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La proteína ADDL causa el Alzheimer
( Publicado en Revista Creces, Abril 2004 )
Desde hace tiempo que los científicos han observado que el Alzheimer se identifica por la
aglomeración y el enredo de proteínas que se depositan en el cerebro y que parecen matar
a las neuronas. Pero ahora algunos investigadores han culpado a otra proteína mas
pequeña, que uniéndose a las neuronas, altera su capacidad de trasmitir señales,
produciendo deficiencias de la memoria. La investigación ha comenzado con un anticuerpo
que permite evidenciar estas pequeñas proteínas (ADDLs), previniendo así el comienzo de
la enfermedad de Alzheimer y posiblemente revirtiendo los primeros síntomas.
El descubrimiento de las proteínas ADDL, permite aclarar algunas anomalías en el
concepto convencional de la enfermedad de Alzheimer. Para algunos la causa de la
enfermedad estaría en los fragmentos de las proteína precursora del amieloide, que
producidas por las neuronas normales, se aglomeran formando placas insolubles que las
dañan. El problema con esta teoría, es que en todos los ancianos que fallecen, siempre
presentan en sus cerebros placas de amieloide, pero sólo unos pocos desarrollan los
síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Por el contrario, los que presentan síntomas de
Alzheimer, a menudo tienen muy pocas placas de amieloide.
Otros atribuyen la enfermedad a la presencia de enredos de proteínas "tau", que se
forman dentro de las neuronas y que coinciden con el colapso de la microtúbulos que
soportan el cuerpo de la célula y el transporte de nutrientes. Los enredos tau,
correlacionan mejor con la enfermedad, pero tienden a aparecer muy al final, lo que
sugiere que ellas son más bien consecuencia y no causa de ella.
Grant Kraft y William Klein del Norhwestern University de California, desarrollaron un
anticuerpo que les permitió observar la sustancia que ellos llamaron ADDL (Amyloid BetaDerived Diffusible Ligand), que al microscopio aparecen adheridas como bolitas, a las
dentritas de las neuronas del hipocampo, alterando las señales que se necesitan para
producir la memoria de corto tiempo (figura) (Scientific American, Mayo 2004, pág 14).
Posteriormente los mismos investigadores han evidenciado las ADDL adheridas a las
neuritas en cerebros de personas que han muerto del Alzheimer, lo que no ocurre en los
cerebros normales. Mas adelante, han observado que en cerebros de ratas, a los que se
les consigue remover el ADDL, logran que sus neuronas funcionen normalmente.
El próximo paso, dice Kraft, es remover el ADDL en enfermos de Alzheimer o impedir que
se forme. Hasta ahora todos los intentos de remover las placas de amieloide han
fracasado.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl