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CAOBA Nombre Científico Swietenia macrophylla G. King Nombres Comunes Inglés Big Leaf Mahogany Español Caoba, Mara Portugués Mogno IUCN estatus: VULNERABLE (VU), Vulnerable. CITES estatus: Apéndice II Diagrama: A: Rama con hoja e inflorescencia, B: Flor, seccion longitudinal, C: Flor, vista lateral, D: Pétalo, E: Cáliz, F: Fruto, G: Semilla Fuente: Reynel, C., Pennington, R., Pennington, T., Flores, C., & Daza, A. 2003 1. Introducción: La caoba es un árbol grande con una altura de 20 a 35 m. El diámetro del fuste alcanza los 2 m, es cilíndrico y tiene usualmente raíces tablares de hasta 1.5 m de alto. La copa es abierta y redondeada. Las hojas de la caoba son compuestas paripinnadas, a veces imparipinnadas, alternas y dispuestas en espiral, con tendencia a agruparse en los extremos de las ramas. Estas miden de 12 a 40 cm de largo incluyendo el peciolo. Los foliolos se presentan de 4 a 6 pares, pudiendo ser opuestos o subopuestos, son ovados y asimétricos, tienen una longitud de 9 a 13 cm y un ancho de 3 a 4 cm. El ápice de los foliolos es agudo, falcado, la base es obtusa o aguda, marcadamente asimétrica y el borde es entero. La inflorescencia es una panícula de 15 a 25 cm de longitud. Las flores son pequeñas y unisexuales por atrofia de uno de los sexos, las que miden de 8 a 10 mm de longitud. El pedicelo de la flor es de 3 a 4 mm de longitud, el cáliz es cupuliforme de 2 a 3 mm de longitud, tiene 5 sépalos y 5 petalos estos último de 5 a 6 mm de longitud, son elípticos y glabros. El fruto es una cápsula ovoide, leñosa, erecta y grande, mide unos 15 a 20 cm de longitud y 6 a 8 cm de diámetro; tiene 5 valvas leñosas y son dehiscentes desde la base. Las semillas son aladas, de color castaño claro y se encuentran de 45 a 70 en cada fruto, de 8.5 a 9 cm de longitud y de 2 a 2.5 cm de ancho. Estas últimas son sumamente amargas y astringentes. Esta especie se encuentra desde México en Centro América hasta la región Amazónica, generalmente por debajo de los 1200 msnm. Se le puede encontrar en ámbitos de pluviosidad elevada y constante y no tolera las sequías prolongadas. La especie tiene tendencia heliófita, se le encuentra en bosque disturbados y perduran hasta la condición primaria, usualmente en suelos ligeros, francos a arenosos, de buena fertilidad. La madera de la caoba es de excelente calidad, es considerada la mejor madera amazónica. Presenta densidad media, grano recto y textura media, la madera es de color rozado a rojizo, tiene una alta durabilidad y trabajabilidad y es apreciada para trabajos en carpintería y ebanistería fina. 2. Posición filogenética: Reino Clase Orden Familia Género Especie : Plantae : Magnoliopsida : Sapindales : Meliaceae : Swietenia : Swietenia macrophylla G. King Sinónimos: Swietenia tessmannii Harms Nombres comunes: Caoba, mara, mogno, big leaf mahogany, brazilian mahogany, honduras mahogany, acajou, mahogani grands feuilles. 3. Descripción de la especie Árbol: La caoba es un árbol grande con una altura de 20 a 35 m, el diámetro varía de 80 cm a 2 m. Su fuste es cilíndrico y tiene usualmente raíces tablares de hasta 1.5 m de alto. La ramificación comienza a partir del segundo tercio del árbol. Tiene pocas ramas ascendentes y torcidas y la copa es abierta y redondeada. Corteza externa: La corteza externa es agrietada de color marrón claro a rojizo, el ritidoma se desprende en placas alargadas. Corteza interna: La corteza interna es homogénea a fibrosa y de color rosado blanquecino, esta tiene un sabor amargo y astringente. El grosor total de la corteza es de 10 a 25 mm. Ramitas terminales: Las ramitas terminales tienen sección circular, son de color castaño claro cuando están secas. Estas son menudamente lenticeladas y glabras. Cada cierto tramo presentan cicatrices a consecuencia de la caída de hojas. Hojas: Las hojas de la caoba son compuestas paripinnadas, a veces imparipinnadas, alternas y dispuestas en espiral, con tendencia a agruparse en los extremos de las ramitas. Están miden de 12 a 40 cm de largo incluyendo el peciolo. Los foliolos se presentan de 4 a 6 pares, pudiendo ser opuestos o subopuestos, son ovados y asimétricos, estos tienen una longitud de 9 a 13 cm y un ancho de 3 a 4 cm. El ápice de lo foliolos es agudo, falcado, la base es obtusa o aguda, marcadamente asimétrica y el borde es entero. Los nervios secundarios se presentan en 8 a 11 pares, son promínulos en ambas caras y los nervios terciarios se presentan en forma reticulada. Inflorescencias: Las inflorescencia son panículas de 15 a 25 cm de longitud. Flores: Las flores son pequeñas y unisexuales por atrofia de uno de los sexos, las que miden de 8 a 10 mm de longitud. El cáliz y la corola están presentes. El pedicelo de la flor es de 3 a 4 mm de longitud, el cáliz es cupuliforme de 2 a 3 mm de longitud, tiene 5 sepalos y 5 petalos estos último de 5 a 6 mm de longitud, son elípticos y glabros. El androceo se presenta con un tubo estaminal en el ápice en el cual hay 5 estambres o estaminodios. El gineceo tiene el ovario globoso, con el estilo columnar y el estigma discoide. Frutos: Los frutos son cápsulas ovoides, leñosas, erectas y grandes, mide unos 15 a 20 cm de longitud y 6 a 8 cm de diámetro; tiene 5 valvas leñosas y son dehiscentes desde la base. Las semillas son aladas, de color castaño claro y se encuentran de 45 a 70 en cada fruto, estas son de 8.5 a 9 cm de longitud y de 2 a 2.5 cm de ancho. Estas últimas son sumamente amargas y astringentes. 4. Distribución y hábitat: Esta especie se encuentra desde México en Centro América hasta la región Amazónica, generalmente por debajo de los 1200 msnm. Se le puede encontrar en ámbitos de pluviosidad elevada y constante y no tolera las sequías prolongadas. La especie tiene tendencia heliófita, se le encuentra en bosque disturbados y perduran hasta la condición primaria, usualmente en suelos ligeros, francos a arenosos, de buena fertilidad. Se presenta en suelos bien drenados con pedregosidad baja o nula. 5. Fenología: La floración ocurre durante la estación seca, entre Agosto y Octubre; fructifica generalmente a fines de año. La caoba comienza a florecer entre los 12 y 15 años. En Venezuela la especie es decidua durante una parte del año. Las flores de este árbol son visitadas por abejas pequeñas y mariposas, pero aún no está claro si estos insectos son legítimos polinizadores. 6. Usos: La madera de la caoba es de excelente calidad, es considerada la mejor madera amzónica. Presenta densidad media, grano recto y textura media, la madera es de color rozado a rojizo. Tiene una alta durabilidad y trabajabilidad y es apreciada para trabajos en carpintería y ebanistería fina. 7. Conservación: La IUCN ha catalogado a la caoba como especie “vulnerable”. En la CITES, Convención Sobre Comercio Internacional de Especies de Flora y Fauna Amenazadas, se incluyó a la especie en el Apéndice II, vigente a partir del 15 de Noviembre del 2003. Para el caso de Perú la extracción y comercialización de esta especie a estado sujeta a las disposiciones de algunas normas legales. A continuación se enumeran las normas que se han dictado en el país desde 1999 en el tema “caoba”, y lo que contempla cada una de ellas: Decreto Supremo 047-99-AG: Declaran en veda extracción de especies forestales caoba y cedro en el departamento de Madre de Dios, a partir del año 2000. Decreto Supremo 012-2000-AG: Disponen levantamiento parcial de veda decretada para extracción de las especies caoba y cedro en el departamento de Madre de Dios. Decreto Supremo 013-2000-AG: Autorizan movilización de maderas de las especies caoba y cedro en estado de madera aserrada, fuera del departamento de Madre de Dios. Decreto de Urgencia 085-2000: Autorizan al INRENA otorgar permisos de exportación de madera aserrada de caoba y cedro, en casos de volúmenes comprometidos para exportación con anterioridad a la Ley Forestal y de Fauna Silvestre. Resolución Ministerial 0849-2000-AG: Establecen documentos que deben presentar personas inscritas en el registro de Comerciante Exportador de Productos Forestales del INRENA que soliciten permisos de exportación para madera aserrada de caoba y cedro. Resolución Jefatural 158-2003-INRENA: Establecen plazo para la presentación de información sobre existencia de volúmenes de madera de la especie “caoba” ante el INRENA. 8. Amenazas: La caoba es una especie que está cada vez más amenazada por la extracción intensiva e ilegal que se realiza, en parte por la gran demanda de su valiosa madera en el exterior; esta considerada como la especie arbórea más comercial del Neotrópico. La extracción de caoba en Sudamérica es mayor que en Centroamérica, siendo Brasil, Perú y Bolivia los principales países exportadores. La creciente demanda de madera de caoba sobrepasa la oferta disponible y aumenta la presión sobre esta especie, ocasionando una disminución de las poblaciones naturales y provocando la extinción comercial de la especie a lo largo de su área de distribución. Entre los factores que constituyen amenazas a la conservación de la especie, se encuentran: el aumento de actividades agropecuarias de subsistencia, los procesos de colonización no planificada, el incremento de las actividades de compañías madereras; los sistemas de aprovechamiento intensamente selectivos; y la ausencia de un adecuado manejo, la insuficiencia de los inventarios y la extracción ilegal. Los casos reportados de extracción ilegal van en aumento en América del Sur, en el caso de Perú, la caoba sigue talándose ilegalmente en Areas Protegidas, territorios indígenas y concesiones forestales. 9. Bibliografía: Reynel, C., R. T. Pennington, T. D. Pennington, C. Flores & A. Daza. 2003. “Árboles útiles de la Amazonía Peruana, un manual con apuntes de identificación, ecología y propagación de las especies”. Perú. Pennington, T. & J. Sarukhán. 1998. “Árboles tropicales de México”. Manual para la identificación de las principales especies. Universidad Nacional Autónoma de México, Fondo de Cultura Económica. México. Red TRAFFIC. 2001. “La Caoba de Hoja Grande y CITES”. WWF – Fondo Mundial para la Naturaleza, UICN – Unión Mundial para la Naturaleza. TRAFFIC & WWF. 2002. “Una prioridad de CITES: La caoba de hoja grande y la XII reunión de la conferencia de las partes de cites, Santiago, Chile, 2002”. WWF – Fondo Mundial para la Naturaleza, UICN – Unión Mundial para la Naturaleza. INRENA & IIAP. 2002. “Aproximación al estado de conservación de la caoba (Swietenia macrophylla) en el Perú”. World Wildlife Fund – Oficina Programa Perú. Lima, Perú.