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Módulo 3 – Cultivos e itinerarios técnicos
Sección 2 – Ecología del
suelo
Módulo 3 – Cultivos e itinerarios técnicos
Sesión 2 – Ecología del suelo
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1. Introducción
En esta sesión aprenderemos sobre ecología del suelo. Comprender la ecología del suelo es
fundamental, pues ayuda a entender la dinámica y la importancia de los microorganismos del
suelo, a conocer la función de los microorganismos en el sistema suelo y a evaluar el impacto de
las intervenciones en el suelo en las poblaciones microbianas.
2. Ecología del suelo
El suelo realiza cinco funciones clave en el ecosistema global. El suelo funciona como:

Medio de crecimiento para las plantas

Regulador del abastecimiento de agua

Reciclaje de materias primas

Medio paisajístico y de ingeniería

Hábitat para organismos del suelo. El suelo está repleto de organismos vivos de diversos
tamaños:
1. Grandes - raíces de plantas y animales
2. pequeños - ácaros e insectos y
3. pequeños organismos microscópicos (p.ej. bacterias y hongos)
Los microorganismos son los descomponedores primarios del suelo y realizan mucho del trabajo
de transformación y reciclaje de materiales viejos y muertos en materia prima necesaria para el
crecimiento de nuevas plantas y organismos.
3. Tipos de microorganismos del suelo
3.1. Bacterias
Pequeños organismos unicelulares que pertenecen al grupo más abundante de microorganismos
(figura 1).
~
Fig.1. Bacteria
3.2. Hongos
Células semejantes a plantas microscópicas que crecen en estructuras filiformes largas designadas
hifas, que forman una masa denominada micelio (figura 2).
Fig.2. Hongo
3.3. Protozoario
Pequeñas células unicelulares que se alimentan de bacterias y desempeñan un importante papel
en la mineralización del suelo (figura 3).
Fig.3. Protozoario
3.4. Actinomicetos
Son hongos idénticos a bacterias que forman largos filamentos que se extienden a través del
suelo (figura 4).
Fig.4. Actinomicetos
3.5. Algas
Son organismos beneficiosos, como las algas verdeazuladas, algas verde-amarillas y las
diatomáceas; algunas consiguen producir su propia energía a través de la fotosíntesis (figura 5).
Fig.5. Algas
4. Actividad microbiana del suelo
Los microorganismos del suelo contribuyen a:

calidad del suelo;

descomposición de la materia orgánica;

ciclos biogeoquímicos;

supresión de microorganismos patógenos;

fijación biológica de nitrógeno;

amonificación, nitrificación y desnitrificación;

degradación de los pesticidas y otras substancias químicas.
5. Evaluación de microorganismos del suelo
Las poblaciones microbianas del suelo (bacterias y hongos) pueden ser estimadas a través del
método de recuento de unidades formadoras de colonia (figura 6). En ambos casos, debe
recogerse una muestra aséptica de suelo.
Fig.6. Cosecha de una muestra de suelo.
En laboratorio debe prepararse un extracto de suelo, utilizando una suspensión de suelo (figura
7).
Fig.7. Extracto de suelo
Se sigue con la incubación de placas a 28oC durante 48 a 72 horas (figura 8). Las colonias
(bacterias y hongos) se cuentan cuando son visibles. El resultado se expresa en unidades
formadoras de colonia (CFU/g suelo). Las bacterias del suelo (cocos y bacilos) y los hongos del
suelo (hifas) pueden observarse a través del microscopio.
Fig.8. Placas incubadas
6. Ecología microbiana del suelo
Las dimensiones de las poblaciones de bacterias y de los hongos difieren con la profundidad y
con la movilización del suelo (figura 9). Sin movilización hay un aumento de la población de
bacterias y hongos. A medida que la profundidad del suelo aumenta, hay una disminución de las
poblaciones de bacterias y hongos.
Fig.9. Dimensión de la población de bacterias y hongos a lo largo de la profundidad del suelo (CFU/g) (Pinto, 2015)
7. Resumen
Los microorganismos del suelo, como las bacterias y los hongos, son elementos muy importantes
para la calidad del suelo (el ecosistema microbiano es la suma de las componentes biótica y
abiótica del suelo). Algunos de los procesos más importantes que ocurren en el suelo dependen
de los microorganismos del suelo: fijación del nitrógeno, ciclos biogeoquímicos, descomposición
de la materia orgánica. Los microorganismos presentes en el suelo presentan diversos tipos de
interacción o asociaciones: algunos son indiferentes o neutros, mientras otros pueden tener
influencia positiva o negativa unos en los otros.