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Un tetrapléjico logra mover un brazo robótico con un chip en su cerebro
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Viernes, 1 de abril de 2005. Año XVII. Número: 5.589.
CIENCIA
NEUROLOGIA / El implante le permite abrir y cerrar una prótesis artificial de mano /
Puede mover el cursor de un ordenador, coger objetos y encender o apagar la
televisión
Un tetrapléjico logra mover un brazo
robótico con un chip en su cerebro
IAN SAMPLE. The Guardian / EL MUNDO
LONDRES.- Un hombre completamente paralizado se ha convertido en la primera
persona a la que se le coloca un implante electrónico en el cerebro que le
permite mover objetos sólo con el pensamiento.
Matthew Nagle, de 25 años, se quedó paralítico desde el cuello después de un
ataque con arma blanca en 2001. Emplea una silla de ruedas, es incapaz de
respirar sin un respirador, y los médicos afirman que no hay ninguna posibilidad
de que recupere la movilidad de sus piernas.
Después de una operación en el Hospital New England Sinai en Massachusetts,
Nagle se ha convertido en el primer paciente que participa en un ensayo
controvertido sobre implantes cerebrales que podrían ayudar a personas
discapacitadas a ser más independientes, mediante la estimulación de sus ondas
cerebrales.
Durante una operación de tres horas, se adosaron electrodos a la superficie del
cerebro de Nagle. Se colocaron sobre la corteza motora sensorial, donde se
producen las señales que controlan los movimientos del brazo y de la mano. Los
cirujanos completaron la operación encajando una toma metálica a la cabeza
para que pudiera conectarse a un ordenador.
Ondas cerebrales
Los científicos, liderados por el doctor John Donoghue, un experto mundial en
neurotecnología de la Universidad Brown en Rhode Island, emplearon un
ordenador para descifrar las ondas cerebrales captadas por el implante. En los
ensayos previos, Nagle aprendió a mover un cursor por la pantalla de un
ordenador simplemente imaginando que movía su brazo.
Desde entonces, empleando un software conectado a los dispositivos que se
encontraban alrededor de él en una habitación, Nagle ha podido encender y
apagar su televisión, cambiar de canal y modificar el volumen, gracias al
implante. «Finalmente queremos que pueda usarlo para controlar las luces, su
teléfono y otros aparatos», afirma Donoghue.
En las pruebas más recientes, realizadas a principios de este año, Nagle pudo
usar el pensamiento para abrir y cerrar una prótesis artificial de mano y mover
un brazo robótico para coger caramelos de la mano de una persona y dejarlos
en otra. También ha mejorado sus habilidades en los juegos de ordenador
practicando con el Pong.
Donoghue espera que el implante, llamado BrainGate (puerta cerebral),
http://www.elmundo.es/papel/2005/04/01/ciencia/1777617_impresora.html
04/04/2005
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permitirá a los parapléjicos recuperar el uso de sus piernas.«Si podemos
encontrar un modo de enganchar esto a sus propios músculos, podrá abrir y
cerrar sus manos y mover sus brazos», asegura. «Estamos muy animados con
Matthew, pero somos cautos.Sólo es una persona. Hay que llegar más lejos,
pero estamos totalmente en el camino».
«Algunos pacientes me dicen que simplemente les gustaría poder rascarse la
nariz. Si podemos hacer algo para ayudar a estas personas a valerse por sí
mismas aunque sólo sea un poquito, la diferencia para ellos puede ser enorme»,
concluye.
© Mundinteractivos, S.A.
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