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Biología – Zoología
Las bacterias
El reino de los móneras comprende a las eubacterias y a las arqueobacterias.
Ambos son organismos procariotas, que han sido considerados dentro del mismo
grupo durante mucho tiempo. Sin embargo, las arqueobacterias ahora se han
separado de las eubacterias en un grupo propio, debido a sus grandes diferencias.
Las eubacterias (auténticas bacterias), aun siendo organismos muy simples,
presentan una gran variedad de metabolismos.
Estructura bacteriana
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Cápsula bacteriana: es una capa externa que puede estar ausente en
algunas bacterias, aunque aparece en casi todas las patógenas. No presenta
una estructura definida y es rica en glúcidos y glucoproteínas.
Pared bacteriana: es una envoltura fuerte y rígida que da forma a las
células bacterianas. Está formada por una capa de mureína, que es un
peptidoglucano formado por una red cuya base es N-acetilglucosamina
(NAG) y N-acetilmurámico (NAM). En función de las modificaciones de esta
mureína y mediante la tinción de Gram se pueden diferenciar dos tipos de
bacterias: Gram positivas y Gram negativas.
Presenta importantes funciones, como mantener la forma de la bacteria
frente a las variaciones de presión osmótica y actuar como membrana
semipermeable, regulando el paso de iones. La destrucción de la pared deja
inerme a la bacteria.
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Membrana plasmática: su estructura es idéntica a la de las células
eucariotas, exceptuando algunos componentes, como el colesterol. Su
función de delimitar la célula y regular el paso de sustancias también es
común a las células eucariotas. Una particularidad es la presencia de
repliegues internos denominados mesosomas que presentan importantes
funciones, como aumentar la superficie de membrana, sujetar el cromosoma
bacteriano y alojar enzimas.
Citoplasma: en el citoplasma se encuentran de forma libre los ribosomas.
Presentan la misma función que los eucariotas, es decir, realizan la síntesis
de proteínas, aunque su tamaño es algo menor. También en el citoplasma se
encuentran las inclusiones, dispersas y sin membrana que las rodee, y que
son gránulos de reserva alimenticia de distintas sustancias.
ADN bacteriano: el ADN está constituido por una sola molécula circular de
tipo bicatenario, muy plegada, y que suele estar unida a los mesosomas.
También puede haber una o más moléculas pequeñas de ADN
extracromosómico, denominadas plásmidos. La región del ADN bacteriano
que se encuentra condensada, asociada a proteínas parecidas a las histonas,
se denomina nucleoide. La función del ADN es mantener y perpetuar la
información genética y, mediante su expresión, dirigir el funcionamiento del
metabolismo.
Flagelos: prolongaciones finas cuya longitud es varias veces la de la
bacteria. Son más sencillos que los de los eucariotas. Tiene dos partes: zona
basal y tallo y permiten la locomoción de las bacterias que los poseen.
Pelos y fimbrias: son estructuras huecas y tubulares constituidas por
proteínas que aparecen en la superficie externa de algunas bacterias Gram
negativas. Las fimbrias son cortas y muy numerosas, mientras que los
pelos son largos y están presentes en número de uno o dos por bacteria.
Parece que las fimbrias permiten a las bacterias fijarse al sustrato. Los pelos
participan en el intercambio de material genético entre bacterias.
Fisiología bacteriana
Las bacterias, como cualquier ser vivo, desarrollan las funciones vitales:
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Nutrición: sus especies pueden realizar todos los tipos de metabolismo
posibles.
Relación: muchas disponen de movilidad (movimiento); pueden responder
frente a estímulos luminosos (fototactismo), químicos (qumiotactismo), y a
variaciones extremas del medio (formación de endosporas).
Reproducción: La reproducción asexual se realiza mediante bipartición.
Pueden darse casos de reproducción parasexual, donde se realiza un
intercambio de material genético entre bacterias (conjugación, transducción
y transformación).
Morfología general de una bacteria.
Clasificación de las eubacterias
Según el manual de Bergey, los principales grupos de bacterias son:
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Bacterias purpúreas y verdes: fotosintéticas anaerobias cuyo pigmento
es la bacterioclorofila. Presentan carotenoides. Si la fuente de hidrógeno es
el H2S, se denominan sulfurosas, y si utilizan moléculas orgánicas se
consideran no sulfurosas.
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Cianobacterias o algas verdes-azuladas: fotosintéticas aerobias cuyo
pigmento es la clorofila, que se suma a un pigmento azul, la ficocianina.
Pueden presentarse como células aisladas o en colonias. La nutrición se basa
en la fotosíntesis que tiene lugar en sáculos (posibles precursores de
tilacoides). Algunas pueden fijar nitrógeno atmosférico. Se han adaptado a
una gran variedad de hábitats.
Proclorófitas: fotosintéticas con clorofila a y b. Presentan membranas tipo
tilacoides. La mayoría son endosimbiontes con los procordados del grupo de
ascidias.
Bacterias nitrificantes: quimiautótrofas. Utilizan compuestos nitrogenados
inorgánicos para producir compuestos orgánicos. Hay dos grupos: las
bacterias oxidantes del amonio y las que oxidan los nitritos. Viven en los
sedimentos marinos y son muy importantes porque transforman las
sustancias inorgánicas en sustancias que pueden ser aprovechadas por las
plantas.
Bacterias fijadoras de nitrógeno: aerobias Gram negativas, capaces de
fijar el nitrógeno de la atmósfera.
Espiroquetas: son delgadas, largas y onduladas y muy frecuentes en
medios acuáticos. También pueden ser patógenas en animales y humanos.
Bacterias del ácido láctico: son bacterias anaerobias tolerantes al
oxígeno, Gram positivas y que producen ácido láctico por fermentación.
Streptococus y Lactobacillus son las más importantes.
Micoplasmas: pequeñas bacterias sin pared bacteriana, con esteroles en la
membrana. La mayoría son patógenos.
Funciones de la pared bacteriana
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Regula el intercambio de sustancias entre la bacteria y el medio.
Debido a su alto contenido en agua, actúa como mecanismo de resistencia
ante la desecación del medio.
Interviene en el reconocimiento entre la bacteria y los tejidos del
hospedador.
Permite la formación de colonias bacterianas.
Paredes bacterianas
— Bacterias Gram positivas: pared monoestratificada, constituida por una capa
gruesa de mureína, a la que se asocian proteínas, polisacáridos y ácidos teicoicos.
— Bacterias Gram negativas: pared biestratificada, con una pared basal fina de
mureína sobre la cual hay una membrana externa constituida por una bicapa
lipídica, que contiene gran número de proteínas con actividad enzimática y
lipopolisacáridos las cuales se proyectan hacia el exterior.
Bacteria buscadora de oro
Según descubrió un grupo de investigadores de la Universidad de Ohio que
realizaba estudios en una zona de China donde hay minas de oro, en los lugares en
los que abunda este metal hay también abundancia de esporas de una bacteria
denominada Bacillus cereus.
Esta bacteria, a diferencia de muchos seres vivos no sufre daños por la presencia
de oro. El secreto de esta inmunidad está en las esporas. Las esporas actúan al
modo de conchas protectoras de las bacterias cuando las condiciones ambientales
son desfavorables, ya sea por excesivo calor, radiaciones, toxicidad u otros
motivos.
La espora protege a la bacteria mientras duran las condiciones desfavorables y
cuando cesan éstas la bacteria puede desarrollarse libremente. Por este motivo, allí
donde hay oro hay muchas esporas de esta bacteria y por lo tanto buscar estas
esporas es un método eficaz para buscar oro y más económico que los métodos
que vienen utilizando las compañías mineras.
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