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Se consigue sintetizar el virus de la polio
( Publicado en Revista Creces, Noviembre 2002 )
Siempre se ha discutido si un virus es o no un organismo vivo. Ellos están constituidos
por material genético, más algunas proteínas, pero no poseen el resto de la maquinaria
metabólica que necesitarían para vivir por sí mismos, como sucede con una bacteria. El
virus, para sobrevivir y multiplicarse, necesita estar dentro de una célula y como un
parásito, aprovechar la maquinaria metabólica de ella. Mientras la discusión continúa,
los científicos han ido más allá y se las han arreglado para sintetizar un virus.
Eckard Wimmer y sus colaboradores de la State University of New York, han logrado
sintetizar el poliovirus. Para ello han usado la información disponible de la estructura de
su genoma, para de acuerdo a ella, reproducir en un tubo de ensayo, la secuencia de
sus 7.500 bases que forman su estructura. Luego mezclaron este material genético con
enzimas y moléculas biológicas necesarias para completar el virus.
Con ello consiguieron un virus que podía infectar y matar células humanas, además de
inducir la formación de anticuerpos y en ratas inducir una polio. Con todo, este virus
sintetizado no logró ser tan agresivo como es el virus original. Ello constituye un gran
avance, pero según Wimmer, la técnica aún no estaría disponible como para llegar a
sintetizar virus más complejos, como es el virus de la viruela. (Science, Julio 11, 2002).
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