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EL PAÍS, martes 21 de octubre de 2008
sociedad
Salud
EPOC, una forma lenta de matar
El 80% de las personas que sufren esta enfermedad respiratoria lo ignora
MAYKA SÁNCHEZ
Madrid
Ana Jaime Herreros, de 53 años,
no podría vivir sin estar conectada al oxígeno. Lleva tres años
sin salir de casa, enchufada a
una máquina por un cable de
cinco metros que se introduce
por vía nasal y le permite moverse por su piso madrileño de 50
metros. Por las noches duerme
con la careta de oxígeno. Tal es
el deterioro de su función respiratoria por la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y tales son las limitaciones
de su calidad de vida.
Todo empezó cuando tenía
veintitantos años, fumaba dos paquetes de tabaco diarios, trabajaba muchas horas de cocinera “y
tragando humos”, como ella advierte. El primer aviso fue una
neumonía que la llevó al hospital, y a los 18 meses tuvo que
prejubilarse. “Al principio, los informes médicos decían que sufría asma por tabaquismo”, cuenta. En poco tiempo empezó a costarle mucho respirar al mínimo
esfuerzo y a los tres años le diagnosticaron una EPOC avanzada.
“Admito que mi calidad de vida
es cero. Yo diría a todas las personas que fuman que abandonen
ese hábito”, dice.
Por suerte, no todos los casos
de EPOC son tan dramáticos como éste. Hay diferentes grados,
hasta el punto de que un 80% de
los europeos con esta patología
en sus primeros estadios no está
diagnosticado.
“La EPOC va lesionando paulatinamente los bronquios y los
pulmones y va produciendo una
alteración irreversible de la función respiratoria. La obstrucción bronquial en los fumadores, que afecta a uno de cada
seis, es el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón. Se trata
de una de las enfermedades más
ocultas e insidiosas por la inespecificidad y lenta progresión
de sus síntomas, que hace consultar a los más de millón y medio de españoles afectados, fumadores y mayores de 40 años,
cuando el proceso se encuentra
en fases muy avanzadas”, explica Julio Ancochea, presidente
de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), coordinador de la Estrategia del Servicio Nacional de Salud en EPOC. La tos, la expectoración y la disnea o dificultad
respiratoria al esfuerzo llegan a
ser asumidas por el propio enfermo como “cosas normales del tabaco y de la edad”. Esto, según
Ancochea, explica en gran medida el infradiagnóstico.
En breve van a publicarse en
Archivos de bronconeumología
los resultados del estudio epidemiológico EPI-SCAM, promovido por la Separ para conocer la
prevalencia de la EPOC, un ambicioso trabajo multicéntrico
realizado en 2006 y 2007, en el
que han participado 11 hospitales y 5.071 ciudadanos.
“Nuestros primeros datos
van en el mismo sentido en
cuanto al bajo diagnóstico. Se ha
PÍLDORAS
E
Ictus y actividad física
Las personas que se
mantienen físicamente
activas antes de sufrir un
ictus podrían tener menos
secuelas y recuperarse mejor
que las que no realizaban
ejercicio, según un estudio
del hospital universitario
Bispebjerg en Copenhague
(Dinamarca) que se publica
en la revista Neurology. Esta
conclusión se apoya en los
registros médicos de 265
personas, de 68 años de
media, que sufrieron un ictus
y después pudieron caminar
por sí mismos. El estudio
descubrió que el 25% de los
que realizaban más ejercicio
eran dos veces y media más
propensos a sufrir un ictus
menos grave en comparación
con las personas que se
encontraban en el cuartil (el
25%) más bajo del grupo. Los
más activos también tenían
una mayor posibilidad de
recuperación a largo plazo.
E
Sala de urgencias del hospital Valle de Hebrón de Barcelona con pacientes respiratorios. / marcel·lí sáenz
La dolencia
ocasiona el 12% de
las consultas al
médico de familia
Una de las terapias
en auge es la
rehabilitación
con fisioterapia
visto que el 78,2% de los casos
no identificados se confirman
en este trabajo mediante espirometría, que es una sencilla prueba para valorar la función pulmonar. Respecto a la prevalencia, si la idea era que afecta globalmente al 9,1% de los españoles, los nuevos hallazgos no se
alejan. En función del hábito tabáquico, afecta al 15% de los fumadores, al 12,8% de los ex fuma-
dores y al 4,1% de los no fumadores activos”.
Para Germán Peces-Barba,
coordinador del área de EPOC
de la Separ y jefe asociado de
Neumología de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid, esta realidad hace que muchos pacientes no se beneficien de los avances terapéuticos, farmacológicos y de otro tipo, para mejorar
la calidad de vida y reducir el
ritmo de agravamiento.
