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EL MUNDO DEL ANTIGUO
TESTAMENTO
Compilado por
Cosme Damián Vivas V.
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La Biblia no cayó escrita del cielo.
Se da dentro de contextos históricos, geográficos,
políticos, sociales, lingüísticos, culturales y religiosos.
Los acontecimientos que se narran en la Biblia
están enmarcados dentro de un tiempo, un espacio,
una cultura.
Por eso, para una correcta interpretación de la
Biblia, y una posterior aplicación de la misma, el
estudiante de la Biblia debe conocer esos aspectos.
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En la Biblia, la geografía y la historia van de la mano.
La palabra “geografía” viene del griego: “geos” tierra y
“grafo” escrito o descripción.
La geografía no solo tiene que ver con accidentes
geográficos, pues afecta la cosmovisión, el clima, la
fauna, la flora, la alimentación, la vestimenta.
A los nombres de lugares geográficos se les llama
“toponimias” (del gr. topos, “lugar”, y ónoma, “nombre”).
Las toponimias identifican países, ciudades, mares,
lagos, montañas, desiertos, etc.
Geografía física y geografía histórica
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Se hace una diferencia entre el estudio de la geografía
física o descriptiva y el de la geografía histórica.
La geografía física enfoca un determinado territorio y sus
características físicas, su clima, sus recursos naturales, su
fauna, su flora, su población humana, etc.
La geografía histórica enfoca el territorio como escenario
de los acontecimientos históricos, tales como viajes,
batallas, campañas militares, construcción de ciudades,
conformación de las fronteras geopolíticas, etc.
LA MEDIA LUNA FÉRTIL
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Dentro del Medio Oriente, el área que tiene una relación más
estrecha con la historia bíblica es conocida como la “Media
Luna Fértil”, por semejarse a una media luna dispuesta boca
abajo y con sus extremos al oriente y al occidente.
El área de la Media Luna Fértil ha estado atravesada desde la
antigüedad por las rutas que han mantenido comunicadas a
las potencias en los dos extremos de dicha región, a decir,
Mesopotamia en el extremo oriental y Egipto en el extremo
occidental.
LA MEDIA LUNA FÉRTIL
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En tiempos antiguos era prácticamente imposible pasar del extremo
oriental hasta el extremo occidental de la Media Luna Fértil, siguiendo
una ruta directa, ya que en medio se encuentran dos desiertos.
Por esta razón, para viajar de Babilonia (que está en el sur de
Mesopotamia) a Israel había que viajar primero hacia el nor-occidente,
por el camino adjunto al río Eufrates, y había luego que dirigirse
hacia el sur, cruzando primero el territorio de Siria. Por eso en los
documentos bíblicos se refieren a las invasiones de los asirios o de
los babilonios como provenientes “del norte” (Jeremías 1:14), cuando
en realidad dichos pueblos están al oriente de Israel, al otro extremo
de la Media Luna Fértil.
PRINCIPALES ÁREAS DEL MUNDO DE LA BIBLIA
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En términos más amplios, las principales áreas del mundo de
la Biblia son Mesopotamia, Siria, el territorio de los Heteos O
Hititas, la tierra de Canaán o Israel, la península del Sinaí y
Egipto.
MESOPOTAMIA
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El brazo oriental de la Media Luna Fértil cubre toda la tierra
denominada Mesopotamia (del griego mesos, “en medio” y potamí,
“ríos”).
Esta región es atravesada de norte a sur por dos grandes ríos que
se unen en Shat-el-arab, poco antes de desembocar en el Golfo
Pérsico. Estos ríos son el Tigris y el Éufrates.
El Tigris corre al oriente de Mesopotamia y el Éufrates al
occidente.
Ambos ríos irrigan y dan vida a esta región que de otro modo
sería desértica.
En Mesopotamia destacan las siguientes regiones o territorios de
grupos étnicos: la tierra de Sinar, Babilonia, Asiria, el territorio del
reino de Mitani.
La tierra de Sinar
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En el extremo sur de Mesopotamia está la tierra de Sinar en la
confluencia de los ríos Tigris y Éufrates, en la cuenca del Golfo
Pérsico.
Esta área fue el escenario del surgimiento de la civilización más
antigua que se conoce: los sumerios, un pueblo que asombró a
la humanidad con su tecnología y su cosmovisión, desde el IV
milenio antes de Cristo.
Parece haber vinculación etimológica entre las palabras Shinar,
con que se llama a esta región en la Biblia y Shumer, con que
es conocida esta región en fuentes escritas sumerias y acádicas.
De este modo, la literatura bíblica ha rescatado del olvido el
nombre de un país o pueblo tan antiguo como los sumerios.
La tierra de Sinar
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Los centros urbanos más importantes de los sumerios fueron
Lagas, Erec, Babel y Ur (Gén. 10:10).
En la mayoría de estos centros destacaban los ziqqurats, especie
de pirámides escalonadas, una de las cuales fue también la así
llamada “torre de Babel” en la ciudad de Babilonia.
La ciudad de Ur es conocida en la actualidad por su nombre
árabe Tel el-Muqayyer (literalmente: “montículo de ruinas
cimentadas con brea”) a causa de la brea con que los sumerios
solían cimentar los ladrillos (Gén. 11:3).
Su nombre sumerio significaba “urbe” o “ciudad”, lo que
atestigua su carácter de metrópoli.
La tierra de Sinar
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Aunque en los días de Abraham no habría sido la urbe tan
avanzada como en tiempos más antiguos, Ur conservaba aún
algo de su remoto pasado cultural.
La designación “Ur de los Caldeos” en tiempos de Abraham
(en heb.: Ur Kasdím), parece referirse a una parte de la
ciudad de Ur, que estaba poblada por gente de habla aramea.
La tierra de Sinar
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BABILONIA
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Ocupa el área central de Mesopotamia.
Su principal ciudad fue Babilonia, situada a orillas del río Éufrates.
En los siglos VI y VII a. C. los babilonios conformaron un gran imperio.
Judá fue conquistada por los babilonios y una gran cantidad de sus
habitantes fue llevada cautiva a Babilonia.
La tierra de Sinar
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ASIRIA
◦ Se establece en el sur oriente de Mesopotamia, en la cuenca del
Tigris
◦ Su primera ciudad principal fue Asur (Ashur), que fue desplazada por
Nínive, en época en que Asiria se convierte en un poderoso imperio.
◦ Israel sufre bajo el dominio de los asirios.
◦ Los asirios y los babilonios hablaban el acadio, aunque con algunas
variantes dialectales. Este idioma se ha conservado en la escritura
cuneiforme
El territorio de Aram o Siria
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Aram o Siria
◦ El territorio de Aram se establece al oriente del Éufrates.
◦ Actualmente ocupa el estado de Siria.
◦ Su idioma era el arameo, idioma semítico como el acadio que se hablaba en
Asiria y Babilonia, pero más cercano al hebreo.
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La región de los amorreos o Amurru
◦ Los Amurru o “amorreos”, se extendieron más al sur, hasta la tierra de Canaán.
◦ Llegaron a ser uno de los componentes étnicos del pueblo cananeo.
◦ Su idioma original, el arameo, fue reemplazado gradualmente por el cananeo.
El territorio de los heteos o hititas
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Se establecen en el Asia Menor.
Fue uno de los grandes imperios de Medio Oriente antiguo en el II
milenio a. C.
Su florecimiento se da entre los años 2000 y 1180 a.C.
A pesar de que Palestina no hizo parte del imperio hitita, en la Biblia
se mencionan como uno de los pueblos que habitaban originalmente
el país de Canaán (Gn 15.20; Ex 3.8; Jos 1.4).
Hay personajes identificados como hititas (1 S 26.6; 2 S 11.3).
Probablemente se trata de grupos descendientes de los antiguos
heteos o hititas.
LA TIERRA DE CANAÁN
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Al parecer, el nombre “Canaán” significa “púrpura”.
Se cree que desde mediados del segundo milenio antes de
Cristo se desarrolló la industria del teñido de telas con el tinte,
color púrpura, extraído del molusco murex brandaris.
El color púrpura se asoció con la realeza, pues, en las regiones
distantes estas finas telas solo las podían comprar los reyes.
Parece que originalmente el nombre Canaán se refería
solamente a las costas de Fenicia.
Quizá por esto, los griegos le dan a esta región el nombre
griego de finikia (de fínix, púrpura). Así que “Finikia” es el “país
de la púrpura”.
PUEBLOS DE CANAÁN SEPTENTRIONAL
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Fenicia.
◦ Conglomerado de ciudades ubicadas en la costa del Mediterráneo, al
norte de Palestina, en lo que es hoy Líbano.
◦ Fueron grandes navegantes y comerciantes.
◦ Difundieron el uso de la escritura alfabéticas, usadas para otras
lenguas semíticas.
◦ La escritura del griego y del latín se derivan de la lengua fenicia.
