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El virus Ebola, un socio antiguo
( Publicado en Revista Creces, Septiembre 1996 )
En los últimos años, aparentemente, han surgido nuevas plagas que ponen en alerta a
toda la humanidad. Tal ha sido el caso del SIDA, o los priones de las "vacas locas" que
parece que también comienzan a afectar al hombre. Más recientemente ha entrado en
escena el virus Ebola, que provocando una rápida enfermedad, ya ha matado a más de
242 personas en Africa, específicamente en Zaire y Wikwit. Todas estas enfermedades,
aparentemente nuevas, parecen tener algo en común: los animales en contacto con el
hombre habrían sido los portadores, y que las habrían transmitido a la especie humana.
Sin embargo, podría ser que no se trate de enfermedades nuevas, sino mas bien a que
los avances de la medicina, están permitiendo identificar gérmenes que siempre han
estado presentes, pero que sólo ahora ha sido posible individualizarlos. Tal seria por
ejemplo el caso del virus Ebola.
El epidemiólogo Patrick Olson y sus colaboradores del Centro Médico de San Diego
(USA), sostienen en la última edición del libro titulado "Emerging Infectious Diseases",
que probablemente el virus Ebola fue el culpable de la muerte de 300.000 atenienses
hace ya 2400 años atrás, durante el sitio de los espartanos. Para hacer esta afirmación,
los autores se basan en los escritos de Tucídides, en su libro de "La historia de la
Guerra del Peloponeso". En el afirma que, durante el sitio de Atenas entre los años 430
y 425 antes de Cristo, fallecieron uno de cada tres atenienses, por una rápida
enfermedad cuyos síntomas duraban menos de una semana. Todo comenzaba con
fiebres muy altas, ampollas en la piel, vómitos biliosos, diarreas y ulceraciones
intestinales y, finalmente, la muerte.
Según Olson, los síntomas y la evolución de esa enfermedad, son los mismos que
ahora ha provocado la epidemia de Ebola en Africa, que produce una enfermedad
conocida con el nombre de Fiebre Hemorrágica. Tal vez el hacinamiento existente en
Atenas en aquella época, junto a las malas condiciones higiénicas, permitieron el
contacto directo de las personas y la rápida extensión de ella. En todo caso, los
síntomas descritos por Tucidides, no se parecen a otras enfermedades, como la peste
bubónica ni la influenza, que podrían haber sido también las causantes.
Los científicos que han estado estudiando la epidemia de virus Ebola en Africa, piensan
que ella se transmitió al hombre desde un animal. Específicamente el mono verde, que
se sabe que es portador del virus Ebola. Curiosamente en frescos de las islas griegas
de la época, están dibujados estos mismos monos verdes.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl