Download Como actúa el Litio en la depresión

Como actúa el Litio en la depresión
( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )
Por más de cincuenta años, los pacientes con depresión maníaca se han tratado con
litio, pero sin saber cómo éste actúa. Si bien es efectivo, tiene el problema de producir
efectos colaterales no deseados. Causa temblores, somnolencias y diarreas, mientras
que su uso prolongado puede llegar a causar alteraciones renales.
Alrededor del 1% de la población llega a sufrir el desorden bipolar, cuyo nombre se
debe a que el paciente sufre violentas oscilaciones de su estado de ánimo. Algunas tan
graves, que pueden llegar a suicidarse (10%).
Está claro que el litio actúa a largo plazo. Es sólo el tratamiento a largo plazo el que
puede eliminar los episodios o reducir su gravedad. En los pacientes no tratados, éstos
van siendo más frecuentes e intensos.
Robert Lenox de la Universidad de Pennsylvania, ha descubierto por qué el litio es
efectivo en los tratamientos a largo plazo. Según él, la droga actuaría previniendo los
cambios graduales que se producen en el cableado cerebral en los centros emocionales
del cerebro (New Scientist, Marzo 3, 2001, pág. 18).
El hecho es que el litio tiene efecto a largo plazo. Más aún, si el paciente que está en
tratamiento deja de tomarlo, las recaídas se producen varios meses después. Según
Lenox, ello se debe a que el litio actuaría en el proceso de "plasticidad neuronal". Es
decir, en la capacidad de las células neuronales de restablecer las conexiones entre sí.
Estudiando el efecto de la droga en células cultivadas y en animales de
experimentación, encontró que el litio bajaba los niveles de una proteína llamada
MARCKS, que se une a la actina, una proteína que se encuentra en la membrana de las
células neuronales.
Lenox cree que el litio desplaza al magnesio en una enzima responsable en la
transcripción del gene del MARCKS. "Puede ser que en la depresión maníaca exista
demasiado MARCKS por la falla del mismo gene", afirma Lenox.
"Mientras más MARCKS exista en el cerebro, más sensible es la membrana de las
células, y más fácilmente éstas pueden cambiar y crecer". También Lenox ha
descubierto que los antidepresivos estándares que no tienen efecto en el desorden
bipolar, tampoco tienen efecto en MARCKS.
Ahora sus investigaciones se orientan a desarrollar una droga que también inhiba la
producción de MARCKS, pero que tenga menos efectos colaterales que el litio.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl