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EL MUNDO. VIERNES 17 DE JULIO DE 2015
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EM2 CIENCIA
Panorámica nocturna del Observatorio del Roque de los Muchachos, donde se prevé instalar los telescopios Cherenkov de la red CTA. DANIEL LÓPEZ / IAC
España albergará el mayor
telescopio de rayos gamma
La Palma gana a México la lucha por la sede del Hemisferio Norte de esta red de observatorios
ELISA CARDENAL MADRID
La Palma será la sede del Hemisferio Norte de la red global de telescopios de rayos gamma. La decisión
llegaba ayer desde Berlín de manos
del consejo que coordina la red de
este tipo de telescopios (CTA, por
sus siglas en inglés), poniendo punto y final a una espera de cinco meses. No es la primera vez que una
decisión de este calibre mantiene en
vilo a los astrónomos españoles.
En 2010,el objetivo era acoger el
Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), que finalmente se construyó en Chile. Un
lustro después, el rival era México.
Pero la calidad del cielo de las Islas
Canarias y su trayectoria investigadora han inclinado la balanza a favor de la candidatura española. Con
una inversión total de unos 70 millones de euros (40 de los cuales será aportados por España en forma
Minicerebros para
combatir el autismo
Científicos utilizan tejido de la piel de pacientes
para obtener células madre y estudiar el trastorno
LAURA TARDÓN MADRID
Como si de una máquina del tiempo
se tratara, científicos de la Universidad de Yale han logrado reconvertir
células de la piel de pacientes con
autismo en células madre. Una forma de observar, desde las fases iniciales del desarrollo celular, en qué
momento ocurren las alteraciones
genéticas desencadenantes.
Cabe subrayar que la base genética no es la única responsable de las
enfermedades que afectan al desarrollo del cerebro, aunque sí supone
una marca significativa. De ahí que
identificar los errores genéticos vinculados al autismo sea uno de los
grandes retos de la Psiquiatría.
En este campo, queda mucho por
descubrir. Se sabe que el trastorno
del espectro autista severo aparece
durante el desarrollo cerebral, pero
en la mayoría de los casos se desconoce el punto inicial o la base genética. Estudios recientes insinúan que
el desarrollo de la corteza cerebral
en el periodo fetal es anormal en el
autismo. A partir de aquí, el equipo
de investigación de Yale buscó establecer claramente los errores que suceden en esta fase. Flora Vaccarino
–profesora de Psiquiatría Infantil y
de Neurobiología de la Universidad
de Yale y una de las investigadoras
responsables de este trabajo– y su
equipo seleccionaron cuatro pacien-
de Fondos FEDER), esta instalación
científica contará con la incorporación de más de una veintena de telescopios Cherenkov –detectores de
rayos gamma de alta tecnología– en
el Observatorio del Roque de los
Muchachos. «La técnica de detección de radiación gamma mediante
el efecto Cherenkov es muy original
porque utiliza la atmósfera terrestre
como detector de primer nivel», explica el astrónomo Rafael Bachiller.
tes con este diagnóstico. Aislaron células de su piel y de la sus padres en
el laboratorio y las convirtieron en
células madre pluripotentes, creando así una «especie de cerebro en
miniatura». Después, compararon la
expresión genética y el desarrollo de
los tipos de células entre los pacientes y sus familiares sin autismo.
La línea de investigación de Vaccarino «es muy novedosa, un abordaje
complementario muy interesante y
elegante», señala Carmen Moreno,
psiquiatra del programa AMI-TEA
del Hospital Universitario Gregorio
Marañón de Madrid.
Los denominados «cerebros organoides» de laboratorio apenas miden
unos milímetros de diámetro, pero
imitan conceptos básicos del desarrollo temprano del cerebro humano,
que corresponde aproximadamente
a los primeros meses de gestación.
Tras analizarlos, los investigadores
descubrieron «que las células de los
pacientes dividen a un ritmo más rápido, que se produjeron más neuronas inhibidoras del control celular y
más sinapsis», expone Vaccarino.
Una excelente noticia que ha sido
recibida con inmensa alegría en la
comunidad nacional de astrónomos
y de físicos de partículas. «Es el fruto merecido después de años de trabajo», dice Javier Rico, científico del
Instituto de Física de Altas Energías
(IFAE), «han sido unos meses finales
muy intensos, pero esta decisión
abre importantes oportunidades para la comunidad científica española».
La red consistirá en 120 telesco-
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pios Cherenkov distribuidos entre
los dos hemisferios para la detección
de radiación de altas energías. España será la sede norte, mientras que el
Observatorio Europeo Austral, en
Chile, será la sede sur.
Los telescopios de CTA tendrán
tres tamaños distintos; los mayores
serán los cuatro Large Size Telescopes (LST), con espejo primario de 23
metros de diámetro, que están siendo diseñados por un equipo de universidades e institutos de investigación de Japón, Italia, Francia, Alemania, Brasil, India, Suecia y
Croacia y en los que también trabajan grupos españoles de la Universidad de Barcelona, el IFAE, el CIEMAT y la Universidad Complutense.
Uno de los objetivos científicos
más ambiciosos de CTA será descubrir la naturaleza de la materia oscura. «Sabemos que la materia oscura
está ahí fuera, y que domina las interacciones gravitatorias en el Universo, pero no sabemos de qué está
compuesta, por eso CTA podría darnos la respuesta antes de los próximos 10 años», destaca Javier Rico.
El primer telescopio LST se instalará el año que viene en el Observatorio del Roque de los Muchachos.
En este centro ya se encuentran operativos los telescopios MAGIC, considerados entre los mejores del mundo en este rango de altas energías.
El impacto socioeconómico será
muy grande, en particular para La
Palma, que contará con una gran infraestructura científica de primer nivel para los próximos 30 años. A nivel científico, esta noticia supone un
impulso definitivo para la astronomía de rayos gamma en España, que
se consolidará como uno de los líderes de esta disciplina a nivel mundial.
Un punto y final a una espera que
ahora se convierte en un nuevo comienzo. Una página en blanco para
seguir soñando con nuevos descubrimientos astronómicos. Una gran
noticia caída del cielo.
También observaron un aumento de
10 veces en el gen FOXG1, que es
importante en el crecimiento y desarrollo temprano de las neuronas en
el cerebro embrionario. Los resultados son, tal y como señala la especialista española, «muy coherentes con
los últimos avances científicos, que
relacionaban la formación de sinapsis, el control de los genes cerebrales y la cromatina con las causas
del autismo».
Sorprendentemente, «mediante
la regulación de los niveles de expresión FOXG1 en las células neuronales de los pacientes, hemos sido capaces de revertir algunas de
las alteraciones neurobiológicas»,
agrega la investigadora. «De hecho, la corrección de la sobreexpresión FOXG1 impidió la sobreproducción de neuronas inhibidoras en las células del paciente».
Todo esto sugiere, que «FOXG1
podría utilizarse como biomarcador potencial o firma molecular de
graves casos de autismo y conducir a nuevas dianas terapéuticas
para el tratamiento del autismo».