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Júpiter lleva siendo un punto de interés para los astrónomos desde hace muchísimos años,
cuando los científicos babilonios observaron este planeta sin telescopios. Este planeta es el más
grande de nuestro sistema solar, y ha sido estudiado meticulosamente por astrónomos deseosos
de descubrir sus secretos, incluyendo la tormenta que mide tres veces el tamaño de la tierra
llamada “The Great Red Spot”, la gran mancha roja, en español. Pero este escrito no es para
hablar sobre Júpiter. Esta redacción es para convencer a los astrónomos de la ESA que
fotografíen a Júpiter desde la sonda espacial Cassini, que en estos momentos está orbitando
alrededor de Saturno.
Si Júpiter fuera fotografiado por la sonda Cassini desde los 645 millones km que le
separan de Saturno, el planeta rojo podría ser estudiado como un exoplaneta. Un exoplaneta es
un planeta fuera de nuestro sistema solar. La información que se podría sacar de esa foto sería de
un valor incalculable, ya que ayudaría a construir mejores instrumentos para fotografiar
exoplanetas. Una de las cosas más importantes de esta fotografía sería crear un sistema para
poder saber, con una sola foto, si un exoplaneta tiene atmósfera o no. Para desarrollar este
sistema se compararía la foto de Júpiter (que tiene atmósfera) y la foto de un exoplaneta que
definitivamente no tiene atmósfera, y se encontrarían las diferencias. Estas diferencias podrían
ser la rúbrica para determinar si un planeta tiene atmósfera o no, y toda estas posibilidades y
tecnologías podrían ser desarrolladas con una simple imagen.
¿Pero cuál es el objetivo de saber si un planeta tiene una atmósfera? Si se sabe que un
planeta tiene una atmósfera se puede analizar dicha atmósfera más a fondo e intentar encontrar
“biomarkers”, unas huellas que dejan las formas de vida en su atmósfera.
Si esta tecnología fuera desarrollada se podría fotografiar un par de exoplanetas que serían
interesantes candidatos, como Kepler 78b y Wasp 12-b. Kepler 78b sería un exoplaneta muy
interesante de estudiar debido a la proximidad de su estrella. Kepler está 40 veces más cerca de su
estrella que Mercurio lo está de la nuestra. Técnicamente el planeta no debería ni existir debido al
calor al que está expuesto, pero ya que se puede fotografiar sería interesante ver si tiene atmósfera
y cómo afecta al planeta estar tan cerca de una estrella. Wasp 12-b también sería un interesante
exoplaneta para estudiar, ya que está siendo lentamente dividido en dos por la fuerza gravitatoria
de su estrella. Sería interesante ver cómo esto afecta al planeta en sí y a su atmósfera.
Una simple imagen de Júpiter tomada desde la sonda Cassini podría aspirar a mucho más,
ya que podría ayudar a desarrollar tecnología que nos permitirá buscar más profundamente en
interminables secretos de nuestro universo.