativo. Majumder estima que “sería posible aplicar la misma técnica para cambiar la función final de otros tipos de células madre”. Según el científico, el próximo paso en la investigación es demostrar si estas nuevas células pueden sustituir a las neuronas dañadas en el cuerpo, lo que sería un paso notable hacia la neuroregeneración. Hasta ahora, esa neuroregeneración se ha estudiado mediante el uso de cé- lulas de médula ósea. Sin embargo, los experimentos hechos en ratones (que sugieren que estas células madre pueden convertirse en neuronas) han sido objeto de grandes polémicas entre los científicos. Algunos han sugerido que las células madre de médula ósea están contaminadas con células madre neurológicas o se fusionan con las que están en el cerebro y dan la apariencia de una conversión. Para evitar que esto se produzca, los investigadores emplearon mioblastos homogéneos utilizados en es- El próximo paso es demostrar si estas nuevas células pueden sustituir a las neuronas dañadas en el cuerpo activado en los mioblastos bloqueó la diferenciación muscular de las células y éstas comenzaron a mostrar propiedades neuronales. “Si no se pone en actividad el gen REST-VP16, los mioblastos terminan por convertirse en músculo”, señaló. “Pero si es activado, las células no entran en la diferenciación muscular. En cambio, tomaron la apariencia de neuronas, pusieron en actividad un gran número de genes neurológicos y mostraron las actividades fisiológicas de las neuronas”, señaló.
