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U.D. 3: EL MERCADO, LOS PRECIOS Y LA
ELASTICIDAD.
1. Introducción. El mercado.
El término mercado se refiere a cualquier medio o lugar a través del cual se
realiza un intercambio económico, es decir, en el que se interrelacionan un
comprador y un vendedor para intercambiar bienes, servicios o factores
productivos.
El funcionamiento del mercado se basa en el intercambio voluntario: los
individuos intercambian en él, con otros individuos, algo que tienen por algo que
desean. Así, todos pueden disfrutar de una mayor cantidad de bienes que aquella
que conseguirían si cada uno tuviese que producir todo lo que desea.
Cuando la producción se organiza de forma descentralizada, como ocurre en
el sistema económico de mercado, de modo que consumidores y empresas toman
sus decisiones individualmente, es necesario que exista algún mecanismo que
coordine estas decisiones. Este mecanismo es el mercado, mediante los precios.
Los precios desempeñan esta función: los precios tenían una doble
vertiente: la señalizadora y de coordinación: las variaciones de precios reflejan
cambios en los deseos de los individuos y transformaciones en las condiciones de la
producción y crean incentivos para que los sujetos cambien su conducta y acaban
igualando las cantidades de cada producto que desean los individuos con las
cantidades que se producen.
El mecanismo del mercado funciona de la siguiente manera: si se requiere
más de lo que se produce de un bien, el precio tiene a subir, animando a los
productores a generar más cantidad de ese bien y a los consumidores a pedir
menos hasta que se igualen las posturas.
Por el contrario, si se produce más cantidad de la que desean los
consumidores el precio tiende a bajar, impulsando a los productores a generar
menos cantidad y a los consumidores a querer comprar más cantidad.
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2. La demanda.
La demanda de un bien o servicio es la cantidad que los consumidores
(demandantes) están dispuestos a adquirir a un precio determinado.
En el concepto de demanda hay que distinguir entre la demanda individual,
que realiza cada consumidor, y la demanda agregada del mercado, que efectúan
todos los consumidores conjuntamente y se obtiene sumando todas las demandas
individuales.
¿Cuáles son los factores que explican la demanda de un bien o servicio? Son
varios: el precio del bien, el precio de los otros bienes o servicios, la renta o los
ingresos disponibles de los consumidores, las preferencias o gustos...
Xd = f (PX. Po, R, Z, G,)
SIENDO
Px = precio del bien X
Po = precio de otros bienes
R = renta de los consumidores
Z = tamaño del mercado
Xd = cantidad demandada del bien X
G = gustos
Para estudiar la demanda, haremos depender la cantidad demandada
únicamente del precio del bien, para lo cual mantendremos el supuesto ceteris
paribus (resto de factores constantes). Llegamos, pues, a la curva de demanda:
Xd = f (Px,)
siendo P, R, Z, G constantes.
La curva de demanda puede representarse gráficamente como una
curva con pendiente negativa: esto se explica porque el consumidor desea más
cantidad cuando el precio es menor.
EJEMPLO:
PRECIO Px Demanda X
1
12
2
8
3
5
5
2
6
1
2
3. La oferta.
La oferta de un bien indica las cantidades de un bien que los
productores están dispuestos a vender a un precio determinado.
Hay que distinguir entre la oferta individual, que realiza cada empresa, y la
oferta agregada, que efectúan todas las empresas en conjunto y es la suma de
todas las ofertas individuales.
La oferta de un bien o servicio depende de un conjunto de variables: el
precio del bien, el precio de otros bienes, los precios de los factores de
producción, el nivel de tecnología...
Xo = g (Px, Pf, tecnología, ...)
La curva de oferta es una función de oferta con todas las variables
constantes excepto el precio del bien (ceteris paribus).
PRECIO Px
1
2
3
5
6
OFERTA X
5
8
10
13
14
Esta curva tiene gráficamente pendiente positiva porque los productores
estarán dispuestos a aumentar las cantidades cuando los precios sean mayores.
4. El equilibrio.
El precio de equilibrio es aquel en el que coinciden las cantidades ofrecidas
y demandadas, esto es, el punto en el que se cortan las curvas de oferta y
demanda.
Las fuerzas del mercado empujan el precio hacia el de equilibrio. Si el
precio es inferior al de equilibrio hay exceso de demanda y el precio tiende a
subir. Si por el contrarios superior al de equilibrio hay exceso de oferta y el
precio tiende a bajar.
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Supongamos que los ejemplos de las curvas de oferta y demanda se refieren
a la cantidad de pasteles que los consumidores quieren comprar a los distintos
precios y los vendedores quieren vender a los distintos precios.
Vamos a representar ambas funciones juntas para llegar al equilibrio.
En el gráfico resultante se observa como a un precio de 2 euros la cantidad
demandada y ofrecida coinciden. Si el precio es, por ejemplo, de 3 euros, los
productores desean ofrecer más que los consumidores están dispuestos a
comprar. Existe un exceso de oferta de 5 pasteles. Y, como los productores al
precio de 5 euros no venden toda su oferta, tenderán a bajar el precio. Conforme
baje el precio, más consumidores acudirán al mercado y, de forma simultánea,
disminuirá la oferta. El proceso continuará hasta que se alcance el precio de 2
euros donde no existen excesos.
Por el contrario, si el precio es menor al de equilibrio, por ejemplo, 1 euro,
los consumidores desearán compara más que los productores quieren vender a ese
precio. Existirá un exceso de demanda de 7 pasteles. Los consumidores
insatisfechos estarán dispuestos a pagar un precio superior, lo que hará que el
precio tienda a subir. A medida que el precio suba, la oferta aumentará. La
tendencia desaparece cuando se llega al precio de equilibrio.
5. Cambios en las condiciones de mercado. Desplazamiento de las
funciones de oferta y demanda y efectos sobre el equilibrio.
Hemos de distinguir al hablar de cambios entre lo que son movimientos en
las curvas y desplazamientos de las curvas. Los primeros hacen referencia a los
movimientos a lo largo de las curvas como consecuencia de las variaciones en el
precio del bien, es decir, del factor del que dependen ambas curvas y no es
constante.
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Pero cuando nos referimos a desplazamientos de las curvas hacemos
referencia a las variaciones en los demás factores que tomamos como constantes
al trazar las curvas (ceteris paribus), como por ejemplo, en la demanda: los
gustos... y en la oferta: los precios de los factores...
La curva de demanda en concreto se desplaza:
 Si aumenta el tamaño del mercado
 Si se incrementa la renta de los consumidores y el bien X es normal.
Un bien normal es aquel que supone que si los consumidores tienen
más renta, consumirán más de dicho bien (ej. Automóviles).
 Si disminuye la renta de los consumidores y el bien X es inferior. Un
bien es inferior cuando, por más renta que los consumidores tengan,
no aumenta su consumo pero, si disminuye la renta si se traduce en un
descenso del consumo (ej. Pan).
 Si aumenta el precio de un bien sustitutivo de X. Un bien sustitutivo
es aquel por el que podemos sustituirlo en términos de consumo. (Ej.
Un sustitutivo del cacao es el café. Si aumenta el precio del cacao, los
consumidores pueden querer consumir más café, independientemente
del precio del café).
 Si disminuye el precio de un bien complementario a X. Un bien
complementario es aquel cuyo consumo va unida al consumo de otro
bien. (Ej. Un complementario de un vehículo es la gasolina. Si baja el
precio de la gasolina puede aumentar la demanda de coches).
 Si los gustos o preferencias se alteran al lo largo del tiempo a favor
del bien X.
La curva de demanda se desplazará a la izquierda cuando ocurra lo
contrario.
La curva de oferta se desplazará a la derecha cuando:
 Disminuya el precio de los factores productivos.
 Mejore la tecnología.
Se desplazará a la izquierda si:
 Aumentan los precios de los factores.
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Cualquier desplazamiento de las curvas de oferta o demanda llevará a
un cambio en el precio de equilibrio. Un desplazamiento a la derecha de la curva de
demanda hace que el anterior precio de equilibrio ya no lo sea pues ahora existe
exceso de demanda. Así, el precio tiende a aumentar hasta que desaparece el
exceso de demanda.
Vamos a representar los cuatro posibles cambios:
En algunas ocasiones los precios no pueden fluctuar libremente
debido a reglamentaciones legales. El Estado puede fijar un precio máximo, que
consiste en la prohibición de vender a un precio superior al establecido,
provocando escasez, o un precio mínimo, por debajo del de equilibrio, creando
excedentes de producción.
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5. La elasticidad.
Ya hemos visto que las variaciones en los precios provocan variaciones en las
cantidades demandadas u ofertadas, pero es necesario cuantificarlas. La
sensibilidad que presentan dichas variaciones se mide mediante la elasticidad.
Se pueden presentar varios supuestos:
a) Elasticidad precio de la demanda.
b) Elasticidad cruzada de la demanda.
c) Elasticidad renta de la demanda.
d) Elasticidad de la oferta.
La elasticidad precio se mide con un cociente entre la variación en la
cantidad demandada y la variación en el precio del bien o servicio.
variación proporcional en la cantidad
=
----------------------------------------variación proporcional en el precio
=
X1 – X0
X0
------------P1 – P0
P0
Si una variación en el precio (denominador) provoca una variación en la
cantidad en proporción mayor, la elasticidad es superior a la unidad y se dice que
la curva de demanda es elástica.
Pero si una variación en el precio provoca una menor en la cantidad, la
elasticidad es inferior a la unidad y la curva de demanda es inelástica.
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En el siguiente cuadro se resume:
Elasticidad
Tipo de curva
Inelástica completa
 =0
0
Inelástica
 1
Elasticidad unitaria
 =1
1 
 =1
Elástica
Completamente elástica
NOTA: para evitar el signo negativo del cociente, se coloca el signo menos
delante.
1º ejemplo: supongamos que el precio de la gasolina es de un euro el litro.
A este precio la cantidad demandada es de 15 millones de litros. Si el precio sube
a 3 euros/litro, la cantidad disminuye a 10 millones de litros.
10 – 15
15
 =-
------------- = - 0,15
3–1
1
La elasticidad precio de la demanda de gasolina es menos que uno
(inelástica), lo que indica que una variación del precio del 200% provoca una menor
del 30% en la cantidad.
2º ejemplo: en la demanda agregada de motos, el precio es de 900 euros
por unidad y la cantidad demandada de 350 millones. Si su precio sube a 1.200, la
cantidad demandada disminuye a 200 millones.
=
200 – 350
350
- ---------------- = 1,3
1.200 – 900
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900
La elasticidad precio de la demanda es mayor que uno (elástica). La
disminución proporcional de demanda (43%) es mayor que el aumento de precio
(33%).
La elasticidad cruzada de la demanda mide las variaciones de las cantidades
demandadas del bien ante variaciones del precio de otros bienes:
1º ejemplo: el precio de los videojuegos ha subido un 15%, lo cual produce
una disminución de la demanda de consolas de videojuegos del 10%. Los
videojuegos y las consolas son bienes complementarios, porque si aumenta la
demanda de uno de ellos, también aumenta la demanda del otro.
 cruzada demanda consolas =
-0,1 / 0,15 = -0, 66 .
2º ejemplo: el precio de los videojuegos ha subido un 15% y esto ha
producido una subida de la demanda del alquiler de videojuegos del 20%. Este es
un ejemplo de un bien sustitutivo, ya que si compras un videojuego, no lo alquilas.
 cruzada demanda alquiler videojuegos = 0,2 / 0,15 = 1,33
En resumen, la elasticidad cruzada de demanda es positiva en los bienes
sustitutivos y es negativa en los complementarios.
Sustitutivos
Complementarios
 cruzada 
 cruzada 
0
0
La elasticidad renta de la demanda también se puede obtener en función de
variaciones en la renta de los consumidores.
