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Darwin: ¿ Clarividente o hereje ?
( Publicado en Revista Creces, Septiembre 1982 )
El año 1982 se cumplió el centenario de su muerte. Le sobreviven su creación
intelectual, la teoría de la evolución de las especies, aventada por la permanente crítica
de algunos, y los desafíos de la genética molecular y la paleontología.
En abril de 1982 se cumplieron cien años de la muerte de Charles Darwin y
simultáneamente se celebraron los 123 desde que publicó su famoso libro "El Origen de
las Especies". Nuestro país fue, sin embargo, avisado con bastante antelación de
ambas fechas: la televisión entregó por capítulos una versión hermosa y fiel de su
viaje, donde el naturalista aparece en nuestra tierra desde diciembre de 1832 a julio de
1835. Para solemnizar aun más estas fechas, la Sociedad de Bioloqía de Chile invitó al
bisnieto de Darwin, el fisiólogo Richard Keynes Darwin, con el fin de que informara a
sus colegas la situación actual de la teoría de su ilustre antepasado. En los actos
recordatorios de Darwin, en cualquier parte del mundo que se hayan realizado, se
estaba invocando la obra y la influencia de un hombre que para algunos fue un
clarividente científico y para otros un hereje abominable.
Se recuerda que una semana después de su muerte, el Times de Londres escribió: "El
autor de El Origen de las Especies, que por unos ha sido llamado el Newton de la
Biología, y por otros el hombre más peligroso de Inglaterra, descansa ahora en paz. En
una sencilla ceremonia, sus restos han sido trasladados a una esquina de la nave de la
Abadía de Westminster, cerca del monumento a Newton. No deja de ser una ironía que
el hombre que puso en duda la dependencia del hombre del Creador, tenga su
residencia definitiva en la casa de Dios".
Falleció a los 73 años de edad. Aún cuando la mayor parte de su vida la pasó aislado en
el pueblo de Down, sin moverse de allí, sus ideas se esparcieron y conmovieron a su
mundo contemporáneo. En "El Origen de las Especies" se abstuvo de hablar del
hombre, pero rápidamente se interpreta como que sostenía que no era Dios el Creador
del hombre, sino que éste era el resultado de un proceso natural denominado
""Selección Natural"". Era como si hubiera escrito el Génesis de nuevo.
Pocos hombres han conmovido más a la humanidad con sus postulados. Mientras vivía,
se dice que la esposa del obispo de Canterbury exclamaba "ojalá que sus ideas no sean
ciertas, y si lo son, ojalá que no se conozcan". Recién fallecido, uno de sus biógrafos lo
describió como "limitado intelectualmente e insensitivo culturalmente". Otro dijo de él:
"Fue un gran ensamblador de hechos, pero un pobre armador de ideas... un hombre
que no pertenece a los grandes pensadores y no tiene por qué estar en la Abadía de
Westminster".
Evolución
¿Por qué Darwin produjo esta verdadera revolución si ni siquiera era original en sus
ideas, algunas de las cuales otros antes las habían expresado? Lo mismo que él
sostuvo, lo había sugerido Juan Bautista Lamarck y Geoffroy de Saint-Hilaire en
Francia. La diferencia estaba en que sus predecesores eran filósofos, mientras Darwin
fue científico. Ellos desarrollaron teorías especulativas, en tanto el naturalista las
acompañó con evidencias científicas. Su libro "El Origen de las Especies" proporciona
una gran cantidad de observaciones directas.
Lamarck sólo se limitó a proponer una teoría en que sostuvo que deberían existir
fuerzas internas que incesantemente complican la organización, por influencia de las
circunstancias variables, adaptándose así las especies al ambiente local.
Darwin propuso, con argumentos sacados de la naturaleza, una teoría conocida como
de la Evolución. Sustentó que el cambio de estado es una característica de los sistemas
naturales. El estado actual de un sistema es el producto de cambios graduales desde su
estado primitivo (gradualismo), de tipo irreversibles (principio de historicidad) y
sometidos a leyes uniformes (uniformismo). En biología, la evolución postula que los
organismos actuales se originaron por transformaciones sucesivas a partir de una a un
número reducido de formas ancestrales.
Junto a Wallace (1858), Darwin formuló la hipótesis causal de la evolución orgánica
conocida como Selección Natural, basada en tres principios: 1) Tendencia al
crecimiento de las poblaciones mayor que los recursos (parámetro malthusiano); 2)
Variabilidad y 3) Reproducción diferencial de las variantes más adecuadas. En términos
darwinianos, la evolución consiste en cambios en la diversidad y en la capacidad de
adaptarse de las poblaciones. Como tal, el proceso evolutivo requiere una gran fuente
de variabilidad - independiente de la selección natural - y un mecanismo que asegure la
conservación y transmisión de la variabilidad también independiente, pero rígido y
altamente homeostático. El desarrollo de la Genética, a partir de Mendel; de la
Citología y de la Biología Molecular, han demostrado que ambas postulados son
correctos, enriqueciendo así la Teoría Moderna de la Evolución.
¿Darwin ateo?
La historia revela que Darwin no era ateo. Para él tal vez un espíritu vital fue el que
gatilló o disparó el proceso al comienzo del tiempo y posteriormente intervino sólo
paternalmente observando la evolución. Para muchos este mensaje era pesimista o
nihilista, pero bien pudo ser positivo y excitante. Muchos seguidores de su teoría
trataron de excluir al hombre de este proceso, tal vez porque resultaba demasiado
conflictivo aceptar el mismo origen que el resto de las especies. Cuando Darwin publicó
su obra capital, excluyó al hombre y sólo se refirió a él en una frase: "Necesitamos más
luz para conocer el origen del hombre y su historia". Sin embargo, en posteriores
escritos suyos (1871: La Descendencia del Hombre), sostuvo que el cuerpo humano
también fue modelado por las fuerzas de la selección natural. Al año siguiente, en su
nuevo libro "Las Expresiones de las Emociones en el Hombre y los Animales", afirmó
que las más refinadas expresiones del comportamiento e incluso nuestras emociones,
se deben también a un pasado evolutivo. Sin saberlo, sentaba las bases de la
Sociobiología (CRECES 8, vol. 3). Alfred Russel Wallace, contemporáneo suyo y que
como naturalista participaba de sus ideas evolutivas (algunos sostienen que éstas le
pertenecen), no aceptaba esta última posibilidad y afirmaba que "la inteligencia en el
ser humano es un regalo del Divino Creador".
Gran remezón
Darwin produjo una verdadera revolución en todo el pensamiento contemporáneo y
abrió un inmenso campo a la investigación, palpable hasta hoy.
La fuerza de su pensamiento está aún vigente. Desde entonces, mucho han progresado
la biología, la antropología y ciencias afines. Se ha descubierto las leyes de la herencia
y los mecanismos biológicos que la rigen y cada nuevo descubrimiento pareciera
encajar perfectamente con su teoría. Más aún, se ha encontrado que todos los seres
vivos, desde los microbios hasta el hombre, descansan sobre las mismas bases
genéticas. El código genético es el mismo para todos. Después de 100 años de su
muerte, la teoría de la evolución se mantiene sin cambios sustanciales, lo que es un
ejemplo muy raro en la historia de la ciencia contemporánea, donde todo cambia cada
día. Sin lugar a dudas que fue un pensador clarividente.
Ha pasado una centuria, y como en el caso de Galileo (CRECES 7 vol. 2), la Iglesia ha
cambiado su posición. Muchos piensan que se puede ser evolucionista y cristiano a la
vez. Para algunos, el que las especies hayan evolucionado hasta arribar al hombre bien
puede ser un mecanismo utilizado por el Supremo Hacedor, para llegar finalmente a
crear al hombre.
Perfil humano
Darwin nació en Shrewsbury, en 1809. Tuvo todas las ventajas que el dinero y su nivel
social podían otorgarle. Hijo y nieto de médico, su abuelo Erasmus Darwin fue además
un celebrado escritor. Con todo, en la escuela fue un estudiante del montón. lncluso su
padre se quejaba de que no se preocupaba de nada y que perdía lamentablemente el
tiempo y pensaba que sería "la desgracia de la familia".
Más tarde entró a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo y fracasó. Su
padre, temiendo que llegara a ser un ocioso (un playboy de hoy), la empujó a que
siguiera la carrera de clérigo en Cambridge. El mismo Darwin dice entonces "me
resistía a creer cada palabra literal de la Biblia". "Me aburría", dice y abandonó los
estudios dedicándose a beber, jugar a las cartas y al ocio. Se hizo amigo de un profesor
de botánica, el Reverendo John Steven Henslow, y comenzó a interesarse en observar
la naturaleza. Se dedicó a recolectar escarabajos, a seleccionarlos y estudiarlos.
En diciembre de 1831, a la edad de 22 años, inició un trascendental viaje que cambió y
condicionó toda su vida. Se embarcó como naturalista sin paga en un velero: el Beagle.
Saliendo de Devenport, inició un viaje de 40 mil millas, que duró cinco años. Visitó la
selva del Brasil, la pampa argentina, dio la vuelta por Cabo de Hornos y permaneció
más de 2 años en Chile, alcanzando luego hasta las islas Galápagos. Según una
creencia popular, "las iguanas y tortugas de las islas lo embrujaron y convirtieron en un
hereje". Otros sostienen que fue allí donde se produjo la gran concepción de su teoría.
Aprovechó intensamente el viaje, tomando notas cada día, recolectando especies
animales y vegetales y tratando de encontrar que todo tuviera una lógica y encajara en
un sistema. Después de volver a Inglaterra, se casó con su prima hermana Emma
Wedgwood, hija del famoso poeta inglés. En 1842 se cambiaron a Down House y allí
vivieron hasta su muerte. Su vida, aparentemente, transcurrió tranquila y feliz.
Tuvieron 10 hijos, pero tres fallecieron en los primeros años. Nunca más salió de
Inglaterra.
Por más de veinte años, después de su viaje en el Beagle, Darwin se dedicó a elaborar
su teoría de la evolución. Un día de 1856, su buen amigo el geólogo Charles Syell le
trajo un trabajo de Alfred Russel Wallace, otro naturalista inglés, 14 años más joven
que él, que independientemente había llegado a las mismas conclusiones de Darwin,
luego de un viaje similar por Brasil y África. Ello lo llevó a publicar rápidamente su obra
"El Origen de las Especies" (1859). La edición fue de 1250 copias y se vendieron todas
en un solo día. Con posterioridad él escribió 18 libros.
El mismo explica el por qué de su éxito. "En primer término, dice, se debe a mi pasión
por la ciencia y luego que siempre fui metódico. Mi mayor virtud fue saber economizar
el tiempo", y finalmente, acota con modestia, "me ayudó un pequeño talento de
observación, inventiva y sentido común".
Darwin falleció en abril de 1882. Él quería ser enterrado en su pequeña ciudad, pero la
comunidad científica exigió un lugar para él en la Abadía de Westminster, al lado de
Newton. Cuando su ataúd traspasó las puertas, el coro cantó un himno compuesto para
la ocasión y tomado del Libro de los Proverbios: "Felix es el hombre que encuentra la
sabiduría y logra el entendimiento. Ella es más preciosa que los rubíes, y todo lo que se
puede desear no se puede comparar con ella".
Para saber más
1. Desiderio Papp. Ideas Revolucionarias en la Ciencia. Editorial Universitaria. Chile,
tres tomos. 1980.
2. Danko Brncic, F. Rothhammer, T. Ureta: ¿Está evolucionando el concepto de
evolución? Simposio XXI Reunión Anual Sociedad de Biología de Chile, 1° - Xll - 1978.
3. Barnett, SA (ed.). A Century of Darwin. London, 1962, trad. cast. Madrid, 1966.
4. Leonardi, P. Carlos Darwin y el Evolucionismo. Madrid, 1961.
5. Clark, R.E.D. Darwin: before and after. London. 1958.
6. Hembelen, J. Darwin. Trad. cast. Madrid. 1971.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl