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INTRODUCCIÓN AL MUNDO DE LAS AVES
Con más de 9000 especies distribuidas en todo el planeta, las aves son el segundo grupo de vertebrados más
numeroso después de los peces. Las aves habitan bosques, desiertos, montañas, praderas y sobre todo los océanos.
Algunas aves viven en total oscuridad en cuevas orientándose gracias a un sistema llamado ECOLOCALIZACION.
La única característica que diferencia a las aves de otros animales son las plumas. Si un animal tiene plumas es un
ave, si carece de ellas no lo es. Ningún otro grupo de vertebrados tiene una etiqueta de identificación tan fácilmente
reconocible como esta.
Existe gran uniformidad de estructura entre las aves. Con unos 150 millones de años de evolución se han adaptado a
diferentes géneros de vida. Además de plumas, presentan las extremidades anteriores modificadas en forma de alas
aunque no siempre sirvan para volar (pingüinos), extremidades anteriores adaptadas para la marcha, natación o
posarse sobre las ramas, todas tienen picos córneos y todas se reproducen mediante huevos (ovíparas).
La diversidad de este grupo animal es mucho menos que la de los vertebrados mamíferos por ejemplo, debido a que
la colonización del medio aéreo les ha dotado de formas más parecidas que las que existen entre un puercoespín,
una jirafa o un murciélago (todos ellos mamíferos). Toda la anatomía de las aves está diseñada en torno al vuelo. Los
huesos deben ser ligeros y huecos (huesos aéreos: rellenos de aire para pesar menos) y sin embargo servir como un
eje de soporte rígido.
El sistema respiratorio es altamente eficiente para contrarrestar la gran demanda metabólica del vuelo y también
servir como un instrumento termorregulador que mantenga una temperatura corporal constante.
Su sistema digestivo es rápido para procesar una dieta rica en energía. Su sistema circulatorio es de alta presión,
pero lo más importante es que poseen un sistema nervioso altamente desarrollado y sentidos agudos,
especialmente la visión para enfrentarse a los problemas de vuelo a altas velocidades.
ORIGEN Y RELACIONES
Las aves derivan evolutivamente de los reptiles y hace aproximadamente unos 150 millones se encontró el primer
fósil en Baviera (Alemania).
Las aves se dividen en dos grandes grupos:
1. RATITES: Las grandes aves no voladoras: avestruces, emúes, ñandúes, casuarios y los kiwis.
2. CARENADAS: Las aves voladoras que presentan un esternón con quilla dónde se insertan los poderosos músculos
del vuelo.
CARACTERISTICAS DE LAS AVES
1. Cuerpo fusiforme dividido en cuatro regiones: cabeza, cuello, tronco y cola; cuello desproporcionadamente largo
como órgano de equilibrio y ayuda en la recolección de alimento.
2. Dos pares e extremidades con las anteriores normalmente adaptadas para el vuelo y las posteriores para nadar,
posarse o andar. Pies con cuatro dedos (principalmente).
3. Cobertura epidérmica formada por plumas y escamas en las patas, tegumento fino de epidermis y dermis sin
glándulas sudoríparas, presentan una glándula sebácea o aceitosa sobre el comienzo de la cola (rabadilla), plumitas
del oído rudimentarias.
4. Esqueleto osificado con cavidades neumáticas, mandíbulas cubiertas con picos córneos, sin dientes, cola corta,
esternón desarrollado y un único hueso en el oído. Los huesos de las aves no son macizos como los nuestros, sino
que están rellenos de aire para facilitar el vuelo. Se denominan huesos neumáticos. Los pies no tiene musculatura
por eso presentan aspecto delgado y al mismo tiempo permite gran agilidad. Cuando un ave se posa sobre una rama,
un mecanismo de bloqueo de sus dedos, evita que se caiga cuando está dormida.
5. Sistema nervioso desarrollado: encéfalo y 12 pares de nervios craneales.
6. Endotérmicos.
7. Respiración pulmonar, pulmones expandibles. Sacos aéreos conectados a los pulmones. Al espirar el aire
oxigenado es canalizado a través del pulmón y recogido por los sacos aéreos. De estos fluye directamente al exterior.
