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La célula
La célula es la unidad más pequeña de los seres vivos con
formas y funciones definidas. Aislada forma todo el ser vivo,
en el caso de los organismos unicelulares o junto con otras
células, en el caso de los organismos pluricelulares. La
célula tiene todo el material necesario para llevar a cabo los
procesos vitales, como la nutrición, la liberación de energía
y la reproducción. El ser humano se compone de cerca de 100
billones de células. De todas ellas la mayor es el óvulo, que
posee el diámetro de un punto final. Las demás son invisibles
a simple vista sin la ayuda de un microscopio.
Estructura celular
Las células que forman el cuerpo de muchos seres vivos tienen
una membrana que encierra el núcleo, por eso son llamadas de
células eucariotas —proveniente del griego eu, ‘bien’ o
‘normal’, y karyon, ‘nuez’ o ‘núcleo’—. La célula eucariota
consta de membrana plasmática, citoplasma y núcleo.
A diferencia de las células eucariotas, las células
procariotas no tienen ninguna membrana nuclear o estructuras
membranosas en su interior.
Membrana plasmática o membrana celular – es un tipo de
película que rodea y protege la célula. Tiene permeabilidad
selectiva, es decir, que regula la entrada y salida de
sustancias en la célula. A través de ella la célula recibe
oxígeno y nutrientes y elimina el dióxido de carbono y otras
sustancias.
En la célula vegetal, además de la membrana celular existe
todavía, más externamente, la pared celular formada de
celulosa.
Citoplasma – es la parte de la célula que se encuentra entre
la membrana celular y el núcleo. Se compone de un material
gelatinoso llamado hialoplasma. Es constituido de agua,
minerales, proteínas y azúcares. En el hialoplasma se
encuentran diversos orgánulos, estructuras que son
responsables de diversas actividades celulares, tales como la
respiración celular y la nutrición, además del almacenamiento
de sustancias. En conjunto, ellas son responsables por el
mantenimiento de la vida.
Entre los orgánulos se destacan:
Mitocondrias – es la central energética de las células. Llevan
a cabo la respiración celular y la liberación de energía que
la célula necesita para sus actividades.
Ribosomas – producen proteínas en las células. Orgánulos
fundamentales para el crecimiento y la regeneración celular.
Retículo endoplasmático – red de canales y surcos en los que
circulan proteínas, grasas, sales, entre otros.
Aparato de Golgi – compuesto por pequeñas bolsas achatadas.
Produce ciertos ‘azúcares’, modifica y almacena las proteínas
y otras sustancias. También produce los lisosomas.
Lisosomas – realizan la digestión dentro de la célula.
Centriolos – estructuras cilíndricas pequeñas que participan
en la división celular.
Vacuolas – vesículas – pequeñas bolsas que almacenan o
transportan enzimas, agua, etc.
Cloroplastos – orgánulos presentes apenas en células
vegetales, responsables por la fotosíntesis.
Núcleo – es la central de mando de las actividades celulares.
En general se encuentra situado en el centro de la célula. Es
envuelto por una membrana nuclear o carioteca. Dentro del
núcleo se dan los cromosomas que mantienen el material
genético de la célula (ADN). Los cromosomas se sumergen en la
cariolinfa o jugo nuclear – material gelatinoso que rellena el
espacio dentro del núcleo.