“Aun así, supone el 2% de gasto a la sanidad pública, ya que se
le imputan 3.000 millones de euros anuales, de los que el 84%
corresponden a hospitalizaciones. El coste anual medio por
paciente sólo por la atención sanitaria es de 1.876 euros, sin contar los costes indirectos por baja
laboral. El de un paciente grave
puede ascender hasta 3.538 euros y en algunos casos multiplicarse por cinco. Con el otoño y
el invierno se producen muchas
exacerbaciones severas que re-
quieren ingreso. La EPOC ocasiona el 12% de las consultas del
médico de familia y hasta el 40%
de las del especialista en neumología”, admite Peces-Barba. En
su opinión, la realización de una
espirometría en atención primaria a todos los fumadores mayores de 40 años con algún síntoma respiratorio tendría un “altísimo rendimiento diagnóstico y
ése podría ser el primer paso para instaurar el tratamiento más
adecuado a cada caso”.
Una de las terapias que más
se está potenciando es la rehabilitación respiratoria, un abordaje integral que comprende, entre otras, la fisioterapia respiratoria. Los expertos de la Separ
afirman que es de bajo coste, sin
efectos secundarios y mejora notablemente la calidad de vida.
En España no más del 5% de los
pacientes se benefician por el
momento de esta terapia, cifra
muy inferior a la de países europeos vecinos.
‘Tabacosis’, la epidemia que viene
La OMS prevé que en la próxima década la EPOC será la tercera causa de muerte en los
países desarrollados, tras las
enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Cada año causa 1.300.000 muertes, 18.000
de ellas en España. Esta epidemia es consecuencia de tantos años de tabaquismo. Numerosos expertos dicen que
sin tabaco, no habría apenas
EPOC, puesto que menos de
un 10% de los casos son debidos a la contaminación ambiental, a infecciones respiratorias infantiles y a déficit enzimáticos.
La Separ está valorando la
posibilidad de denominar a esta enfermedad tabacosis y considera su denominación como
“inapropiada e ineficaz”. Según su presidente, Julio Ancochea, se hace un flaco favor a
la sociedad ocultando esta enfermedad tras un acrónimo
de difícil comprensión.
El neumólogo Pedro Cabrera, jefe de Neumología del hospital Doctor Negrín de Las Palmas de Gran Canaria, cree
que “un cambio en la denominación contribuiría a un mayor conocimiento en la población, a más diagnósticos y
más tempranos, y a una mejor
prevención del tabaquismo”.
Marc Miravitlles, jefe de Neumología del hospital Clínic de
Barcelona, destaca que, según
la Separ, sólo el 8,6% de los
españoles en su conjunto y el
10% de los fumadores con síntomas respiratorios conocen
qué es la EPOC.
La Separ y otras sociedades científicas, como la Asociación Latinoamericana del Tórax (ALAT), creen que la
EPOC debe considerarse sencillamente como “un trastorno
respiratorio producido lentamente por el tabaco”.
Probióticos en el Crohn
Un equipo de investigadores
de Francia ha identificado
una bacteria intestinal que
podría ser clave en el
tratamiento de la
enfermedad de Crohn,
un trastorno inflamatorio
intestinal en el que el sistema
inmune se activa por un
desequilibrio en las bacterias
naturales de los intestinos.
Estos enfermos tienen
una marcada deficiencia
en el grupo de bacterias
Clostridium leptum, y los
investigadores han
descubierto ahora que un
importante componente de
este grupo son las bacterias
Faecalibacterium prausnitzii,
según publican en la edición
digital de Proceedings of the
National Academy of
Sciences. Si los ensayos en
animales tienen éxito, los
pacientes podrían
beneficiarse de un
tratamiento probiótico
con esta bacteria.
E
Hemangiomas infantiles
Investigadores de la Facultad
de Medicina de Harvard
(Estados Unidos) han
descubierto el mecanismo
del rápido crecimiento de los
hemangiomas infantiles, que
afectan al 10% de los niños
europeos. Estos tumores,
constituidos por la
proliferación de vasos
sanguíneos, aparecen a los
pocos días del nacimiento, a
menudo como una pequeña
masa en la cabeza o la cara
que crece rápidamente en
cuestión de meses; su
desarrollo se ralentiza y la
mayoría desaparece hacia el
final de la pubertad. Aunque
estos tumores son benignos,
pueden causar
desfiguraciones graves
o complicaciones clínicas.
Los resultados de la
investigación, publicada en la
edición digital de la revista
Nature Medicine, podrían ser
útiles en los casos más
graves al apuntar a un
posible tratamiento no
invasivo para el tumor.