Download López, Martín, Mena

DESAFÍOS EXTREMOS
CIRCULACIÓN SANGUÍNEA CONTRACORRIENTE
Esther López Ramos, Patricia Martín Ahijón y Noelia Mena Cañaveral.
El principal problema de los animales endotermos que habitan en climas extremos es la pérdida de calor en sus
extremidades, debido a un coeficiente superficie/volumen superior al resto del cuerpo. La pérdida del calor se basa
en un mecanismo de convección y conducción, por el cual el calor fluye debido a un gradiente de temperatura entre
el organismo y el medio circundante. Para solucionar este problema muchos de estos animales han desarrollado un
mecanismo anatómico denominado circulación sanguínea contracorriente, basado en el intercambio de calor entre
venas y arterias de sus extremidades.
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Este proceso se basa en la disposición cercana de venas y arterias
de las extremidades de estos animales, permitiendo el intercambio
de calor mediante conducción desde la sangre arterial (más
caliente) a la sangre venosa (más fría). En la Figura 1 observamos
la comparación entre las diferentes disposiciones de venas y
arterias en las extremidades de un mamífero que habita en
condiciones de bajas temperaturas, como por ejemplo el zorro
ártico. En la Figura 1 (a) no hay intercambio de calor entre venas y
arterias debido a la disposición separada de éstas, por lo que la
sangre que retorna al cuerpo es bastante más fría. En la Figura 1 (b)
podemos observar cómo funciona este mecanismo, haciendo que
la sangre retorne sin pérdida de calor. Este sistema se da en
mamíferos, aves y ciertos peces.
Figura 1. Comparación, en el mismo organismo, de la
estructura del sistema circulatorio con el mecanismo
de circulación sanguínea contracorriente y sin él.
Este mecanismo no sólo sirve para la conservación del calor sino que también actúa como un mecanismo de…
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Las gacelas y los antílopes que habitan en climas con altas
temperaturas, usan este mecanismo para mantener la
temperatura del cerebro de 2 a 3 ºC más baja que el resto del
cuerpo, ya que este no es capaz de soportar las temperaturas
que alcanza el resto del cuerpo. En la Figura 2 observamos la
existencia de una red de la arteria carótida que transporta
sangre caliente hacia el cerebro. Dicha arteria está en contacto
con la red venosa que contiene sangre fría, procedente de la
evaporación de las membranas mucosas húmedas de los
pasajes nasales.
Figura 2. Refrigeración del cerebro de un
antílope.
¿SABÍAS QUE…?
Este sistema de refrigeración también lo podemos
encontrar en los testículos de mamíferos. La
temperatura del cuerpo es incompatible con la
producción de un esperma fértil.
CONCLUSIÓN
Gracias al intercambio de calor que se produce mediante la circulación sanguínea contracorriente, los animales
endotermos que viven en climas extremos hacen uso eficiente del calor que producen, así como refrigerar sus
órganos vitales.
BILIOGRAFÍA:
-Richard W.Hill, Gordon A.Wyse y Margaret Anderson. 2006. Fisiología Animal. Ed.Médica Paramenicana. 1ª Edición.
-Thomas M.Smith y Robert Leo Smith. 2007. Ecología. Ed.Pearson Addison Wesley. 6ª Edición.
-William S.Hoar. 1978. Fisiología general y comparada. Ed.Omega S.A. 1ª Edición.