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Caída del Imperio Romano
El genio político, jurídico y militar de los romanos no era indestructible. Gobernar un
imperio de tan enormes dimensiones requería de un gran esfuerzo y de dotes de estadista.
No todos los emperadores romanos
reunieron esas condiciones.
ÚLTIMOS EMPERADORES
Mientras el emperador Constantino gobernó
entre los años 312 y 324 en la zona oeste del
Imperio, Licinio lo hacía en el Oriente. A la
muerte de Licinio durante una campaña
militar se reunificó otra vez el mando
imperial en manos de Constantino. La
tendencia hacia un gobierno monárquico,
donde se enaltecía la figura del emperador
en una corte rodeada de lujos, que ya había
comenzado durante el mandato de
Diocleciano, se acrecentó. Constantino
era la cabeza de una amplia burocracia
aristrocrática. La sede del gobierno imperial
se estableció en una ciudad nueva, enclavada en la antigua colonia griega de Bizancio,
que se llamó Constantinopla, y que fue fundada en el año 330.
En el año 313, tomando conciencia de la importancia que tendría sumar entre los adeptos a
su gobierno a los cristianos, cuyo número crecía considerablemente, decretó con respecto a
ellos El edicto de Milán (313) que permitía la tolerancia religiosa. Esa fue la religión que
Constantino adoptó en su lecho de muerte, al ser bautizado.
En el año 335 dividió el Imperio, para luego de su muerte,
entre sus tres hijos (Constante, Constancio II y Constantino
II). También entre sus sobrinos, Dalmacio y Hanibalieno.
Con la asunción de Constancio II en el año 353, se reunificó
nuevamente la autoridad imperial. Estos gobiernos fueron
sumamente débiles y el imperio no lograba hallar su unidad.
En el año 379, surgió un líder fuerte, el emperador Teodosio
que fue apodado “El Grande”, quien adoptó el cristianismo
como religión oficial del imperio romano. Fue un gobernante
hábil y eficiente con fuerza de carácter y rigidez de criterio.
LA RELACIÓN CON LOS BÁRBAROS
En el año 382, Teodosio venció a los visigodos, pueblo de
agricultores que avanzaron sobre Roma presionados por los
hunos, buscando un lugar seguro donde radicarse. Luego de
derrotarlos, Teodosio, llegó a un acuerdo con el rey
Atanarico, por el cual se les permitió instalarse en Mecia, siendo considerados federados
del imperio. Se convirtieron así en un pueblo aliado de Roma, y custodio de la frontera.
Es importante señalar en este período, la influencia de Estilicón, que era hijo de un vándalo
(pueblo bárbaro, denominación dada por los romanos a los extranjeros) y de una romana.
Fue miembro destacado del ejército romano y muy reconocido por Teodosio I. Contrajo
enlace con la hija adoptiva y sobrina de Teodosio, de nombre Flavia Serena. En la batalla
de Frígido (año 394) contra Flavius Eugenius, un usurpador que se levantó contra
Teodosio, a efectos de reinstalar el paganismo, Estlicón demostró su valor, ayudado por
Alarico, rey visigodo.
Cuando Teodosio falleció, en el año 395, en Milán, nuevamente se produjo la división del
imperio entre sus hijos. Arcadio, de sólo 18 años, tomó el mando en Oriente, con capital
en Constantinopla y Honorio, aún más pequeño que su hermano, en Occidente, con capital
en Milán, siendo su regente, Estilicón. Éste último sector del imperio será el primero en
sucumbir, tal vez (según algunas teorías)por estar el poder en manos de regentes que
gobernaban en nombre de soberanos demasiado jóvenes.
Muerto Teodosio, Alarico desconfió de que los sucesores del emperador siguieran
respetando el acuerdo.
En el año 395, Estilicón se enfrentó a las fuerzas del rey visigodo Alarico que presionado
por los hunos pretendía penetrar en el imperio, por Tracia, al sureste europeo. En el año
397, Estilicón derrotó a Alarico en Macedonia, triunfos que se repitieron en Pollentia (402)
y Verona al año siguiente. También luchó contra los vándalos, a pesar de ser él mismo
descendiente de ese pueblo, y contra otras poblaciones extranjeras. En el 405 derrotó a los
suevos.
En el año 406, el jefe godo Radagaiso atacó Roma, pero Estilicón logró derrotarlo,
muriendo Radagaiso decapitado. Sin embargo, ese año la Galia fue invadida por los alanos,
suevos y vándalos que lograron atravesar el Rhin.
Sin embargo, en varias oportunidades, Estilicón requirió la ayuda del rey Alarico, que
presentó exigencias al Senado para cobrarse sus favores. Al ser rechazadas sus
pretensiones, invadió Italia en el año 408, lo que motivó que Estlicón fuera visto con
desconfianza. Finalmente Estlicón fue ejecutado en agosto del año 408.
Los alanos, suevos y vándalos que habían logrado atravesar el Rhin en el año 406, hacia el
409, se dirigieron a Hispania a través de los Pirineos. En poco tiempo, los invasores,
formaron reinos que ocuparon las mejores tierras. Mientras tanto, los sajones invadían
Britania.
La muerte de Estlicón fue seguida por tres asaltos a la ciudad de Roma, que no resistió y
finalmente en agosto del año 410, fue tomada y saqueada por Alarico.
Luego del saqueo de Roma, Alarico tomó rumbo al sur para conseguir un paso hacia
África, hallando la muerte al sur de Italia. Ataúlfo, su sucesor, marchó con sus hombres de
Italia hacia la Galia. Allí, colocando a un emperador romano, como figura meramente
simbólica, los godos se instalaron en el año 414, con capital en Narbona. Ataúlfo tomó por
esposa a la hija de Teodosio, Gala Placidia, que permanecía prisionera desde el saqueo de
Roma. Trasladado a Hispania, Ataúlfo fue asesinado.
En el año 418, se llegó un acuerdo con Roma, por el cual se les concedió un territorio
ubicado entre los ríos Loira y Garona, en el suroeste de la Galia.
En el año 420, los hunos se instalaron en las llanuras de Hungría, amenazando la
comunicación entre oriente y occidente, llegándose a acuerdos que incluyeron el pago de
subsidios.
Por su parte, Honorio, falleció en el año 423 luego de un gobierno nefasto e intrascendente,
donde sufrió la ocupación de Italia por parte de Alarico, siendo sucedido por Valentiniano
III, que contaba con cuatro años de edad, y era nieto Teodosio, e hijo de Gala Placidia, que
a su vez era fruto de la unión entre Teodosio y Gala, hija de Valentiniano I. O sea, que ante
la existencia de tan jóvenes soberanos el poder estaba a cargo de ministros. Mientras tanto,
los visigodos se incorporaban como fuerza miliar poniéndose al servicio del imperio.
Esta circunstancia fue aprovechada por los pueblos bárbaros para tratar de apoderarse del
imperio.
En el año 429, los vándalos se trasladaron de Hispania hacia África, llegando hasta el este
de Cartago. Las campañas militares de Hispania contra los suevos y vándalos incluyeron a
los visigodos. Éstos se establecieron en el suroeste de la Galia para contener a los bacaudos.
En el año 435, los vándalos siguieron avanzando por África, apoderándose del oriente de
Mauritania y luego de Numidia. Finalmente, Genserico tomó posesión de Cartago.
En el año 441, estalló la guerra contra los hunos, que como dijimos, se habían ubicado al
norte del Danubio. Los hunos resultaron victoriosos, apoderándose de Margus, Naissus,
Sirmium y Filipópolis. Por suerte la organización política de los hunos era muy débil. En el
año 451, el rey de los hunos, Atila, llegó a un acuerdo con Constantinopla y tomó rumbo
hacia el oeste.
Ese año se produjo la invasión de Atila jefe de los hunos, pero las fuerzas de Valentiniano
III, al mando del general Aecio, ayudado por visigodos y burgundios, los derrotaron en los
campos Cataláunicos. Con esto se logró retirar a Atila de la Galia pero se dirigió a
Aquileya, Ticinum y Milán ciudades que tomó y saqueó. Fue recién con la muerte de Atila,
en el año 453, que los hunos perdieron su poder.
En el año 455 los vándalos saquearon Roma, dirigidos por Genserico, quien estaba al
mando de una flota poderosa, que pronto aumentó su influencia y poderío.
En el año 455 fue asesinado Valentiniano III, último sucesor de Teodosio. Le sucedieron
Libio Severo, Antemio, que murió asesinado, y Olibrio, un senador occidental exiliado en
Constantinopla, que falleció pocos meses más tarde. Le continuó Glicerio, luego Nepote,
que fue desposeído por el general Orestes, que puso en el poder a su hijo Rómulo.
Pero la suerte del Imperio occidental ya estaba sellada. Durante el mandato de Rómulo
Augústulo, último emperador de occidente, las fuerzas bárbaras, al mando de Odoacro
lograron deponerlo. Italia pasó a ser controlada por reyes bárbaros cuya corte se estabeció
en Rávena.
CAUSAS Y CONSECUENCIAS
Voltaire fue uno de los tantos que trató de explicar el fenómeno de la caída de Roma, pero
encontró una solución simple, considerándolo como un ciclo evolutivo donde todo debe
terminar, al igual que lo que ocurre con cualquier organismo vivo.
Otros sostienen que fue la decadencia moral lo que llevó a Roma a su extinción, pero los
que opinan lo contrario, sostienen que de ser así, el imperio ni siquiera debió existir ya que
durante fines de la República se produjeron los mayores colapsos éticos.
Según Gibbon el derrumbe se produjo por la mano férrea con que se gobernó, necesaria
para un extenso territorio, pero que quitó libertades a los habitantes, que ya no sentían
como patria a su tierra romana. Además los militares se habían acostumbrado a largos
períodos de paz, durante el siglo II, durante los cuales fueron perdiendo su valor y espíritu
combativo.
Otros culpan al cristianismo de derivar el pensamiento hacia las cuestiones espirituales y
alejar a los ciudadanos de la conciencia cívica.
Sin embargo, ninguna de estas explicaciones sirven para sostener cómo el imperio de
Oriente siguió su existencia.
La explicación que parece ser la más acertada es la necesidad en que se vio la Roma
Occidental de reforzar sus ejércitos con fuerzas extranjeras., o sea, aceptar a los godos
como federados, desdibujándose la identificación de fuerzas aliadas y enemigas. Los
miembros de las clases senatoriales, se negaron a entregar para el servicio del ejército a los
hombres que trabajaban para ellos, prefiriendo compensar con dinero su aporte al ejército.
Con ese dinero se reclutaron soldados bárbaros y se pagaron los subsidios por la ayuda de
Alarico, que acrecentaba su poder. Esto diferenció a Oriente de Occidente ya que el
primero nunca dependió de los godos, para luchar contra sus enemigos externos.
En el período de las invasiones, se destruyeron puentes, se abandonaron y devastaron
poblados y reinó la inseguridad. Pero una vez establecidos los reinos bárbaros, cada uno
tomó características peculiares en muchos casos respetando las costumbres y leyes
romanas(Ver los distintos pueblos bárbaros en la Categoría Edad media). La trascendencia
de este hecho fue de tanta significación que fue tomado en cuenta para el nacimiento de una
nueva etapa histórica: La Edad Media