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LA NEURONA
La neurona posee determinadas particularidades que hacen de ella una unidad
funcional muy especial. Una característica fundamental le es exclusiva: la escasa
posibilidad de renovación de las células degeneradas. De modo que el cerebro
humano que inicialmente posee aproximadamente 1011 neuronas, suele perder
alrededor de 50.000 a 100.000 sin que se produzca reparación de esta pérdida. Las
neuronas son estructural y funcionalmente unidades celulares, tienen la
característica de recibir estímulos nerviosos provenientes de otras neuronas, ya
sean excitatorios o inhibitorios, y conducir el impulso nervioso.
Las neuronas poseen proteínas específicas como lo son: la GP-350 soluble unida
a la membrana, es específica del cerebro y está localizada en las células
piramidales y estrelladas; la sinaptina contenida en las vesículas sinápticas y en las
membranas plasmáticas de la sinapsis; la D1, D2 y D3 son proteínas específicas del
cerebro, localizadas en las membranas sinápticas y que difieren en su peso
molecular y la P-400, proteína que está unida a las membranas y que se halla
solamente en la capa molecular del cerebelo, donde existe en las dendritas de las
células de Purkinje.
Las neuronas son células que poseen dos grandes y notables propiedades como
son: la irritabilidad, que le confiere a la célula la capacidad de respuesta a agentes
físicos y químicos con la iniciación de un impulso y la conductibilidad, la cual le
proporciona la capacidad de transmitir los impulsos de un sitio a otro. El grado en
que estén desarrolladas estas dos propiedades protoplasmáticas en las neuronas,
junto con la gran diversidad de formas y tamaños de los cuerpos celulares y la
longitud de sus prolongaciones distinguen a este tipo de células de otras. El
término neurona se refiere a la célula nerviosa completa, incluyendo su núcleo,
citoplasma que lo rodea, denominado pericarión, y una o más extensiones
protoplasmáticas, las cuales suelen ser axones y/o dendritas.
Por lo general los somas de las neuronas están agrupados en una especie de
masa. En el SNC se les denomina núcleos a los grandes cuerpos celulares no
encapsulados; en el SNP, generalmente estos grupos están encapsulados y se les
conoce como ganglios.
La neurona es la célula
fundamental y básica del
sistema nervioso. Es una
célula alargada,
especializada en conducir
impulsos nerviosos. En las
neuronas se pueden
distinguir tres partes
fundamentales, que son: el
citón o soma o cuerpo
celular, corresponde a la
parte más voluminosa de la
neurona. Aquí se puede
observar una estructura
esférica llamada núcleo.
Éste contiene la
información que dirige la
actividad de la neurona.
Además, el soma se
encuentra el citoplasma. En
él se ubican otras estructuras que son importantes para el funcionamiento de la
neurona, las dendritas, que son prolongaciones cortas que se originan del soma
neural. Su función es recibir impulsos de otras neuronas y enviarlas hasta el soma
de la neurona. El axón, es una prolongación única y larga. En algunas ocasiones,
puede medir hasta un metro de longitud. Su función es sacar el impulso desde el
soma neuronal y conducirlo hasta otro lugar del sistema.
El cuerpo de la célula nerviosa, como el de las otras células, que consiste
esencialmente en una masa de citoplasma en el cual está incluido el núcleo; está
limitado por su lado externo por una membrana plasmática. Es a menudo el
volumen del citoplasma dentro del cuerpo de la célula es mucho menor que el
volumen del citoplasma en las neuritas.
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Núcleo: por lo común se encuentra en el centro del cuerpo celular. Es
grande, redondeado pálido y contiene finos gránulos de cromatina muy
dispersos. Por lo general las neuronas poseen un único núcleo que está
relacionado con la síntesis de ácido ribononucleico RNA. El gran tamaño
probablemente se deba a la alta tasa de síntesis proteica, necesario para
mantener el nivel de proteínas en el gran volumen citoplasmático presente
en las largas neuritas y el cuerpo celular.
Sustancia de Nissl: consiste en gránulos que se distribuyen en todo el
citoplasma del cuerpo celular excepto en la región del axón. Las
micrografías muestran que la sustancia de Nissl está compuesta por retículo
endoplasmático rugoso dispuestos en forma de cisternas anchas apiladas
unas sobre otras. Dado que los ribosomas contienen RNA, la sustancia de
Nissl es basófila y puede verse muy bien con tinción azul de touluidina u
otras anilinas básicas y microscopio óptico. Es responsable de la síntesis de
proteínas, las cuales fluyen a lo largo de las dendritas y el axón y reemplazan
a las proteínas que se destruyen durante la actividad celular. La fatiga o
lesión neuronal ocasiona que la sustancia de Nissl se movilice y concentre
en la periferia del citoplasma. Esto se conoce con el nombre de cromatólisis.
