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Cinco formas de examinar el agua
La calidad importa
Los científicos han aprendido hace mucho tiempo la vinculación entre los contaminantes que no se ven en el agua y las
enfermedades. Por eso, en el siglo XX, la filtración y la desinfección se convirtieron en etapas clave del tratamiento de
las aguas municipales, y se establecieron normas para la calidad de los sistemas públicos de agua potable.
Por qué debe examinar su agua
Si su agua la suministra una municipalidad, grande o pequeña, su suministro de
agua se examina de forma rutinaria en la fuente. Sin embargo, muchas de las
tuberías enterradas bajo nuestras ciudades han estado allí desde la introducción
generalizada del tratamiento del agua. Esta infraestructura antigua y, en muchos
casos, decrépita, supone ahora un riesgo en sí misma, por lo que es una opción
inteligente comprobar el agua donde la usa, es decir, en su grifo.
Pero, ¿qué pasa si depende de un suministro de agua privado? Puede ser un
pozo, agua de un lago o incluso un tanque de agua de lluvia. En estos casos,
nadie examina su agua a no ser que usted lo haga. Es posible que su agua
se haya examinado cuando se mudó o cuando excavó un nuevo pozo, pero la
calidad de las bacterias del agua cambia con el tiempo y puede verse afectada
por eventos meteorológicos extremos, cambios en el uso de la tierra o un fallo
en un sistema séptico cercano. Muchos contaminantes del agua no pueden
verse o saborearse en el agua, así que la única manera de garantizar que su
suministro de agua es seguro es examinarlo. Incluso si la presencia de un
contaminante en concreto es aparente a simple vista, como por ejemplo las
manchas rojas o restos de hierro en el agua, comprobar el agua cuantificará el
problema facilitando la elección del mejor tratamiento del agua.
Cuándo examinar su agua
Bueno, la respuesta más sencilla es siempre. Nunca sabe cuándo puede cambiar
la calidad de su agua. Sin embargo, hay algunos acontecimientos clave que
puede tener en cuenta como señales de alerta para examinar su agua:
• Cambios en el color, sabor u olor de su agua
• Si alguien de su familia tiene o presenta un sistema inmunológico débil a
raíz de una enfermedad o de un tratamiento médico (p. ej., ancianos o niños pequeños, cáncer/quimioterapia, personas en diálisis, etc.)
• Una familia que crece
• Enfermedades gastrointestinales sin explicación en cualquiera que beba el agua de su grifo
• Mudanza a una nueva casa
Para los propietarios de pozos privados, se recomienda que realicen pruebas
de bacterias básicas y nitrato al menos una vez al año. Otros contaminantes,
tales como la dureza del agua o el hierro, o raramente, contaminantes como
el radón, requieren examinarse solo una vez. Sin embargo, esto dependerá de
la relevancia de las sustancias que aparecen de forma recurrente en el agua
subterránea de su área.
¡Los usuarios de sistemas
de agua privados son los
únicos responsables de la
calidad de su agua!
Where to test
Las unidades de salud pública, a menudo, ofrecen estos exámenes. Si no, revise las
listas de laboratorios locales certificados especializados en pruebas de agua potable.
Independientemente de esto, querrá tener un kit de examen con una botella para
muestras estériles. Siga las instrucciones cuidadosamente para asegurarse de no
contaminar accidentalmente la muestra, lo que podría influir en los resultados de la
prueba. Tenga en cuenta donde toma la muestra de agua: en la boca del pozo, antes
de cualquier equipo de tratamiento de agua o en el grifo.
Dónde
Por qué
Cuándo
Boca del pozo
Comprobación de su fuente de agua
Al menos una vez al año
Antes del
Tratamiento
del Agua
Nuevo pozo/realizar trabajos en el pozo
Después de cerrar la tapa del pozo
y de que este se haya higienizado
Sospecha de que se necesita tratamiento
para el agua
Comprar una casa que depende de un
pozo privado
En el grifo
Cambio detectado en el color/
sabor/olor
Es importante recordar
que el tratamiento
de choque de su
pozo no ofrece una
solución a largo plazo
para los problemas de
contaminación continua.
Es un arreglo rápido
que necesita realizarse
de forma conjunta con
una desinfección a largo
plazo.
Antes de cerrar el trato
Determinar la necesidad de un
tratamiento del agua
Cambio detectado en el color/
sabor/olor
Comprobar la eficacia del equipo instalado
En cualquier momento
Comprender los resultados de las pruebas del agua
Los diferentes laboratorios pueden presentar la información de forma ligeramente
diferente, pero uno de los resultados claves a buscar es el recuento total de
coliformes.
Las bacterias coliformes son un grupo de bacterias que pueden provenir de muchas
fuentes. Las encontrará viviendo en el suelo y en vegetación muerta, así como en
los sistemas digestivos de los seres humanos y de los animales. Así que, aunque la
mayoría de las bacterias coliformes son inofensivas, otras no lo son.
Si los resultados de sus pruebas muestran que hay bacterias coliformes en su agua,
su pozo puede estar contaminado con aguas superficiales, con estiércol o con aguas
servidas.