◦ Sus principales ciudades fueron Biblos, Tiro y Sidón, al sur del Líbano.
◦ Ayudaron a Salomón en la construcción del templo (1 R 5).
◦ Los ataques de los asirios contra Tiro y Sidón son narrados en Isaías
23; Ezequiel 26—28; Amós 1.9-10; Zacarías 9.2-4.
PUEBLOS DE CANAÁN MERIDIONAL
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Heteos o hititas.
◦ Se conocen como “los hijos de Het”.
◦ Según Génesis 23, uno de los terratenientes y dirigentes de los heteos
fue Efrón, a quien Abraham le compró el terreno en el cual estaba la
cueva de Macpela, que le sirvió de sepultura para Sara.
➢ Los amorreos.
➢ Los amorreos son de origen arameo occidental.
➢ Estaban distribuidos en la zona montañosa a ambos lados del Jordán (Núm.
13:29).
➢ Según los registros de Génesis 14:7 también había enclaves de amorreos en
la cuenca del mar Muerto.
Amalecitas
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Habitaban en el Néguev, término que significa “tierra reseca”
El Néguev es una región desértica.
Los amalecitas eran especialmente tribus nómadas.
Se les encuentra también al oriente del río Jordán.
FILISTEA
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Su origen no es claro.
Quizá llegaron del mar Egeo, junto con otros pueblos del Mar.
Trataron de invadir a Egipto, pero fueron derrotados.
Se establecieron en la costa sur de Palestina, a comienzos del s. XII a. C.
Sus principales ciudades fueron: Asdod (Azoto), Ascalón, Ecrón, Gat y Gaza,
conocidas como la “pentápolis”.
Tenían el monopolio de la fabricación de instrumentos de hierro (1 S 13.19-21).
Fueron acérrimos enemigos de los israelitas hasta cuando fueron derrotados
por David (ca. 965 a. C.). Testimonios de esta hostilidad los encontramos en:
Jue 3.31; 13—16; 1 S 4—6; 7.3-14; 13—14; 2 S 5.17-25.
Dejan de existir como unidad cultural y política cuando los babilonios
conquistan Palestina.
Después de la conquista de Alejandro Magno, se convirtieron en ciudades
griegas (Hch 8.26-40).
El nombre de Palestina se deriva del término “filisteos”.
PUEBLOS AL OTRO LADO DEL JORDÁN
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Amón
◦ Según Génesis 19.36-38, Amón, padre de los amonitas, es hijo de la
unión incestuosa de Lot y su hija menor.
◦ Los amonitas o “los hijos de Amón” sí aparecen como hostiles a
Israel (2 Sam. 10:1–5).
◦ El territorio de los amonitas se extendió al oriente del reino de los
amorreos.
◦ Su capital era Rabat-amón (o Rabá de los hijos de Amón), la actual
Amán, capital de Jordania, en el mismo emplazamiento de Rabat,
(Deut. 3:11; 2 Sam. 11:1).
◦ Los amonitas o “los hijos de Amón” aparecen como hostiles a Israel
(2 Sam. 10:1–5).
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PUEBLOS AL OTRO LADO DEL JORDÁN
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Moab
◦ El territorio de los moabitas estaba al sur de los territorios de los amorreos y de los
amonitas, hacia el sur del río Arnón que desemboca en el mar Muerto (Núm. 21:12).
◦ Según Génesis 19.36-38, Moab es hijo de la unión incestuosa de Lot con su hija
mayor.
◦ Sus principales ciudades fueron Dibón, Ar, Quir y Medeba (Isa. 15:1, 2).
◦ En los tiempos de la conquista de Canaán por los israelitas, el rey de Moab era
Balac. Del pánico de los moabitas ante el avance de los israelitas por el oriente y de
los estratagemas de los moabitas para derrotarlos nos hablan los episodios de
Números, caps. 22–25.
◦ De allí era Rut, antepasada del rey David.
◦ El monumento más importante es la estela de Mesha o piedra moabita (s. IX a. C.),
en una lengua semejante al hebreo.
◦ En los profetas encontramos varios oráculos contra Moab (Is 2.1-3; Jr 48; Am 2.1-3.
◦ El dios principal de Moab era Quemos (cf. Nm 21.29; 1 R 11.33).
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PIEDRA DE MESÁ O PIEDRA MOABITA
Es una piedra de basalto negro, de 124 cm de alto y 79 cm
de ancho y 36 cm de espesor, descubierta en agosto de
1868, por el Rev. F. A. Klein, un misionero alemán en
Jerusalén.
Esta inscripción puede ser interpretada como suplemento y
corroboración de la historia del Rey Mesá registrada en 2
Reyes 3:4-27.
PUEBLOS AL OTRO LADO DEL JORDÁN
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Edom
◦ Al sur del Mar Muerto.
◦ Por el sur se extendía hasta el golfo de Aqaba
◦ A veces se le conoce como “Montaña de Seír”.
◦ Su ciudad más importante era Bosra (Am 1.12).
◦ Sus habitantes son llamados edomitas (Gn 36.43).
◦ En el tiempo del NT se conocen como “idumeos”, de Idumea (Mc 3.8).
◦ Los habitantes de Edom estaban emparentados con los israelitas a partir de que
uno de los descendientes de Isaac, Esaú, se estableciera en dicho territorio, que
en aquellos tiempos era conocido como la tierra de Seír (Gén. 32:3).
◦ Asimismo, los habitantes de Edom se constituyeron en asiduos enemigos de
Israel, aunque en tiempos de los descendientes de los macabeos abrazaron el
judaísmo. Herodes, el rey de Judea, era de origen idumeo.
PUEBLOS AL OTRO LADO DEL JORDÁN
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Península de Sinaí
◦ Se halla al occidente de Néguev y une el continente asiático con el
africano.
◦ Era la región más oriental de Egipto.
◦ El Néguev y la península del Sinaí constituyen una sola región desértica
que separa el extremo sur-occidental de la Media Luna Fértil, de la
cuenca del río Nilo en Egipto.
◦ Por el lado sur la península del Sinaí está delimitada por los dos brazos
en que se divide el mar Rojo. El brazo al occidente es el golfo de Suez y
el brazo al oriente es el golfo de Eilat o de Aqaba.
◦ Fue en la región montañosa, en el monte Sinaí, donde Israel recibió la
Ley.
◦ La península del Sinaí es el escenario principal de las historias del Éxodo.
PUEBLOS AL OTRO LADO DEL JORDÁN
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Egipto
◦ La tierra de Egipto está en África nor-oriental.
◦ Su territorio está atravesado por un gran río que corre de sur a norte: el
Nilo, cuyo nacimiento se ubica en los lagos Victoria en el corazón del África.
◦ El Nilo desemboca en el mar Mediterráneo después de haberse dividido en
multitud de ramales que irrigan el área del Delta.
◦ El territorio de Egipto es árido, pero el Nilo le da vida a lo largo de su
recorrido, y de manera especial en la vasta región del Delta o
desembocadura del Nilo en el mar Mediterráneo.
◦ Desde el punto de vista geopolítico Egipto se dividía en el Alto Egipto (al
sur) y el Bajo Egipto (al norte). El segundo incluía la fértil región del Delta.
◦ Egipto es el escenario del desarrollo de uno de los más poderosos imperios
de la antigüedad y una cultura que ha perdurado a lo largo de miles de
años.
El imperio persa
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Los persas fueron un pueblo originario del centro de Asia que se
estableció en lo que actualmente es Irán.
Su primer rey conocido fue Ciro I (mediados del s. VII a.C.
Estuvieron sometidos a los medos.
Ciro II (el Grande), derrotó a los medos y fundó un imperio que
llegó a ser de los más grandes del mundo antiguo.
Medos y persas formaban los dos principales grupos del imperio.
Por eso, se habla del imperio Medo-persa.
Los antiguos reinos se convirtieron en satrapías del imperio persa.
Ciro II conquistó Babilonia y fue considerado como el “ungido del
Señor” para el retorno del pueblo judío de la cautividad (2 Cr
36.22; Is 44.28; 45.1-7; 48.12-16).
El imperio persa
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En el año 538 a.C. Ciro promulga el edicto que permite que
los cautivos regresen a su tierra y que se reconstruya el
templo (Esd 1.1-4).
Otros reyes persas mencionados en la Biblia:
◦ Jerjes (Asuero) (Esd 4.6; Est 1.1)
◦ Darío (Esd 4.5; 6.1,6; Hag 1.1; Zac 1.1)
◦ El rey de la época de Ester era Jerjes I (Asuero).
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En el año 333 a. C. el imperio persa sucumbe ante el poderío
de Alejandro Magno.
IMPERIO GRIEGO
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Aparece ocasionalmente como Javán (Ez 27.13, 19; Dn 8.21; Jl
3.6).
Su importancia para Israel comienza en 333 a. C., cuando
Alejandro Magno inicia sus conquistas (333 – 323 a. C.) y
establece un gran imperio.
