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29/2/2016
OMS | Enfermedad por el virus de Zika: preguntas y respuestas
Enfermedad por el virus de Zika: preguntas
y respuestas
Preguntas y respuestas en línea
1 de febrero de 2016
¿Dónde está presente el virus de Zika?
El virus de Zika está presente en zonas tropicales con alta densidad de
mosquitos. Se sabe que circula por África, las Américas, Asia
meridional y el Pacífico occidental.
El virus de Zika se descubrió en 1947, pero durante muchos años solo
se detectaron casos humanos esporádicos de la enfermedad en África y
Asia meridional. En 2007 se declaró en el Pacífico el primer brote
documentado de enfermedad por el virus de Zika. Desde 2013, se han
notificado casos y brotes de la enfermedad en el Pacífico occidental,
las Américas y África. Dada la ampliación de los hábitats en que los
mosquitos pueden vivir y reproducirse a causa de la urbanización y la
mundialización, podrían producirse importantes epidemias urbanas de la
enfermedad por el virus de Zika en todo el planeta.
¿Cómo se contagia el virus de Zika?
El virus se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado
del género Aedes , el mismo que transmite el dengue, la fiebre
chikungunya y la fiebre amarilla.
¿Cómo se reproduce el mosquito del género Aedes ?
Solamente pican las hembras del mosquito, que se alimentan de forma
intermitente y picando a más de una persona. Una vez saciada, la
hembra necesita reposar durante tres días antes de poner los huevos,
que pueden sobrevivir hasta un año sin agua. En presencia de agua, y
basta con pequeñas cantidades de agua estancada, los huevos
evolucionan a larvas y finalmente a mosquitos adultos. Los mosquitos
se infectan al picar a portadores del virus.
¿Dónde puede sobrevivir el mosquito del género Aedes ?
Hay dos tipos de mosquitos del género Aedes que pueden transmitir el
virus de Zika. En la mayoría de los casos, el virus se propaga en
regiones tropicales y subtropicales a través del mosquito Aedes aegypti
, que no sobrevive en climas con temperaturas más frías. El virus
también se transmite a través del mosquito Aedes albopictus , que
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puede hibernar y sobrevivir en regiones con temperaturas más frías.
¿Los mosquitos del género Aedes pueden desplazarse de
un país a otro y de una región a otra?
Los mosquitos del género Aedes no son grandes voladores, pues no
pueden recorrer más de 400 metros, pero pueden ser transportados
accidentalmente por los humanos de un lugar a otro (por ejemplo, en el
maletero de un coche o en plantas). Si sobrevive en la temperatura del
clima del destino, en teoría puede reproducirse allí e introducir el virus
de Zika.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad por el virus de Zika?
Por lo general el virus de Zika provoca una infección leve cuyos
síntomas se manifiestan unos días después de la picadura de un
mosquito infectado. La mayoría de las personas afectadas presentarán
una fiebre leve y una erupción cutánea, síntomas que en algunos casos
pueden ir acompañados de conjuntivitis, dolores musculares y
articulares, y cansancio.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del virus de Zika?
Puesto que no hay registros de brotes importantes provocados por el
virus de Zika antes de 2007, se sabe muy poco de las complicaciones
de la enfermedad.
Durante el primer brote de la enfermedad por el virus de Zika en 2013­
2014 en la Polinesia Francesa, que coincidió además con un brote de
dengue, las autoridades sanitarias nacionales notificaron un aumento
inusual del síndrome de Guillain­Barré. Siguen en marcha
investigaciones retrospectivas sobre este efecto, en particular la
implicación potencial del virus de Zika y otros factores posibles. En
2015, en el contexto del primer brote de la enfermedad por el virus de
Zika en el Brasil, se observó también un aumento de casos del
síndrome de Guillain­Barré.
En 2015, las autoridades sanitarias locales del Brasil observaron
también un aumento en el número de recién nacidos con microcefalia
coincidiendo con un brote de la enfermedad por el virus de Zika. Las
autoridades y organismos sanitarios investigan la posible conexión entre
la microcefalia y el virus de Zika, además de otras causas posibles. Sin
embargo, para poder entender mejor el posible vínculo es necesario
llevar a cabo más investigaciones.
El síndrome de Guillain­Barré es una afección en la que el sistema
inmunitario del organismo ataca una parte del sistema nervioso. Puede
deberse a diversos virus y afectar a personas de todas las edades. No
se conoce exactamente el desencadenante del síndrome. Los
principales síntomas son debilidad muscular y hormigueo en brazos y
piernas. Pueden presentarse complicaciones graves si los músculos
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respiratorios se ven afectados, lo que exigiría hospitalización. La
mayoría de las personas afectadas por el síndrome de Guillain­Barré se
recuperan, si bien puede que algunas sigan experimentando debilidad.
¿Deberían preocuparse por el virus de Zika las embarazadas?
Las autoridades sanitarias investigan el posible vínculo entre el virus de
Zika en las embarazadas y la microcefalia en sus hijos. Mientras no se
tenga más información, las mujeres embarazadas o que tengan previsto
quedarse embarazadas deberían extremar las precauciones para
protegerse de las picaduras.
Si está usted embarazada y sospecha que puede tener la enfermedad
por el virus de Zika, consulte a su médico para que realice un
seguimiento estrecho durante su embarazo.
¿Qué es la microcefalia?
La microcefalia es una anomalía rara de algunos recién nacidos cuya
cabeza tiene un tamaño inferior al normal. Esto se debe al desarrollo
anómalo del cerebro del feto en el útero o durante la infancia. Los
lactantes y los niños con microcefalia tienen con frecuencia dificultades
con el desarrollo del cerebro a medida que crecen.
La microcefalia puede deberse a diversos factores ambientales y
genéticos como el síndrome de Down, la exposición a drogas, alcohol y
otras toxinas en el útero, y la infección de rubéola durante el embarazo.
¿Cómo se trata la enfermedad por el virus de Zika?
Los síntomas de la enfermedad por el virus de Zika pueden tratarse con
medicamentos comunes contra el dolor y la fiebre, descanso y mucha
agua. Si los síntomas se agravan, debe solicitarse asesoramiento
médico. Actualmente no hay cura ni vacuna para la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad por el virus de Zika?
En la mayoría de los casos, el diagnóstico se basa en los síntomas de
los enfermos y en su historial reciente (por ejemplo, si han sufrido
picaduras de mosquitos o han viajado a una zona en la que se sabe que
el virus de Zika está presente). El diagnóstico puede confirmarse en un
laboratorio mediante análisis de sangre.
¿Qué puedo hacer para protegerme?
La mejor protección contra el virus de Zika es evitar las picaduras de
los mosquitos, lo que protege además de otras enfermedades
transmitidas por mosquitos, como el dengue, el chikungunya y la fiebre
amarilla.
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Para evitar las picaduras conviene utilizar repelentes de insectos
regularmente, ponerse ropa (preferiblemente de colores claros) que
cubra al máximo el cuerpo, utilizar barreras físicas (pantallas
protectoras, puertas y ventanas cerradas) y si fuera necesario utilizar
protección personal adicional, como dormir con mosquiteros durante el
día. También es sumamente importante vaciar, limpiar o cubrir
regularmente los contenedores que puedan acumular agua, como
cubos, barriles, macetas, etc. Se deberían limpiar o eliminar otros
posibles criaderos de mosquitos, como macetas, neumáticos usados y
canalones. Las comunidades deben apoyar los esfuerzos del gobierno
local para reducir la densidad de mosquitos en su localidad.
¿Conviene evitar viajar a las zonas afectadas por el virus de Zika?
Los viajeros deben procurar informarse sobre el virus de Zika y sobre
otras enfermedades transmitidas por mosquitos y consultar a las
autoridades sanitarias o las encargadas de los viajes si están
preocupados.
Para protegerse de la enfermedad por el virus de Zika y de otras
enfermedades transmitidas por mosquitos, deben evitarse las picaduras
tomando las precauciones descritas anteriormente. Las mujeres
embarazadas o que tengan previsto un embarazo deben seguir este
consejo, y pueden también consultar a las autoridades sanitarias de su
localidad si van a viajar a una zona con un brote activo de la
enfermedad por el virus de Zika.
De acuerdo con los datos disponibles, la OMS no recomienda
restricciones a los viajes o al comercio en relación con la enfermedad
por el virus de Zika. Como medida de precaución, puede que algunos
gobiernos han publicado recomendaciones de salud pública y de viajes
a sus poblaciones, con arreglo a las evaluaciones que hayan efectuado
sobre los datos disponibles y los factores locales de riesgo.
¿Puede El Niño tener algún efecto en el virus de Zika?
El mosquito Aedes aegypti se reproduce en agua estancada. Sequías
extremas, inundaciones, lluvias torrenciales y aumentos de temperatura
son, entre otro, los efectos de El Niño –un calentamiento de la parte
central y oriental del océano Pacífico ecuatorial. Con la ampliación de
los focos favorables de reproducción cabe esperar un aumento del
número de mosquitos.
Pueden adoptarse medidas para prevenir y reducir los efectos de El
Niño en la salud, en particular reduciendo las poblaciones de mosquitos
que propagan el virus de Zika. La OMS y sus asociados colaboran para
proporcionar apoyo a los ministerios de salud con objeto de:
mejorar la preparación y respuesta a El Niño;
reforzar las intervenciones que permiten controlar las poblaciones de
mosquitos, por ejemplo las medidas de reducción en origen dirigidas
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contra los principales focos de reproducción de los mosquitos,
distribución de larvicidas (insecticidas que atacan en particular las
larvas del mosquito Aedes ) para tratar aguas estancadas que no
puede utilizarse ningún otro tratamiento (limpiar, vaciar, cubrir, etc.);
reforzar la vigilancia de los vectores (por ejemplo, número de focos
de reproducción en una zona determinada, porcentaje de focos
eliminados); y
realizar un seguimiento del efecto de las medidas tomadas contra las
poblaciones de mosquitos.
También en los hogares pueden tomarse medidas para reducir las
poblaciones de mosquitos. Deben vaciarse, limpiarse o cubrirse los
contenedores que pueden acumular agua, aunque sea en pequeñas
cantidades, como cubos, macetas y neumáticos viejos, para que los
mosquitos no puedan utilizarlos de criaderos (incluso durante sequías
prolongadas).
¿Qué desconocemos todavía sobre el virus de Zika?
Información importante que deberíamos tener para comprender mejor la
enfermedad por el virus de Zika:
Características epidemiológicas del virus, por ejemplo el periodo de
incubación, la función de los mosquitos en la transmisión del virus y
en su propagación geográfica.
Posibles contramedidas médicas (por ejemplo, tratamientos y
vacunas) que pueden desarrollarse.
La interacción del virus de Zika con otros arbovirus (virus
transmitidos por mosquitos, garrapatas y otros artrópodos), como el
virus del dengue.
Elaboración de pruebas diagnósticas de laboratorio más específicas
para el virus de Zika que puedan reducir los diagnósticos erróneos
debidos a la presencia del virus del dengue u otros virus en una
muestra de ensayo.
¿Qué medidas está adoptando la OMS?
La OMS colabora con los países para:
Definir las investigaciones sobre la enfermedad por el virus de Zika y
darles prioridad convocando a expertos y asociados.
Potenciar la vigilancia del virus de Zika y sus posibles
complicaciones.
Fortalecer la capacidad en la comunicación de riesgos para ayudar a
los países a cumplir los compromisos adquiridos en virtud del
Reglamento Sanitario Internacional.
Proporcionar capacitación sobre la gestión clínica, el diagnóstico y el
control de vectores, en particular a través de algunos centros
colaboradores de la OMS.
Fortalecer la capacidad de los laboratorios para detectar el virus.
Ayudar a las autoridades sanitarias a aplicar las estrategias de
control de los vectores destinadas a reducir las poblaciones de
mosquitos del género Aedes, por ejemplo ofreciendo larvicidas para
el tratamiento de aguas estancadas que no pueden limpiarse,
vaciarse o cubrirse.
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Elaborar recomendaciones de atención clínica y seguimiento de las
personas infectadas por el virus de Zika, en colaboración con
expertos y otros organismos de salud.
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