¿Es muy serio? Depende de lo elevado que sea el número. La tabla 1 muestra los
estándares de seguridad del agua potable de la Agencia para la Protección del Medio
Ambiente. Si sus resultados están al límite, el laboratorio puede sugerirle que realice
una nueva prueba.
Tabla 1: Interpretación de los resultados (sobre la base de los estándares de seguridad
del agua potable de la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de los EE. UU.)
Total de bacterias
coliformes
Interpretación
0 o ND (no detectadas)
Su agua es segura para beber.
1 a 5*
Su agua es segura para beber si las pruebas son negativas para la bacteria fecal coliforme o para la E. coli.
6 o más*
Su agua no es segura para beber a no ser que la hierva.
S/C
Su agua no es segura para beber a no ser que la hierva.
A veces, los resultados de las pruebas dirán “S/C” o “sobrecrecimiento” en lugar de indicar el número total del
bacterias coliformes. Esto significa que hay tantos otros tipos de bacterias en su muestra de agua que los técnicos
de laboratorio no pudieron ver si había bacterias coliformes.
TNTC
Su agua no es segura para beber a no ser que la hierva, porque el número de bacterias coliformes era demasiado
alto para contarlo [Too Numerous To Count, TNTC].
* Si ve “est.” o “estimado” junto a los resultados de su prueba, eso significa que había bacterias coliformes presentes en el agua. Sin embargo, dado que también había muchas otras
bacterias, los técnicos de laboratorio no pudieron contar de forma precisa el número de bacterias coliformes. Su agua no es segura para beber a no ser que la hierva.
Bacterias fecales coliformes o E. coli
Así como un recuento total de bacterias coliformes, los
resultados de su prueba pueden incluir un recuento de
bacterias fecales coliformes o un recuento de E. coli. Las
bacterias fecales coliformes son tipos de bacterias coliformes
que viven en los sistemas digestivos de los seres humanos
y de los animales. Si los resultados de su prueba muestra
cualquier bacteria fecal coliforme, su agua está contaminada
con aguas servidas o estiércol animal. No es seguro beberla a
no ser que la hierva.
La E. coli es un tipo de bacteria fecal coliforme incluso más
específica. Si los resultados muestran cualquier bacteria E.
coli en su agua, no es seguro beberla a no ser que la hierva.
Mi agua no es segura para beber:
ahora, ¿qué debo hacer?
Hierva su agua para beber
Mientras soluciona el origen del problema, hierva el agua de
su pozo antes de beberla o de cocinar con ella. Para garantizar
que es segura, llévela a ebullición durante un minuto
completo.
Realice un tratamiento de choque en su pozo
Para eliminar las bacterias de su pozo, una opción es realizar
un “tratamiento de choque” con una alta dosis de cloro. La
cantidad de cloro que necesita depende de la profundidad
de su pozo, del pH del agua y de cuánto cieno o biopelícula
tenga. Tenga en cuenta que el cloro es corrosivo y que debe
manejarse con cuidado. Deje el cloro en el pozo durante
al menos 12 horas y después purgue el agua. ¡El agua
altamente clorada no es segura para su ingesta!
Aún mejor, llame a un profesional para el tratamiento de
aguas. Un experto sabrá exactamente cuánto cloro necesita
y cómo deshacerse del agua clorada de forma segura una vez
que haya terminado el tratamiento de choque.
Vuelva a examinar su agua
Tras haber realizado el tratamiento de choque en su pozo,
espere 24 horas y después vuelva a examinar el agua.
Después, espere una semana o dos y vuelva a examinarla.
Una vez que haya obtenido dos resultados consecutivos
“libres de bacterias”, su agua es segura para beber... por el
momento.
Si es posible, elimine el origen de la contaminación
Incluso una vez que haya recibido un resultado de “todo
despejado”, no se relaje y se olvide de la seguridad del agua
que bebe.
Si su pozo se ha contaminado una vez, puede que vuelva
a contaminarse. Descubriendo el origen del problema y
eliminándola, reducirá el riesgo de que su pozo vuelva a
contaminarse en el futuro.
Hay varios orígenes habituales de contaminación:
• Fuertes lluvias e inundaciones
• Fugas de los sistemas sépticos
• Agua de escorrentía agrícola que contenga estiércol proveniente del ganado o que se haya echado en los campos como fertilizante.
Recuerde que muchos pozos pueden sacar el agua del mismo
acuífero. Esto significa que si sus vecinos no mantienen sus
pozos adecuadamente, su agua puede contaminarse.
Verifique el agua de su pozo de forma regular
Recuerde que la calidad del agua de su pozo cambia a lo largo
del año. Para proteger su salud y la de su familia, la Agencia
para la Protección del Medio Ambiente de los EE. UU.
recomienda que examine su agua al menos una vez al año.
La primavera es un buen momento para hacerlo, cuando es
más probable que su pozo se contamine por el deshielo de la
primavera, las lluvias fuertes o las inundaciones.