Aparato de Golgi: cuando se ve con microscopio óptico, después de una
tinción de plata y osmio, aparece como una red de hebras ondulantes
irregulares alrededor del núcleo. En micrografías electrónicas aparece como
racimos de cisternas aplanadas y vesículas pequeñas formadas por retículos
endoplasmáticos lisos. Las proteínas producidas por la sustancia de Nissl
son transferidas al aparato de Golgi donde se almacenan transitoriamente y
se le pueden agregar hidratos de carbono. Las macromoléculas pueden ser
empaquetadas para su transporte hasta las terminaciones nerviosas.
También se le cree activo en la producción de lisosomas y en la síntesis de
las membranas celulares.
Mitocondrias: Dispersas en todo el cuerpo celular, las dendritas y el axón.
Tienen forma de esfera o de bastón. En las micrografías electrónicas las
paredes muestran doble membrana. La membrana interna exhibe pliegues o
crestas que se proyectan hacia adentro de la mitocondria. Poseen muchas
enzimas que toman parte en el ciclo de la respiración, por lo tanto son
importantes para producir energía.
Neurofibrillas: Con microscopio óptico se observan numerosas fibrillas que
corren paralelas entre si a través del cuerpo celular hacia las neuritas
(tinción de plata). Con microscopio electrónico se ven como haces de
microfilamentos de aproximadamente 7 mm de diámetro. Contienen actina y
miosina y es probable que ayuden al transporte celular.
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Microtúbulos: Se ven con microscopio electrónico y son similares a aquellos
observados en otro tipo de células. Tienen unos 20 a 30 nm de diámetro y se
hallan entremezclados con los microfilamentos. Se extienden por todo el
cuerpo celular y sus prolongaciones. Se cree que la función de los
microtúbulos es el transporte de sustancias desde el cuerpo celular hacia
los extremos dístales de las prolongaciones celulares.
Lisosomas: Son vesículas limitadas por una membrana de alrededor de 8 nm
de diámetro. Sirven a la célula actuando como limpiadores intracelulares y
contienen enzimas hidrolíticas.
Centríolos: Son pequeñas estructuras pares que se hallan en las células
inmaduras en proceso de división. También se hallan centríolos en las
células maduras, en las cuáles se cree que intervienen en el mantenimiento
de los microtúbulos.
Lipofusina: Se presenta como gránulos pardo amarillentos dentro del
citoplasma. Se estima que se forman como resultado de la actividad
lisosomal y representan un subproducto metabólico. Se acumula con la
edad.
Melanina: Los gránulos de melanina se encuentran en el citoplasma de las
células en ciertas partes del encéfalo, como por ejemplo la sustancia negra
del encéfalo. Su presencia está relacionada con la capacidad para sintetizar
catecolaminas por parte de aquellas neuronas cuyo neurotransmisor es la
dopamina.
La superficie celular o membrana, que limita
la neurona, reviste una especial importancia por
su papel en la inclinación y la transmisión de
los impulsos nerviosos. El plasmalema o
membrana plasmática es una doble capa de
moléculas de fosfolípidos que tiene cadenas de
hidrocarburos hidrofóbicos orientados
directamente hacia el aspecto medial de la
membrana. Dentro de esta estructura se
encuentran moléculas de proteínas, de las
cuales algunas pasan a través de todo el
espesor de este estrato y proporcionan canales
hidrofílicos a través de los cuales los iones
inorgánicos entran o salen de la célula. Los
iones comunes
(sodio, potasio,
calcio y cloro) poseen un canal molecular específico.
Los canales tienen una entrada que regula la carga
eléctrica o voltaje, lo cual significa que se abre y cierra
en respuesta a cambios de potencial eléctrico a través
de la membrana.
El núcleo de este tipo de células es voluminoso hasta
de 20 mm de diámetro, de forma esférica y situado en el
centro del cuerpo nuclear, incluyendo una
heterocromatina que se halla en cantidad pequeña y
marginada en la superficie interna de la cubierta
nuclear.
El cuerpo celular o pericarión suele ser grande en
comparación con otras células y varía de 4 a 135mm de diámetro, su forma es
variable en extremo, y depende del número y orientación de sus prolongaciones.
El aparato de Golgi es un organelo citoplasmático provisto de acúmulos de
cisternas aplanadas, estrechamente, yuxtapuestas, las cuales se encuentran
apiladas y rodeadas por muchas vesículas pequeñas, es un sistema continuo
agranular o de superficie lisa. La superficie es el área donde se adhieren los
carbohidratos de algunas proteínas, que posteriormente se convierten en
glucoproteínas, estas se transportan en forma de vesículas en dirección distal o a
lo largo de las prolongaciones citoplasmáticas para renovar las vesículas
sinápticas en los bulbos terminales de las terminaciones axónicas y también
contribuyen a la renovación de la membrana neuronal (Roselli, 1997).
