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La política atlántica de España y Portugal
El descubrimiento de América es el
hecho más importante del reinado de
los
Reyes
Católicos.
Este
acontecimiento no fue casual. Europa
poseía los conocimientos técnicos
necesarios para realizar la empresa.
Portugal y Castilla, desde fines del
siglo XIV, desarrollaban una gran
actividad marítima en el Atlántico.
Fernando V
Isabel I
El propósito de ambos estados era descubrir una
ruta marítima que condujera a las Indias, es decir,
Extremo Oriente, para controlar el fabuloso
comercio da las especias.
Los marinos portugueses, apoyados por la Corona,
exploraron las islas atlánticas (Madera, Azores) y la
costa occidental de Africa. Esperaban alcanzar las
Indias por el Este, después de rodear el continente
africano.
Cristóbal Colón y los Reyes Católicos
Cristóbal Cólon, marino genovés,
concibió la idea de llegar a las Indias por
el occidente y solicitó la ayuda del rey de
Portugal, Juan II. Los portugueses
rechazaron el proyecto. Colón llegó
entonces a España y expuso sus planes a
los Reyes Católicos.
Capitulaciones
de Santa Fe
Después de muchas vacilaciones,
los reyes llegaron a un acuerdo
con
Colón
las
llamadas
Capitulaciones de Santa Fe
(abril de 1492). En ellas se
fijaron los derechos de los reyes
y de Colón. El marino recibiò los
títulos de Almirante y Virrey de
las tierras que descubriera y la
décima parte de los beneficios
obtenidos en la empresa. Los
reyes, por su parte, financiaron
la expedición.
Descubrimiento de América
Colón salió del puerto de Palos de
Moguer (Huelva) el 3 de agosto de 1492,
con tres barcos y una tripulación de 90
hombres. Alcanzó las islas Canarias y,
desde allí, se dirigió hacia el Oeste. El
12 de octubre alcanzó, por fin, tierra
firme, en Guanahaní, una isla del
archipiélago de las Bahamas, llamado
por Colón San Salvador.
Colón exploró también la isla de Cuba (Juana) y
Haití (La Española). El almirante, convencido de
haber llegado a las Indias, regresó a España y fue
recibido por los Reyes Católicos en Barcelona.
Primer Viaje de Colón
Los viajes menores de Colón
Colón realizó tres
viajes más. En
ellos exploró las
Antillas,
la
desembocadura
del río Orinoco y
el
istmo
de
América Central.
Zonas recorridas por Cristóbal Colón durante sus
cuatro viajes a América.
Pronto surgieron graves tensiones
entre Colón y los reyes, que tenían
propósitos distintos sobre las nuevas
tierras. Colón fue marginado y
murió en Valladolid en 1505, sin
saber que había descubierto un
Nuevo Mundo. Fue el navegante
Amerigo Vespucci que aclarò la
existencia de un nuevo continente:
América.
Americo Vespucio