1º ejemplo: en un período considerado los ingresos medios de la población
aumentan en un 10%, lo que produce un incremento de la demanda de coches (bien
normal) del 5%.
 renta = 0,05 / 0,1 = 0,5
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2º ejemplo: sin embargo, este aumento de la renta del 10% produce una
disminución de la demanda de las zapatillas sin marca (bien inferior) del 4%.
 renta = -0,04 / 0,1 = -0,4
Al aumentar la renta, la demanda de los bienes normales se incrementa, por
tanto la elasticidad es positiva. Mientras que el aumento de la renta en los bienes
inferiores hace que disminuya su demanda, por tanto, la elasticidad es negativa.
Bienes normales
Bienes inferiores
 renta  0
 renta  0
La elasticidad de la oferta mide las variaciones de las cantidades ofertadas
ante las variaciones del precio del bien.
(ver gráficos de los tipos de curvas elásticas, inelásticas…)
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1. Si la curva de demanda está dada por la ecuación Xd = 500-10p y la curva de
oferta está dada por Xo = 10p-100.
a) Halle la cantidad y precio de equilibrio.
b) Construya las gráficas que muestran el equilibrio.
2. Señalar cómo afectan a la oferta de vigas de hierro los siguientes fenómenos:
a) disminución del coste del hierro
b) disminución del precio de las vigas de hierro
c) se inventa y pone en funcionamiento un nuevo proceso de producción
d) una disminución del salario de los trabajadores del sector de la siderurgia.
3. El mercado de la mantequilla viene determinado por las siguientes funciones de
oferta y demanda.
Xo = 2 P – 4
Xd= 60 – 2 P
a) representar gráficamente las funciones de oferta y demanda de la mantequilla
yhallar el punto de equilibrio de dicho mercado.
b) Si se produce una disminución de precios de un bien sustitutivo indicar como
variará el equilibrio del mercado de la mantequilla. Explicar cómo se alcanza el
nuevo equilibrio.
4. Un determinado bien x se intercambia según las siguientes funciones de oferta
y demanda.
Xo = 50 + 10 P
Xd= 900 - 15 P
a) Calcule el precio y la cantidad de equilibrio
b) Un aumento en los costes de producción modifica la oferta. La nueva curva de
oferta viene dada por:
Xo= 30 + 10 P
¿Dónde se situará esta nueva curva de oferta con respecto a la anterior?
5. En el mercado del bien x existen 1000 consumidores idénticos, cada uno de
elloscon una función de demanda Xd= 15 -1.5 Py 100 productores idénticos, cada
uno con una función de oferta q = 15 P.
Se pide:
a) hallar las funciones de demanda y oferta de mercado y la solución de equilibrio.
b) fruto de un incremento del ingreso de los consumidores, la curva de demanda
del mercado pasa a ser Xd = 18000 - 1500 P.
Hallar el nuevo equilibrio.
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c) una mejora tecnológica en el sector desplaza la curva de oferta del mercado a
Xd= 2000 + 1500 p.
Hallar el nuevo equilibrio.
d) si ocurren simultáneamente las circunstancias descritas en los dos apartados
anteriores. ¿Cuál sería el nuevo equilibrio? ¿Puede afirmarse a priori qué le
ocurrirá al precio y a la cantidad de equilibrio ante desplazamientos positivos
tanto de la demanda como de la oferta?
e) Volvamos al apartado a) y supongamos que el Gobierno decidiese intervenir en
el mercado de este producto fijando precios mínimos o máximos (por ejemplo para
sustentar las rentas de los productores, para proteger los intereses de los
consumidores).
- ¿Qué ocurre si fija un precio mínimo de 6?
- ¿Qué ocurre si fija un precio máximo de 4?
- ¿Y si fija un precio mínimo de 4 y máximo de 6?