También debe pensar en examinar su agua si:
• Se produce un cambio en el uso de la tierra vecina
• Nota un cambio en la calidad del agua
• Un miembro de su hogar experimenta una enfermedad gastrointestinal sin explicación
Piense en un sistema de tratamiento de agua
Por desgracia, hay algunos problemas que no pueden
resolverse. Si no puede controlar la fuente de la
contaminación o si quiere sentirse más seguro, piense en
instalar un sistema de tratamiento de agua que desactive las
bacterias y otros microorganismos.
Hay un gran número de opciones. Los sistemas de punto de
uso (Point of use, POU) tratan el agua en un grifo específico.
Así que si instala un sistema de punto de uso en el fregadero
de su cocina, por ejemplo, se tratará el agua del grifo de su
cocina. Sin embargo, esto significa que el agua que sale del
grifo de su baño no estará tratada. Los sistemas de punto de
entrada (POE) normalmente cuestan más que los sistemas
POU; sin embargo, tratan el agua que llega a la casa, así que
puede abrir cualquier grifo y saber que el agua que sale de él
es segura.
También hay diversas tecnologías de tratamiento. Como
muestra la Tabla 2, no todos los sistemas de tratamiento de
agua desactivan los microorganismos, un proceso llamado
desinfección. Los descalcificadores y los filtros de carbón no
desinfectan su agua. Por lo general, los sistemas de ósmosis
inversa tampoco. Todos los sistemas de UV, de cloración y de
ozonización desinfectan su agua de forma efectiva.
Cada tecnología tiene distintos beneficios e inconvenientes,
así que hable con un profesional para el tratamiento de
aguas para decidir qué tipo de sistema responde mejor a sus
necesidades.
Sistema de tratamiento del agua
Método de
tratamiento
POU/
POE
Luz ultravioleta
(UV)
POE/
POU
Beneficios
Inconvenientes
Mantenimiento
Desinfecta
No requiere de
sustancias químicas: no
hay subproductos de la
desinfección
Normalmente requiere de
tratamiento previo (p. ej.,
descalcificadores en áreas de
aguas duras)
Sustitución anual de
la lámpara
Sí
Fácil instalación
Algunos virus requieren de
una dosis alta de UV
Efectivo frente al
Criptoesporidio
Limpieza ocasional de
la manga de cuarzo o
sustitución
No altera el sabor ni el
olor de su agua*
Cloro
POE
Reduce algunos sabores/
olores desagradables
Proporciona desinfección
residual
Puede ayudar a extraer
el hierro/el manganeso
del agua
Requiere almacenamiento/
uso de sustancias químicas
nocivas
Requiere un control continuo
de los niveles de cloro
El Criptoesporidio y la Giardia
son muy resistentes
A menudo requiere de un
tanque de contacto
Requiere una instalación
profesional
Puede alterar el sabor/olor
del agua
Corrosivo
Requiere una
comprobación de
piezas sueltas,
gastadas o rotas
Sí
Debe limpiarse el
sistema completo
semestralmente
Deben limpiarse todas
las superficies que
muestren corrosión
Hay que recargar los
suministros de cloro
Hay que limpiar
los inyectores
bloqueados
Puede producir subproductos
dañinos
Filtros
POU/
POE
Puede eliminar
algunos sabores/olores
desagradables
No son soluciones
independientes
POU
Filtra muchos
contaminantes del agua
Puede producir de 2 a 4
galones de agua de desecho
por cada galón de agua
tratada
Ozono
Ósmosis
inversa (Reverse
Osmosis, RO)
Cambios periódicos
No: los filtros pueden
eliminar algunos microbios
grandes, pero no desinfectan
completamente
NO ES PRÁCTICO PARA EL USO DOMÉSTICO
No requiere de
sustancias químicas
Reemplazo de filtros
Reemplazo de la
membrana
Puede desmineralizar el agua
Reduce el pH
Quizás: la mayoría de las
unidades de RO no so
específicas para eliminar
los contaminantes
microbiológicos. Revise
las especificaciones del
fabricante.
Puede requerir de
tratamiento previo
A menudo, requiere de una
instalación profesional
Descalcificadores
POE
Usados como
tratamiento previo para
las aguas duras o para
otras condiciones de
tratamiento de agua
Requiere una instalación
profesional
Reemplazo de la sal
según sea necesario
No: los descalcificadores se
usan como soluciones de
tratamiento previo para otros
métodos de desinfección
* En raras circunstancias, los niveles bajos de azufre en la fuente de agua pueden detectarse mediante el sistema de UV.
Sobre nosotros
VIQUA se enorgullece de ser el proveedor más grande del mundo de sistemas domésticos de desinfección de agua por UV,
proporcionando agua segura sin usar sustancias químicas. Tanto si elige un sistema de punto de entrada como un sistema
de punto de uso, su sistema VIQUA UV desinfectará su agua potable, manteniéndolo a usted y a su familia a salvo de las
contaminantes microbiológicos. Nuestra promesa para usted está clara: simplemente agua segura.
425 Clair Rd. W, Guelph, Ontario, Canada N1L 1R1
t. 1.519.763.1032 • f. 1.519.763.5069 • L. D. Gratuita 1.800.265.7246 (US/CAN) • t. +31.73.747.0144 (EUR) • [email protected]
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