La ventaja: los pulmones reciben aire fresco durante la inspiración y durante la expiración. Los sacos aéreos también
ayudan a enfriar al ave durante un ejercicio prolongado.
8. Sistema excretor: riñón, uréteres y cloaca. No tiene vejiga urinaria, igual que los reptiles excretan sus desechos
nitrogenados en forma de ácido úrico en vez de urea, lo que es una adaptación a la evolución del huevo con cáscara.
En este, todos los productos de la excreción deben permanecer en la cáscara junto al embrión. Si se produjera urea
se acumularía hasta niveles tóxicos. El ácido úrico, cristaliza fuera de la solución y puede ser almacenado sin peligro
dentro de la cáscara.
9. Sexos separados. Los machos tienen dos testículos y las especies menos evolucionadas presentan un órgano
copulador: pene. Pero las más evolucionadas carecen del mismo y juntan las cloacas transfiriendo el esperma el
macho a la hembra. Las hembras solo presentan el ovario izquierdo, el derecho es vestigial.
10. Fecundación interna. Huevos amnióticos con cáscara y vitelo. Incubación externa, los jóvenes pueden ser
activos en el momento de la eclosión o estar desnudos e indefensos.
PLUMAS
Una pluma es una estructura muy ligera pero con increíble rigidez y fuerza tensional.
Plumas coberteras: dan al ave su forma externa. Las que se extienden más allá y se utilizan en el vuelo se denominan
“plumas de vuelo”.
Plumas protectoras o plumón: suaves penachos escondidos debajo de las coberteras, son abundantes en el pecho
de las aves acuáticas y en los pollos y sirven para conservar el calor.
Plumón polvera: garzas, avetoros, halcones y papagayos. Sus extremos se desintegran a medida que crecen y van
soltando un polvo con aspecto de talco que ayuda a impermeabilizar las plumas y proporcionarles el brillo metálico.
Color de las plumas: es de dos tipos: Pigmentario y estructural. Las plumas rojas, naranjas y amarillas han sido
coloreadas por pigmentos: lipocromos depositados en las barbillas de la pluma según se van formando. Los colores
negro, gris, pardo, pardo-rojizo son producto de la melanina. Las plumas azules no se deben a pigmentos, sino a la
difracción de la luz de onda más corta debido a partículas dentro de la pluma. Los colores verdes, son combinación
de pigmentos amarillos sobre plumas azules. Otros colores estructurales son los iridiscentes: naranja, rojo, cobre,
verde, azul y violeta. El color iridiscente está basado en fenómenos de interferencia que refuerzan o debilitan las
ondas lumínicas. Pueden cambiar con el ángulo de mira. Cuando una pluma está totalmente desarrollada es una
estructura muerta y hay que sustituirla.
Muda: La sustitución de las plumas es un proceso muy ordenado. Se reemplazan gradualmente para evitar la
aparición de parches. Las remeras son reemplazadas en pares exactos a ambos lados del cuerpo para mantener el
equilibrio.
SENTIDOS
Excepto patos y aves no voladoras los sentidos del gusto y el olfato están mal desarrollados, pero la visión y el
sentido auditivo son muy buenos. La visión es con diferencia la más precisa de todo el reino animal. Los ojos de las
aves son casi inmóviles, mueven el cuello que está dotado de una gran musculatura para abracar casi la totalidad del
todo el campo visual. Muchas aves pueden ver en el UV (perciben caracteres ambientales imposibles para nosotros
pero si para los insectos). Esta visión les permite ser atraídos hacia el néctar como los colibríes o los insectos
polinizadores (mariposas).
ALIMENTACIÖN
Omnívoras: comen todo lo que es estacionalmente abundante.
Otros son especialistas, de alimentación estricta.
Los picos de las aves están fuertemente adaptados a diferentes hábitos alimentarios. No tienen dientes en a boca y
las mal desarrolladas glándulas salivales segregan un moco que les permite humedecer la comida. Tienen pocas
papilas gustativas, pero si sentido del gusto. El buche les sirve como almacén del alimento. En las tórtolas, palomas y
loros el buche segrega una leche y se regurgita tanto por los machos como por las hembras en la boca de los
pichones. Tiene mucho mayor contenido en grasa que la leche de vaca.
La molleja les sirve para triturar el alimento, pero para ayudar a este fin, también ingieren piedras.