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Por que la madre no rechaza al feto
( Publicado en Revista Creces, Noviembre 1998 )
Una de las características del sistema inmunológico, es que sabe distinguir lo propio de lo
ajeno. Con ello acepta lo propio y rechaza y agrede a lo ajeno. Mediante este mecanismo,
el sistema inmunológico nos defiende de los gérmenes que entran al organismo y nos
provocan enfermedades. Al reconocerlos como ajeno, inicia todo un proceso para
destruirlos. Esta misma propiedad es también la que dificulta el transplante de órganos, ya
que al detectarlo como ajeno, el organismo lo rechaza e inicia su destrucción. La única
forma de que esto no suceda, es inhibiendo el sistema inmunológico por medio de drogas,
llamadas inmunosupresoras.
Frente a este esquema, hay una pregunta que los científicos no habían podido resolver.
¿Por qué la madre no rechaza al feto que tiene en sus entrañas?. Este posee la mitad de
los genes que son iguales a los de la madre, pero la otra mitad, son aportados por el
padre y por lo tanto son ajenos a la madre. Sin embargo, no se produce el rechazo.
Ya desde hace algún tiempo, los investigadores han comprobado que el sistema
inmunológico de la madre, tempranamente aprende a tolerar el feto, a pesar de que éste
esté íntimamente conectado con la madre a través de la placenta. Pero como es que se
produce este aprendizaje, es algo que hasta ahora se desconoce. En alguna forma los
linfocitos T de la madre, que son los encargados de reconocer lo propio y lo ajeno,
aprenden a respetar el tejido fetal.
David Munn y Andrew Mellor del Medical College de Georgia en Augusta, creen haber
encontrado la razón. Actualmente, ya se conocen diversas proteínas o factores que
regulan el crecimiento y desarrollo de las células T. Todo ello sucede regular y
normalmente con las células T de la madre. Ellos creen que lo que sucede es que, a nivel
de la placenta habría algunas enzimas que llevarían a la inanición del linfocito T, lo que
imposibilitaría su acción de vigilancia. Se trataría de una enzima que destruye el triptofano
(un aminoácido indispensable para la síntesis de proteínas), que al actuar sobre el linfocito
T impediría el reconocimiento de lo ajeno a nivel local. Se trata de la enzima IDO
(indolamine 2, 3-dioxigenasa), que precisamente se produce en gran cantidad en el tejido
placentario. Esta enzima es especialmente abundante en aquellos lugares en que se pone
en contacto la sangre materna con la fetal.
En un estudio publicado en Science (vol. 281, pág. 1191, 1998), estos autores concluyen
que cuando en ratas embarazadas se administra una substancia inhibidora de IDO (1-metil
triptofano), el feto se hace vulnerable y posteriormente es rechazado. Al principio el
embrión se desarrolla normalmente, pero luego las células inflamatorias rodean al embrión
el cual termina muriendo (Figura 1).
Con estos resultados, Munn y Mellor sugieren que cuando se implanta el embrión en el
útero y comienzan a establecerse las conexiones sanguíneas con la madre, aparecen en la
placenta células derivadas del feto que comienzan a producir IDO en gran cantidad. Esta a
su vez destruye el triptofano en los linfocitos T maternales, con lo que se impide el ataque
a las células fetales.
Este descubrimiento, abre a su vez nuevas posibilidades de investigación. Algunos
investigadores piensan que los cuadros clínicos de abortos repetidos que presentan
algunas mujeres, podrían también ser debidos a un defecto de IDO. Otros inmunólogos
desean investigar si este mecanismo de IDO podría en realidad ser mas generalizado y en
alguna forma podrían explicar los ataques de los linfocitos T a los tejidos propios, lo que
podría explicar las enfermedades autoinmunes.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl