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del herbario
El chaparro
amargoso,
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¿atrapado
sin salida?
CIENCIAS 86 ABRIL
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Atrapado sin salida es una
como chaparro amargoso, un
película en la que un preso
arbusto de la familia Sima-
finge estar loco para ser
roubaceae, que se encuentra
trasladado a una institución
en los estados de Chihuahua,
para enfermos mentales
Coahuila, Durango, Nuevo
y así evitar permanecer en la
León, Oaxaca, San Luis Poto-
cárcel. En dicha institución,
sí, Tamaulipas y Puebla.
el preso sigue actuando como
Castela tortuosa presen-
loco y junto con sus compa-
ta en su tallo, hojas, flores
ñeros causa problemas de
y frutos una gran variedad
disciplina, por lo que es con-
de compuestos secundarios
siderado un “enfermo mental
—derivados del metabolismo
peligroso” y es sometido a
primario de las plantas— co-
severos tratamientos, como
mo alcaloides, fenoles y ter-
choques eléctricos, e inclusive
penos, los cuales le confieren
una lobotomía, lo cual termina
un sabor amargo (ver cuadro
causándole problemas menta-
1). Debido a tales compues-
les verdaderos. En el contexto
tos secundarios, esta planta
de esta película, la supuesta
ha sido ampliamente utilizada
locura del preso le permitió
en el tratamiento de diversas
obtener un beneficio ya que
enfermedades, como la ami-
pudo evitar la cárcel. Sin
biasis, la diabetes, la diarrea,
embargo, esta misma locura
la disentería y la tricomoniasis.
fue posteriormente la causa
Los compuestos secundarios
de sus desgracias. Así, algo
cumplen diversas funciones
que es ventajoso en ciertos
en las plantas, entre las que
aspectos, puede resultar
se encuentran la protección
desventajoso en otros. Una
contra depredadores, la colo-
situación similar a ésta podría
ración de flores y frutos, y la
estar ocurriendo con la planta
inhibición a su alrededor de la
Castela tortuosa, conocida
germinación y crecimiento de
Marleth Mendoza Orozco y Héctor Godínez Álvarez
individuos de otras especies
una ventaja en contra de la
(de 27 a 29%) y carbohidra-
de plantas. La protección
depredación, puede resultar
tos (de 56 a 59%). Presenta
contra depredadores es una
una desventaja en otros pro-
dos periodos de fructificación,
de las funciones más impor-
cesos relacionados con la
uno de febrero a junio y otro
tantes, ya que se ha demos-
reproducción de las plantas.
de septiembre a noviembre.
trado que la presencia de
En el caso del chaparro
Todas estas características
terpenos y algunos fenoles,
amargoso, las observaciones
sugieren que los frutos del
como los flavonoides y los
de campo realizadas en la
chaparro amargoso son
taninos, inhiben el consumo
región semiárida del Valle de
llamativos, ofrecen recom-
de estructuras vegetativas y
Zapotilán Salinas, en el esta-
pensas y están disponibles
reproductivas por animales
do de Puebla, sugieren que
prácticamente durante todo
vertebrados e invertebrados.
la incidencia de daño en sus
el año, por lo que podrían ser
Sin embargo, la presencia de
hojas, flores y frutos es rela-
consumidos por distintos gru-
estos compuestos también
tivamente baja. El único daño
pos de animales como aves
puede inhibir el acercamiento
observado hasta el momento
y mamíferos. No obstante lo
de otras especies de anima-
es el provocado a las semi-
anterior, las observaciones
les que podrían proporcionar
llas por algunos insectos, el
realizadas sobre la conducta
beneficios a las plantas, como
cual puede ser de alrededor
de forrajeo de veintinueve
los polinizadores y los disper-
de entre 10 y 13 por ciento.
especies de aves muestran
sores de semillas. Así, una
Castela tortuosa produce fru-
que ninguna de ellas visita el
característica que representa
tos de color rojo brillante, que
chaparro amargoso para ali-
contienen una sola semilla y
mentarse de sus frutos.
cuya pulpa está constituida
por proteínas (en 4%), lípidos
La persistencia de los
frutos en las plantas por pe-
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tran que las plántulas sólo
estos mismos compuestos
permanecen vivas alrededor
secundarios podría afectarle
resinas
de quince días. La baja germi-
negativamente, ya que, apa-
triterpenos
tetraterpenos
saponinas
carotenoides
nación de las semillas y de la
rentemente, impide procesos
nor-terpenos
quasinoides
(chaparramarin,
supervivencia de las plántulas
como el consumo de los
podría estar relacionada con
frutos y la dispersión de las
la presencia de compuestos
semillas. De acuerdo con
secundarios.
nuestras observaciones, la
COMPUESTOS
TIPOS
EJEMPLOS
terpenos
diterpenos
castelalina, chaparrín)
fenoles
polifenoles
alcaloides
taninos
flavonoides
alantoína
Cuadro 1. Algunos compuestos secundarios encontrados en el chaparro amargoso, Castela tortuosa (los nombres entre paréntesis corresponden a compuestos
encontrados exclusivamente en esta planta).
De manera similar al preso
presencia de los compuestos
que finge estar loco para evi-
secundarios podría inclusive
tar permanecer en la cárcel,
estar afectando la germi-
el chaparro amargoso parece
nación de las semillas y la
encontrarse en una situa-
supervivencia de las plántulas.
riodos prolongados, en oca-
consecutivos. Sin embargo,
ción en donde la presencia
Si esto es cierto, entonces
siones de hasta varios años,
el consumo de los frutos por
de compuestos secundarios
valdría la pena preguntarse
y la presencia de cubiertas
los carnívoros aparentemente
le proporciona una ventaja,
si el chaparro amargoso está
gruesas en las semillas de
no incrementa la germinación
ya que le permite evadir a
atrapado sin salida y conde-
la especie Castela emoryi,
de las semillas en compara-
sus enemigos naturales; sin
nado a la desaparición de sus
una especie estrechamente
ción con las semillas directa-
embargo, la presencia de
poblaciones. Sin duda alguna,
relacionada con C. tortuosa,
mente extraídas de los frutos.
esta interrogante representa
han sido interpretadas como
Esta condición es especial-
un reto científico interesante
adaptaciones para la disper-
mente significativa si con-
que debe ser abordado desde
sión por herbívoros vertebra-
sideramos que la germinación
distintas perspectivas para
dos de gran tamaño, como
de las semillas obtenidas de
así obtener una respuesta
camellos, caballos y burros.
frutos frescos es muy baja
satisfactoria.
En el Valle de Zapotitlán Sa-
(menor a 10%), y que ningún
linas, los frutos del chaparro
tratamiento experimental,
amargoso aparentemente no
como el almacenamiento y la
son consumidos por ninguna
adición de ácido giberélico,
especie de ganado domés-
incrementa la proporción de
tico; los únicos animales
semillas germinadas. Además
registrados hasta el momento
de lo anterior, los experimen-
como consumidores de los
tos realizados en campo para
frutos son mamíferos carnívo-
analizar la supervivencia de
ros como zorras, coyotes y ca-
las plántulas en sitios ubi-
comixtles, en cuyas excretas
cados debajo de plantas de
se han encontrado semillas
C. tortuosa y en sitios sin nin-
hasta por cuatro meses
guna cubierta vegetal mues-
Marleth Mendoza Orozco y Héctor Godínez Álvarez
Facultad de Estudios Superiores Iztacala,
Universidad Nacional Autónoma de México.
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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