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UNIVERSIDAD
NACIONAL
DE CÓRDOBA
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La Luna protagoniza varios eventos esta semana
Una ocultación estelar, una conjunción con Júpiter y la “luna azul”
CÓRDOBA, 29 de Mayo de 2007.
El día 31 de mayo la Luna pasará por delante de la estrella Antares, la más
brillante de la constelación del Escorpión, minutos antes de llegar a su fase de
Luna Llena por segunda vez en este mes, lo que en el folklore norteamericano se
conoce como “luna azul”.
La Ocultación
¿Qué es una ocultación?
Ocurre una ocultación cuando un cuerpo celeste cercano pasa frente a uno
más lejano. Las ocultaciones se distinguen de los eclipses en que los cuerpos que
participan son de tamaños aparentes muy distintos. La Luna oculta regularmente
estrellas y ocasionalmente planetas y asteroides.
Midiendo el tiempo que tarda un cuerpo celeste en desaparecer detrás de la
Luna se puede calcular su tamaño. Este método funciona bien con planetas y
asteroides. Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, tarda cerca de un
minuto en desaparecer. Las estrellas, incluso las más grandes, tardan menos de
una décima de segundo porque están muy lejos.
La ocultación de una sonda espacial por un planeta se usa para recoger
información interesante acerca de ese planeta. La nave emite señales
continuamente hacia la Tierra. Al desaparecer detrás del disco del planeta, la señal
primero atraviesa la atmósfera y se carga de información acerca de la densidad y
composición química de ésta.
El 10 de marzo de 1977 el planeta Urano ocultó una estrella. Unos
astrónomos que viajaban a bordo de un avión-observatorio registraron el suceso
midiendo la intensidad de la luz de la estrella.
Unos momentos antes de tocarse la estrella y Urano la luz de la estrella
parpadeó cinco veces. Durante la ocultación la intensidad de la luz bajó a cero.
Cuando la estrella emergió por el otro lado, ya separada de Urano, volvió a
parpadear cinco veces. Los astrónomos dedujeron que Urano tenía un sistema de
anillos como los de Saturno, pero de un material muy oscuro.
¿Qué se oculta?
En esta oportunidad, la Luna ocultará la estrella Antares, o α Scorpii, es
decir la más brillante de la constelación del Escorpión. Se trata de una estrella
gigante roja, diez mil veces más luminosa que el Sol, que se encuentra a unos 600
años luz de distancia.
¿Dónde y cuándo se observará?
Esta ocultación será visible sólo desde una franja del planeta que comienza
en el Océano Pacífico, atraviesa gran parte de Sudamérica incluyendo la totalidad
de la República Argentina, cruza el Atlántico sur y pasa al sur de África antes de
finalizar en el Océano Índico.
Laprida 854 - Tel.+54 −351 − 4331063/64/65 - Fax: Interno 124 - Código Postal X5000BGR
Córdoba /Argentina http://www.oac.uncor.edu/
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Mapa con la región del planeta donde la ocultación será visible.
Para observadores situados en la ciudad de Córdoba y alrededores, Antares comenzará
a pasar por detrás de la Luna a las 19:35 hora local, a unos 18º de altura sobre el horizonte en
dirección Este-Sudeste, y reaparecerá del otro lado del satélite una hora después. Por debajo
del conjunto y a menos de 10º de distancia se podrá ver muy brillante al planeta Júpiter.
Lamentablemente las condiciones para observar el evento no son las mejores, ya que la Luna
tendrá iluminado el 99,8% de su cara visible, prácticamente luna llena.
Apariencia del cielo visto desde Córdoba en el momento de inicio de la ocultación.
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La conjunción con Júpiter
Una conjunción es una configuración geométrica que hace que un par de astros
aparezcan muy próximos cuando son vistos desde la Tierra. Esto ocurrirá con la Luna y Júpiter
el próximo viernes 1 de junio a las 8:22 hora civil argentina, 15 minutos después de la salida
del Sol y 25 minutos antes de la puesta de la Luna por el Oeste, cuando los astros se
encontrarán separados por una distancia angular de 5º.
La “luna azul”
La próxima luna llena ocurrirá el 31 de mayo a las 22:04 hora civil argentina. Para
nuestro huso horario esta será la segunda luna llena de mayo –la primera fue el día 2–. Debido
a las consultas recibidas a partir de informaciones generadas en Norteamérica con respecto a la
“luna azul” del 31 de mayo, informamos que sólo se trata de una expresión del folklore
norteamericano que actualmente se emplea para referirse a la segunda luna llena en un mismo
mes calendario, pero que no guarda ninguna relación con la coloración del satélite ni tiene
ninguna relevancia astronómica.