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ARTICULO PUBLICADO EN EROSKICONSUMER
Descongelar alimentos
de forma segura
La mejor manera de descongelar un alimento es dejarlo en la
nevera, sumergirlo en agua fría o colocarlo en el microondas.
Hay otras, pero no son tan efectivas ni tan seguras
¡Hasta un niño podría hacerlo! Desde luego que sí. Las fórmulas para
descongelar alimentos son tan variadas que cada uno tiene su preferida.
Sin embargo, no todas están exentas de peligro. Si este proceso se hace
de forma errónea, aumenta el riesgo de exposición a bacterias patógenas.
Durante la descongelación, los alimentos deben mantenerse a
temperaturas adecuadas, ya que cualquier bacteria que pudiera estar
presente antes de la congelación puede multiplicarse con el calor.
Cuando los alimentos están congelados las posibles bacterias que
albergan en su interior se mantienen latentes y, con una cocción
adecuada, se destruyen. Sin embargo, si la comida no se ha descongelado
de forma correcta, el tiempo de cocción recomendado puede no ser
suficiente para destruir estas bacterias. Por tanto, no descongelar de
forma correcta puede causar una intoxicación alimentaria.
Así, si en el momento de cocinar el alimento todavía está un poco
congelado, necesitará más tiempo de cocción ya que el exterior podría
estar cocido, pero el centro no. Además, debe tenerse en cuenta que los
alimentos deben descongelarse siempre por separado, a fin de evitar
contaminaciones cruzadas. En los casos en los que no haya tiempo
suficiente para descongelar y haya que cocinar los alimentos
directamente se debe emplear el doble de tiempo de cocción,
especialmente con todo tipo de carnes. Según los expertos en seguridad
alimentaria las tres formas de descongelar alimentos de forma más
segura son: en la nevera, con agua fría o en el microondas.
Descongelar en la nevera
La descongelación en la nevera requiere una planificación previa, sobre
todo para alimentos de gran tamaño, para los que el tiempo de
descongelación será mayor que para los pequeños. Unas 24 horas, más o
menos. Cuando se coloca el alimento congelado en la nevera, debe
verificarse que la temperatura del interior sea de unos 4ºC; si es menor,
el producto tardará más tiempo en descongelarse. Es recomendable
utilizar un plato para evitar que los jugos de unos platos goteen sobre
otros.
Cuando el alimento ya se ha descongelado, debe prepararse y ser
consumido de forma inmediata para prevenir el crecimiento de bacterias.
El alimento podría volver a congelarse siempre y cuando no se supere el
plazo de tiempo en el que debería haberse comido. Por ejemplo, la carne
picada, los mariscos y las aves pueden consumirse hasta uno o dos días
después de haberse descongelado, y la carne de cordero, de cerdo o de
res hasta tres y cinco días tras la descongelación. El pescado es uno de los
alimentos para los que más se recomienda utilizar la nevera para
descongelar. Aunque es el método más lento, es uno de los más seguros.
En agua fría
Esta forma de descongelación es más rápida que la anterior, pero necesita
que se preste más atención. Los alimentos deben estar envueltos o
envasados de forma hermética para evitar que sus tejidos absorban agua
y, por tanto, se reduzca su calidad, y para prevenir la contaminación de
las posibles bacterias que pudieran albergar. El alimento se sumerge bien
cerrado en agua fría, y esta se cambia cada cierto tiempo (unos 30
minutos) para que continúe la descongelación.
Los paquetes de menos de un kilo pueden tardar una hora en
descongelarse, mientras que los más grandes, de uno o más kilos,
necesitarán más tiempo, al menos dos horas.
Si por algún motivo no se cocinan de forma inmediata y se desea
congelarlos de nuevo, los alimentos descongelados mediante este
proceso deberán cocinarse primero.
En el microondas
Es otra opción muy rápida pero deben tomarse precauciones para evitar
que se cocinen solo los extremos de los alimentos mientras que el
centro queda congelado. Tras seleccionar la opción de descongelación
del microondas, se introduce el alimento de manera que quede espacio
entre este y el interior del electrodoméstico y el aire caliente pueda
circular sin problemas. Puede ayudar también cortar los alimentos en
trozos pequeños (si es posible) para que la descongelación sea más
uniforme. Además, puede girarse el alimento varias veces mientras dura
el proceso. Una vez descongelado, debe cocinarse de forma inmediata.
Principales errores detectados en el
proceso de descongelación
No deben descongelarse los alimentos a temperatura ambiente o
en agua caliente. El riesgo de contaminación es mucho mayor (el
crecimiento de bacterias se produce sobre todo entre los 4º C y los
60º C).
Una vez descongelados, los alimentos no deben volver a
congelarse a menos que se cocinen a más de 70º C durante al
menos dos minutos.
Debe evitarse el contacto directo entre alimentos que se vayan a
descongelar con otros que ya estén cocinados para evitar
contaminaciones cruzadas.
Conviene comprobar el estado del congelador, que no se formen
capas gruesas de hielo en sus paredes o cristales de hielo en los
envases.
El riesgo de la congelación
Las temperaturas de congelación no destruyen los microorganismos que
deterioran los alimentos y causan las toxiinfecciones alimentarias, sino
que detienen su crecimiento y desarrollo (dependiendo del tipo de
microorganismo y de las condiciones ambientales). Tampoco eliminan
las enzimas -sustancias químicas que degradan progresivamente los
alimentos-, simplemente detienen su actividad. Así, cuando cesa el frío
intenso, a temperaturas intermedias (desde la descongelación al
cocinado), los microorganismos comienzan a multiplicarse rápidamente,
y los procesos de deterioro de los alimentos vuelven a reactivarse.
Si en ese momento, en vez de consumir el alimento se re congela de
nuevo, pondremos en riesgo su seguridad, ya que albergará un mayor
número de microorganismos, que se volverán a desarrollar la próxima
vez que se descongele. Existe una excepción a salvo de riesgos: re
congelar un alimento cocinado que ya había estado congelado en crudo .