A la muerte de Alejandro, el reino se divide entre sus sucesores:
◦ Los seléucidas ejercerán su dominio sobre Siria y Babilonia
◦ Los ptolomeos se asentarán en Egipto.
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La lengua griega se convertirá en la lengua común en todo el
Medio Oriente y gran parte del Mediterráneo.
Nombres del país de la Biblia
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Nombres de carácter teológico:
◦ Tierra Santa
◦ Tierra Prometida
◦ País de la Biblia
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Otros nombres:
◦ Tierra o país de Canaán, hace referencia a los antiguos pobladores de esta región
(Gn 11.31; 17.8; Nm 13.2; Dt 32.49; Jos 14.1)
◦ Tierra o país de Israel (érets yisrael ) (1 S 13.19; 2 R 5.2; Ez 11.17).
◦ La (esta) tierra (Dt 1.8)
◦ Tierra de los hebreos (Gn 40.15)
◦ Tierra de los amorreos (Jos 24.8; Am 2.10)
◦ Tierra de los hititas o heteos (Jos 1.4)
◦ Cuando el reino del Norte fue destruido, se usó el nombre de Judá o Judea (Esd
1.3; 9.9).
Límites de Palestina
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Los grandes límites naturales de Palestina son:
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Occidente: el mar Mediterráneo o Gran mar.
Sur: desierto del Sinaí
Oriente: desiertos de Arabia y de Siria
Norte: Fenicia-Siria (pero no existe una barrera natural entre las dos
regiones)
Regiones naturales:
◦ La llanura costera o shefelá (sefela): comprende toda la
Regiones naturales
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La llanura costera o shefelá (sefela): comprende toda la
zona que bordea el mar Mediterráneo, desde Gaza, al sur,
hasta el cabo Rosh Haniqrá, en el norte, frente a Galilea y
al sur de Tiro.
◦ Esta llanura es más ancha en el sur, donde puede
alcanzar unos 40 km, y se va estrechando hacia el norte.
◦ La interrumpe el monte Carmelo, se vuelve a ampliar en
la llanura de Aco y se estrecha de nuevo hasta llegar al
cabo Rosh Haniqrá.
◦ Su longitud total es de unos 190 km
Regiones naturales
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Las montañas centrales.
◦ Entre la costa, o llanura costera, y la depresión
oriental.
◦ Se extiende desde el Sinaí, en el sur, y Libia y Siria,
en el norte.
◦ En el sur, las montañas no alcanzan una altura mayor
a los 1000 m.
◦ En el norte, su altura máxima es de 1208 m
◦ Allí se encuentra la mayoría de las ciudades israelitas.
Regiones naturales
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La depresión oriental o depresión del Jordán.
◦ Se extiende de sur a norte y recorre todo el territorio palestino.
◦ Se distinguen las siguientes secciones:
! La parte meridional entre el golfo de Aqaba y el mar Muerto.
! Se denomina la Arabá.
! Es una zona desértica.
! El mar Muerto.
! Su longitud sur-norte es de 78 km y su anchura máxima este-oeste es de
18 km.
! Es el lugar más baja de la superficie terrestre, unos 400 m por debajo del
mar.
! Es alimentado principalmente por el río Jordán.
! Su agua no tiene más salida que la evaporación.
! Su salinidad es muy alta (25% son sustancias sólidas: sal, magnesio, calcio,
potasio)
Regiones naturales
! El río Jordán
! Nace en las montañas al norte de Palestina.
! Atraviesa una zona pantanosa conocida como lago Hule.
! Continúa hacia el sur y forma el lago de Galilea o de
Quineret o Cineret o de Genesaret o de Tiberiades.
! Está a 210 m por debajo del nivel del mar.
! Se le llama mar de Galilea
! Rico en peces
! Tiene forma más o menos ovalada
! Su longitud de norte a sur es de 21 km
! Su anchura de este a oeste es de 12 km
! Su mayor profundidad es de 45 m
! Desemboca en el mar Muerto
Regiones naturales
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La zona montañosa oriental o Transjordania.
◦ Se extiende desde la zona oriental del golfo de Aqaba hasta el
monte Hermón, en el norte.
◦ El monte Hermón tiene una altura de 2814 m
◦ Más al oriente se extiende la gran meseta del desierto de Arabia y
de Siria.
◦ Al sur se encuentran el Néguev y la península del Sinaí.
! El Néguev es una zona muy árida
! La península del Sinaí tiene forma de triángulo. En su parte sur se
encuentran montañas de gran altura (hasta 2586 m).