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Los resultados de la investigación indican una mayor prevalencia de la enfermedad bipolar en niños y adolescentes en Europa que la hallada en anteriores estudios La enfermedad bipolar en niños y adolescentes experimenta un retraso en el diagnóstico superior a los 18 meses en el 75% de los casos La diferente presentación del trastorno en niños y en adultos explicaría, en gran parte, este retraso, según un estudio conjunto de la Clínica Universidad de Navarra y de la Universidad de Harvard Pamplona, 16 de septiembre de 2009. Un 75% de los casos de trastorno bipolar en la edad pediátrica sufre un retraso en el diagnóstico de, al menos, 18 meses, demora atribuible a que los síntomas de la enfermedad se presentan de manera diferente en niños y en adultos. Además, un 25% de ellos presenta un retraso en el dictamen médico superior a los tres años y cuatro meses, según un estudio realizado por el Departamento de Psiquiatría y Psicología Médica de la Clínica Universidad de Navarra, en colaboración con la Unidad de Psicofarmacología Pediátrica del Hospital General de Massachusetts de la Universidad de Harvard (Boston, Estados Unidos). “La investigación parte de un artículo previo publicado por nuestro Departamento en 2005 en el que revisamos las perspectivas de la enfermedad bipolar pediátrica fuera de Estados Unidos. Observamos una prevalencia muy baja en Europa respecto a las muestras estadounidenses, especialmente en algunos países. Incluso en Gran Bretaña, un estudio realizado con una muestra suficientemente representativa concluía que la prevalencia de este trastorno era nula”, explica la doctora Inmaculada Escamilla Canales, especialista de la Unidad de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Clínica Universidad de Navarra en Madrid. Precisamente, esta investigación centró la tesis doctoral de Inmaculada Escamilla, quien contrastó y completó los resultados durante una estancia en el Hospital de Massachusetts. “Vimos que existía un desfase entre Estados Unidos y Europa Avda. Pío XII, 36. 31008 Pamplona. España · Tel. +34 948 296 497 · Fax +34 948 296 500 · [email protected] · www.cun.es sobre la prevalencia y el diagnóstico del trastorno bipolar en niños y adolescentes y quisimos averiguar a qué se debía. Llegamos a la conclusión de que en Europa se estaba infradiagnosticando la enfermedad en la mayoría de los casos. Se diagnosticaba tarde o de forma errónea, circunstancia que influye negativamente en la respuesta al tratamiento”, detalla. El estudio, apunta la doctora Escamilla, es original y aborda una cuestión controvertida en Europa, “donde se conoce y diagnostica bien la enfermedad en adultos, pero no ocurre lo mismo con los niños. Sin embargo, estudios realizados en adultos muestran que el 60% tuvieron el inicio de la enfermedad antes de los 20 años de edad”. Además de la doctora Escamilla, del Departamento de Psiquiatría y Psicología Médica de la Clínica Universidad de Navarra han participado en el estudio los doctores Cesar Soutullo Esperón, Pilar Gamazo Garrán y Ana Figueroa Quintana; junto con Janet Wozniak y Joseph Biederman, especialistas de la Unidad de Psicofarmacología Pediátrica del Hospital de Massachusetts. Una muestra de 38 casos diagnosticados en seis años En concreto, la investigación se realizó sobre una muestra de 38 niños y niñas que habían sido diagnosticados de enfermedad bipolar en la Unidad de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Clínica Universidad de Navarra, durante un periodo de seis años. “Recogimos qué síntomas estaban presentes antes y en el momento del diagnóstico, analizamos antecedentes psiquiátricos familiares, tratamientos que habían recibido, rendimiento escolar… El objetivo era describir la enfermedad para que se pudiera reconocer y realizar una intervención temprana”, indica la doctora Escamilla. Como consecuencia, se halló una prevalencia del trastorno del 4,6%, concreta la especialista de la Clínica, “un porcentaje que se aproxima al observado en algunos estudios estadounidenses con muestras clínicas similares. Los resultados sugieren que la enfermedad bipolar se presenta en niños y adolescentes más allá de las fronteras estadounidenses, frente a las críticas y cierto escepticismo de una gran parte de los científicos europeos. La edad media en el momento del diagnóstico fue de 13,9 años. Avda. Pío XII, 36. 