6. Dado el mercado de carbón cuyas funciones de oferta y demanda son normales,
indique cuál es el efecto que sobre el precio y la cantidad de equilibrio tendrían
los siguientes cambios:
a) Una sustitución de carbón por petróleo en los barcos
b) un desplazamiento de la población a las zonas carboníferas
c) la introducción de maquinaria para producir a más bajo coste.
d) la utilización más eficaz del carbón en las calefacciones.
e) el descubrimiento de nuevos filones carboníferos
7.El mercado de churros en Getafe es perfectamente competitivo. La demanda y
la oferta de ese bien vienen dadas por las funciones siguientes:
Xd = 1.500 – 10p. Xs = 20p
a) Represente ambas funciones en un mismo gráfico y determine gráfica y
analíticamente el precio y la cantidad de equilibrio en el mercado.
b) Suponga que se descubre que los churros aumentan el colesterol y que,
enconsecuencia, la demanda pasa a ser la siguiente:
Xd = 500 - 5p.
Represente gráficamente la nueva demanda sobre el gráfico anterior y determine
el nuevo equilibrio.
c) ¿Cuál cree Vd. que será el efecto de este cambio de circunstancias sobre el
mercado de aceite de freír y el mercado del chocolate en taza?
8. Se le informa que el volumen de contratación de acciones de una determinada
empresa experimentó un fuerte aumento mientras que su precio permaneció
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aproximadamente constante. Utilice el análisis gráfico elemental de la oferta y la
demanda para explicar este hecho.
9. Si al bajar el precio de los ordenadores ha aumentado la demanda de
videojuegos. ¿Cómo son ambos bienes?
a) Independientes (no están relacionados entre ellos)
b) Sustitutivos
c) Complementarios
d) Ninguna de las respuestas anteriores
10. Va a disputarse un importante partido de fútbol que decidirá la clasificación
del campeonato y ha despertado gran expectación. La directiva del equipo
anfitrión sabe que la demanda de localidades viene recogida a través de la función:
Xd = 300.000 – 100 p, donde p es el precio de una localidad en pesetas. El aforo
del estadio es de 150.000l ocalidades.
a) Calcule el precio que fijará la directiva si desea maximizar sus ingresos en este
partido. Calcule cuántas localidades se venderán y la elasticidad de la demanda en
ese punto. Justifique su respuesta.
b) Si el partido es televisado en directo la demanda de entradas descenderá a:
Xd = 200.000 – 80 p.
En ese caso, determine el precio que se fijará para maximizar ingresos, el número
de localidades vendidas y, la elasticidad de la demanda en ese punto.
Calcule también los derechos de retransmisión que solicitará el equipo a la
televisión.
11. Indique si cada una de las frases siguientes implica un desplazamiento de la
curva de demanda o una variación de la cantidad demandada:
a) la venta de automóviles se incrementa cuando aumenta la renta de los
consumidores
b) los precios del pescado bajaron cuando el Papa permitió a los católicos comer
carne los viernes;
c) un impuesto sobre la gasolina reduce su consumo;
d) los salarios subieron como consecuencia de la peste negra que afectó a Europa
en el siglo XIV.
12. Imagine que el mercado de los “Renault 5”, con oferta creciente y demanda
decreciente, está en equilibrio. Suponga un incremento en el precio de lo
sautomóviles “Seat Ibiza”, sustitutivos de los “Renault 5”, y al mismo tiempo, un
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incremento de los salarios de los trabajadores de la fábrica de los “Renault 5”. La
repercusión de ambos efectos en el mercado de los “Renault 5” es tal que:
a) aumenta necesariamente la cantidad intercambiada
b) disminuye necesariamente la cantidad intercambiada
c) el precio aumenta
d) el precio disminuye
13. Indique cuál (o cuáles) de las siguientes afirmaciones es (o son) falsas.
Considere curvas de oferta y de demanda "normales", esto es, con pendientes
positiva y negativa respectivamente.
a) Si el precio se reduce, la cantidad ofrecida aumenta
b) Si se reducen la oferta y la demanda (ambas se desplazan a la izquierda), la
cantidad de equilibrio disminuye
c) Si la oferta no se mueve y la demanda se desplaza a la derecha, el precio del
bien sube
d) Si el precio aumenta, la cantidad ofrecida aumenta
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