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NIVELES DE ORGANIZACIÓN DEL CUERPO HUMANO
El cuerpo humano está constituido por numerosos elementos que se agrupan en
distintos niveles de organización. Si vamos de las estructuras más simples a las más
complejas, se pueden considerar los siguientes niveles:
• Átomos. Son los elementos químicos que forman los seres
vivos. Los principales son el carbono, el hidrógeno, el
oxígeno y el nitrógeno, pero también están presentes otros,
como el azufre, el hierro, el calcio, etc.
• Moléculas. Son los componentes a partir de los cuales las células pueden elaborar sus propias estructuras. Son las proteínas,
los glúcidos o los lípidos. Las moléculas llegan a las células a
través de la sangre.
• Célula. Es la unidad básica de los seres vivos. Las células se nutren, fabrican sus
propios componentes, eliminan los desechos, interaccionan con otras células, se
reproducen, etc.
• Tejido. Es un conjunto de células que se especializan y se
asocian para cumplir una determinada función.
• Órgano. Los órganos están formados por
distintos tejidos y tienen encomendada una
función específica. Por ejemplo, el tejido epitelial y el muscular se
asocian para formar el intestino. El corazón, el hígado, un músculo o
los ovarios son ejemplos de órganos.
• Aparato o sistema. Es una asociación de órganos que
trabajan conjuntamente para llevar a cabo una función vital.
ejemplo, varios órganos como el esófago, el estómago y el intestino se asocian para formar el aparato digestivo. Por
¿Qué es una célula?
La célula es la unidad fundamental de los seres vivos. Cada una de las células de un ser
vivo realiza todas las funciones vitales: nutrición, relación y reproducción.
La mayoría de las células son tan pequeñas que no pueden ser observadas a simple vista.
Para poder observarlas es necesario utilizar un microscopio, que aumenta el tamaño de
las imágenes. Algunas células son muy grandes; por ejemplo, los huevos de las aves son
una célula recubierta por una cáscara dura. Dentro del cuerpo humano hay células de
diferentes tamaños; por ejemplo, las neuronas de la médula espinal son muy grandes y
los glóbulos rojos son muy pequeños.
Algunas células pueden desplazarse de un
lugar a otro; por ejemplo, los paramecios, que
están formados por una sola célula, pueden
desplazarse. Otras células son inmóviles,
como, por ejemplo, las
levaduras.
Las células óseas no
pueden desplazarse, los
espermatozoides sí
pueden.
Las formas de las células son muy variadas.
Hay células esféricas, como las levaduras; con
forma de disco, como los glóbulos rojos humanos; espirales, como algunas bacterias...
Estructura de la célula
Los principales componentes de una célula son
membrana celular, núcleo, membrana nuclear, citoplasma y orgánulos. Orgánulo
significa órgano pequeño. Los orgánulos más importantes de la célula son las
mitocondrias, los ribosomas, el aparato de Golgi, el retículo endoplasmático y las
vacuolas.
• La membrana celular o plasmática rodea exteriormente a toda la célula. La separa
del medio externo y es la puerta de entrada y de salida de muchas sustancias. Actúa
también de barrera, ya que impide el paso de otras muchas sustancias.
• El núcleo es el centro de control de las actividades de la célula. Está separado del
citoplasma por la membrana nuclear.
• El citoplasma llena el interior celular y en él se encuentran el núcleo y los orgánulos.
• Las mitocondrias se encargan de obtener la energía que necesita la célula para
realizar sus funciones. Tienen forma alargada y el interior está lleno de pliegues. Pueden
tener tamaños muy variados: hay mitocondrias muy pequeñas y muy grandes. En
algunas células, las mitocondrias son los orgánulos más grandes de todos.
• Los ribosomas fabrican proteínas. Tienen forma redondeada y son los orgánulos más
pequeños. Cuando observamos una célula al microscopio aparecen como pequeños
puntos negros.
• El aparato de Golgi completa la formación de algunas proteínas.
• El retículo endoplasmático fabrica y reparte por toda la célula lípidos y proteínas.
• Las vacuolas almacenan sustancias de diferentes tipos en su interior. Estas sustancias
pueden ser de reserva o de desecho. Las vacuolas también participan en la digestión de
sustancias alimenticias que entran en el interior de la célula.
Células eucariotas y células procariotas
Las células se clasifican en dos tipos: procariotas y eucariotas.
Las células procariotas se caracterizan porque no tienen núcleo. Son células muy
sencillas, tienen membrana celular, citoplasma y un solo tipo de orgánulo, los
ribosomas. Son las bacterias y las cianobacterias.
Las células eucariotas se caracterizan porque tienen núcleo. Además constan de
membrana celular, citoplasma y orgánulos. Son las células de los animales, de las
plantas, los protoctistas (hongos unicelulares, protozoos y algas) y los hongos.
Células animales y
células vegetales
Todas las células eucariotas
tienen la estructura indicada en
el segundo apartado. Constan
de los siguientes componentes:
membrana celular, núcleo,
membrana nuclear, citoplasma,
ribosomas, mitocondrias,
aparato de Golgi, retículo
endoplasmático y vacuolas.
Dependiendo de si la célula es animal o vegetal, tiene además otras estructuras
características. Las partes fundamentales que diferencian a las células vegetales y las
células animales son la pared celular y los plastos.
• La pared celular cubre externamente las células vegetales por encima de la
membrana plasmática. Esta pared es rígida y muy resistente. Mantiene constante la
forma de las células vegetales y es la responsable de las principales características de los
tejidos vegetales. Por ejemplo, los tejidos encargados de sostener la forma de una planta
son rígidos y soportan mucho peso. Pueden llevar a cabo esta función de sostén gracias
a la gruesa pared celular que cubre las células que forman estos tejidos.
• Los plastos son orgánulos que sólo se encuentran en las células vegetales. Hay
diferentes tipos de plastos; los llamados cloroplastos se encargan de realizar la
fotosíntesis. Otros plastos se encargan de acumular sustancias de reserva.
Las vacuolas se encuentran tanto en las células vegetales como en las células animales,
pero se diferencian en el tamaño. Las vacuolas de las células vegetales suelen ser muy
grandes, a veces llenan casi todo el interior de la célula.
Las funciones vitales de la célula
La célula realiza todas las funciones vitales que caracterizan a los seres vivos, es decir,
nutrición, relación y reproducción.
Función de nutrición
Para realizar la función de nutrición, la célula debe tomar sustancias del exterior. Estas
sustancias, como agua y oxígeno, atraviesan la membrana plasmática de diversas formas
y entran en el citoplasma. Los diferentes orgánulos se encargan de transformar las
sustancias para fabricar los propios materiales de la célula y para obtener la energía
necesaria para realizar todas las funciones vitales.
Si la célula está aislada, toma las sustancias nutritivas directamente del exterior, por
ejemplo, el agua, la tierra... Si la célula forma parte de un ser vivo constituido por
muchas células, las sustancias nutritivas llegan hasta la célula por un sistema de
transporte, como por ejemplo la sangre.
Función de relación
La célula se relaciona con el medio donde vive; esto significa que recoge información
del exterior y elabora respuestas. Por ejemplo, si una célula que necesita mucha agua
para vivir percibe que falta agua en el medio, elabora mecanismos de defensa, como
fabricar una cubierta protectora. En los organismos formados por muchas células,
algunas se especializan en recoger la información del exterior. Son las células sensitivas
y se encuentran en los órganos de los sentidos.
Función de reproducción
Las células se reproducen, es decir, fabrican copias de sí mismas. A partir de una célula
inicial pueden formarse dos o más células hijas. Existen diversas formas de
reproducción celular: bipartición, esporulación y gemación.
• En la bipartición se forman dos células hijas iguales a partir de una célula inicial. Las
amebas se reproducen mediante bipartición.
• En la gemación se forman dos células hijas de diferente tamaño a partir de una célula
inicial. Las levaduras se reproducen mediante gemación.
• En la esporulación se forman muchas células hijas de pequeño tamaño a partir de una
célula madre. Algunos protozoos se reproducen mediante esporulación.
En los organismos complejos hay células especializadas en la función de reproducción.
Son las células sexuales y se encuentran en los órganos reproductores.
Aparatos y Sistemas del Cuerpo Humano
El cuerpo humano está formado por distintos aparatos y sistemas que se encargan de las
tres funciones esenciales del organismo: nutrición, relación y reproducción.
Función de Nutrición
• El aparato digestivo: ingiere y transforma los alimentos en nutrientes, que pasan a la
sangre. Expulsa al exterior las sustancias de desecho.
• El aparato circulatorio: transporta la sangre por todo el cuerpo, a través de los vasos
sanguíneos. El corazón es el órgano propulsor. La sangre transporta los nutrientes, los
gases respiratorios, las hormonas y los desechos de las células.
• El aparato respiratorio: asegura la entrada continua de oxígeno y la salida de
dióxido de carbono del cuerpo. El intercambio de gases se produce en los alveolos
pulmonares.
• El aparato urinario: elimina los desechos de las células y las sustancias tóxicas.
Regula el volumen de sangre. Elabora la orina que expulsa al exterior.
Función de Relación
• El sistema tegumentario: cubre el cuerpo y lo protege de agresiones externas, a
modo de una envoltura elástica y sensible. Elimina sustancias de desecho.
• El sistema nervioso: regula y coordina el organismo. Recibe estímulos del exterior y
envía respuestas a través de los nervios a los músculos y a las glándulas.
• El sistema esquelético: forma el esqueleto que sirve de protección para los órganos
internos y de soporte para el sistema muscular. Participa en el movimiento. Almacena
minerales y en él se producen las células sanguíneas.
• El sistema muscular: es el responsable de los movimientos, del desplazamiento del
cuerpo y del mantenimiento de las posturas. Permite el movimiento de los órganos
internos (corazón, digestivo, etc.).
• El sistema endocrino: es el responsable de la regulación del metabolismo, el
crecimiento, la reproducción y muchas funciones vitales. Las glándulas secretan
hormonas que viajan por la sangre como mensajeros químicos.
• El sistema inmunitario: protege al organismo frente a los agentes infecciosos y las
sustancias extrañas.
Función de Reproducción
• El aparato reproductor: es el responsable de la función de reproducción. Produce
gametos que tras la fecundación originan un nuevo individuo. En el útero de la mujer, se
produce el desarrollo del feto.
Tejidos vegetales
Hay dos tipos de tejidos vegetales: los meristemáticos y los adultos.
• Los tejidos meristemáticos se encuentran en los ápices del tallo y de la raíz, y en
determinadas zonas del tallo. Las células que los forman se dividen constantemente y,
por eso, las plantas crecen en longitud y en grosor.
• Los tejidos adultos se dedican a funciones especiales, y han
perdido la capacidad de dividirse, de manera transitoria o
definitiva. Dentro de este grupo se encuentran la mayoría de los
tejidos vegetales: el tejido fundamental (parénquima), que se
encarga de la alimentación y de almacenar sustancias; los
tejidos aislantes (epidermis y súber), que protegen las plantas,
etc.
Cuanto más compleja es la organización de una planta, mayor es el número de tejidos
que componen su cuerpo.
Tejidos animales
Los diferentes tipos de tejidos animales son
los siguientes:
• El tejido epitelial recubre todas las
superficies internas y externas de los
animales. Su función es proteger el cuerpo y
segregar diversas sustancias. La piel es un
tipo especial de este tejido.
• El tejido conjuntivo se encuentra por todo
el cuerpo. Sirve de unión entre los diferentes
tejidos de un órgano, acumula sustancias de
reserva y, además, reúne células de misión
defensiva frente a infecciones. Hay muchos
tipos de este tejido. Por ejemplo, el tejido
adiposo es un tipo de tejido conjuntivo, que acumula grasa; la sangre es un tipo especial
de tejido conjuntivo.
• El tejido cartilaginoso se encuentra en algunas zonas del esqueleto. Es resistente y
elástico y tiene funciones esqueléticas y protectoras. Un ejemplo de este tipo de tejido
es el cartílago que da forma al pabellón de la oreja.
• El tejido óseo forma el esqueleto de los animales vertebrados. Además de su función
de sostén, acumula sustancias minerales.
• El tejido muscular forma la musculatura. Este tejido puede contraerse y relajarse, por
lo que produce movimiento.
• El tejido nervioso forma el encéfalo, la médula y los nervios. Está especializado en la
conducción de impulsos eléctricos.
Las células de todos los tejidos animales, a excepción del tejido nervioso, tienen la
capacidad de dividirse.
Tipos de seres vivos
Los seres vivos pueden clasificarse en dos grupos según el número de células que tienen. Los
seres vivos unicelulares están formados por una sola célula. Los seres vivos pluricelulares
están formados por varias células.
Los seres vivos unicelulares son las bacterias, las cianobacterias, los protozoos y los hongos
unicelulares. Los seres vivos pluricelulares son las algas, los hongos, las plantas y los animales.
Todos los seres vivos procariotas son unicelulares. Los seres vivos eucariotas pueden ser
unicelulares o pluricelulares.