31008 Pamplona. España · Tel. +34 948 296 497 · Fax +34 948 296 500 · [email protected] · www.cun.es Así, el estudio reveló que sólo un 25% de los pacientes son diagnosticados en los primeros siete meses desde que se manifiestan los síntomas del trastorno. En otro 50%, el plazo hasta lograr una valoración correcta se sitúa entre los 18 meses y los tres años y cuatro meses. Este retraso supera los tres años y cuatro meses en el 25% restante. Según otro de los resultados, antes del dictamen médico definitivo, “los pacientes eran diagnosticados de múltiples trastornos, hasta cuatro diferentes en el 14% de los casos. Los más frecuentes fueron: trastorno de conducta, déficit por atención e hiperactividad y depresión mayor”. Como consecuencia, añade la doctora Escamilla, los pacientes recibían distintos tratamientos: “En la tercera parte de los casos, habían sido tratados con tres fármacos diferentes. Actualmente se continúa estudiando cómo influyen esos medicamentos en el curso de la enfermedad, pues en algunos casos eran estimulantes”. Igualmente, el estudio pone de manifiesto que el 92% de los pacientes diagnosticados de enfermedad bipolar pediátrica presentaba otro trastorno. “El 18% tenía como mínimo tres trastornos psiquiátricos asociados, circunstancia que muestra la importante comorbilidad en esta enfermedad. Los trastornos que aparecen asociados con mayor frecuencia son el déficit de atención e hiperactividad (21%) y el derivado del consumo de sustancias, que alcanza un 18%”, relata la especialista de la Clínica. La irritabilidad, síntoma más frecuente en niños y adolescentes Tanto el retraso como el diagnóstico erróneo de la enfermedad bipolar pediátrica están relacionados, según la doctora Inmaculada Escamilla, con la distinta presentación del trastorno en niños y en adultos. “En los niños, la alteración del humor más frecuente es la irritabilidad, mientras que en los adultos la presentación típica es la euforia y la expansividad. De hecho, un síntoma como la euforia, que se relaciona con el trastorno bipolar, aparece en menos de la mitad de los pacientes en edad pediátrica”. En este sentido, la especialista apunta que la clave se encuentra en valorar el tipo de irritabilidad, manifestación que también aparece en trastornos de conducta o en la depresión. “En la enfermedad bipolar pediátrica, la irritabilidad característica es explosiva y severa. En ocasiones cursa con importante violencia y se produce Avda. Pío XII, 36. 31008 Pamplona. España · Tel. +34 948 296 497 · Fax +34 948 296 500 · [email protected] · www.cun.es de forma recortada o episódica, y muchas veces no es reactiva a nada o el desencadenante es mínimo. Puede confundirse con una rabieta, pero es mucho más desproporcionada”. Igualmente, añade, a diferencia de cómo cursa la enfermedad en los adultos, en los niños los episodios no están claramente definidos. “Cambian de humor con mucha frecuencia y fluctúan de forma rápida. Pocas veces llegan a tener un periodo de, al menos, dos meses sin síntomas Al cursar de esta manera tan inestable, la enfermedad resulta muy incapacitante”. Por otra parte, síntomas como la euforia y la grandiosidad aparecen en los pacientes pediátricos, pero con menor frecuencia que en adultos y con otras características. “La grandiosidad del niño puede mostrarse en el colegio, donde considera que tiene más autoridad que el profesor, a quien desafía, y llega a interpretarse como un problema de conducta. También se puede observar desinhibición social en estos niños que, por ejemplo, hacen comentarios despectivos o groseros en voz alta por la calle a otras personas o incluso de contenido sexual inapropiado para su edad”, concreta la especialista de la Clínica. Referencia: Soutullo, C.A., et al., Pediatric bipolar disorder in a Spanish sample: Features before and at the time of diagnosis, J. Affect. Disord. (2009), doi:10.1016/j.jad.2009.02.010 Pie de foto: Los doctores César Soutullo e Inmaculada Escamilla, del departamento de Psiquiatría de la Clínica Universidad de Navarra. Dispone de los siguientes materiales en www.cun.es/notasdeprensa/ Texto en DOC Foto en alta resolución en JPG Si necesita más información, por favor contacte con el departamento de Comunicación de la Clínica Universidad de Navarra en el teléfono 948 296 497. Jesús Zorrilla Mónica Ruiz de la Cuesta Amaia Zaratiegui Avda. Pío XII, 36. 31008 Pamplona. España · Tel. +34 948 296 497 · Fax +34 948 296 500 · [email protected] · www.cun.es