Los lisosomas son grandes vesículas que contienen enzimas que catalizan la
descomposición de moléculas grandes no necesarias, generalmente son
numerosas.
Las mitocondrias son organelos citoplasmáticos dispersos en el pericarión,
dendritas y axones; son esféricos en forma de bastoncillo, o filamentosas, tienen
una longitud de 0.2 a 1.0 mm y un diámetro de 0.2 mm. Las mitocondrias de las
neuronas muestran su característica de membrana doble periférica con crestas o
pliegues internos. En estas se depositan las enzimas que tienen que ver con
diversos aspectos del metabolismo celular, incluyendo la respiración y la
fosforilación; son el sitio donde se produce energía en las reacciones de la
fisiología celular (Jones, et al., 1985).
El axón de una neurona principalmente
está rodeado por una vaina de mielina,
que empieza cerca del origen del axón y
finaliza en las cercanías de sus ramas
terminales en el sistema nervioso, la
mielina es depositada por los
oligodendrocitos y está formada
esencialmente por capas estrechamente
superpuestas a sus membranas plasmáticas. La cubierta de mielina, por tanto, tiene
una composición lipoproteíca y unas interrupciones llamadas nódulos de Ranvier,
las cuales indican los sitios donde se unen las porciones formadas por diferentes
oligodendrocitos contiguos. Los canales de sodio y sus poros que regulan el
voltaje se presentan únicamente en los nodos de un axón mielinizado, de manera
que ocurren solo en esos sitios movimientos iónicos en la conducción de ese
impulso.
La envoltura de mielina aísla el
axón entre los nodos y así hay una
conducción casi instantánea del
potencial de acción de un nodo al
inmediato. Esta conducción saltatoria
permite una señalización mucho más
rápida en el axón mielinizado que en
el amielínico. El grosor de la capa de
mielina y la distancia entre los nodos
tiende a ser directamente
proporcional al diámetro y a la
longitud del axón; la conducción del
impulso nervioso es más rápida
cuand
o el
diámet
ro de la fibra nerviosa es mayor (Meyer, 1985).
También los axones de las neuronas se agrupan a menudo. En el SNC se les
llaman tractos a los haces o masas de axones que llevan información u ordenes
motoras de una clase completa. Los tractos forman la materia blanca del SNC. En el
SNP, se llaman nervios a los haces discretos de axones que traen información
hacia el SNC desde las estructuras periféricas y conducen órdenes motoras hacia
las glándulas y los músculos (Meyer, 1985).
Las dendritas salen del cuerpo de la neurona y se
ramifican en su cercanía; sus ramas pueden ser
profusas e intrincadas. El citoplasma de las
dendritas llamado dendroplasma, se parece al del
pericarión, con retículo endoplásmico granular
(sustancia cromatofílica o de Nilss). Se presenta en
los troncos proximales de las dendritas y en los
sitios donde se ramifican; en algunas neuronas; las
ramas pequeñas tienen un gran número de diminutas
salientes, llamadas espinas dendríticas, que
participan en la
sinapsis. La superficie
del cuerpo celular
puede ser incluida
como área receptora
de la neurona; en las
neuronas motoras de
la médula espinal, por
ejemplo, gran número
de terminaciones
axónicas hace
sinapsis con el cuerpo
celular y también con
las dendritas (Palo,
1997).
Las neuronas, al igual que las otras células de la
glía poseen prolongaciones celulares filamentosas
de naturaleza proteica que les confieren resistencia
mecánica. Dentro de estos se distinguen tres tipos
de organelos alargados: microtúbulos,
microfilamentos y filamentos intermedios;
representados químicamente por los neurotúbulos, estructuras localizadas en el
interior de los axones, compuestas de tubulina asociada a proteínas denominadas
dineínas y diseñadas para proporcionar rigidez y fortaleza mecánica a las
prolongaciones filamentosas de neuronas y células gliales, también toman parte en
las funciones dinámicas, tales como transporte axoplásmico y fluidez de las
membranas celulares; neurofilamentos que representan a los filamentos
intermediarios que son organulos citoplasmáticos fibrosos del sistema nervioso, su
estructura proteica no es clara, pero se sabe que no están compuestos de tubulina
ni actinia, están involucrados en el mecanismo de transporte axónico y suelen
conferir una resistencia adicional a las prolongaciones largas y microfilamentos,
compuestos de actina capaces de interaccionar con la miosina de una forma que
sugiere que forman parte de un mecanismo contráctil y, por lo tanto, están
involucrados en el movimiento.