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El ordenador
Versión 1.0
Índice:
1. Introducción al ordenador
2. Placa base y CPU
3. Disco duro y lector de DVD
4. Puertos y tarjetas de expansión
5. Periféricos
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informático, ni la distribución mediante cualquier medio electrónico, mecánico u otros sin el permiso previo y por escrito de los titulares del
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1. Introducción al ordenador
1.1. El ordenador
Llamamos ordenador a una máquina capaz de procesar información, es decir, de recibir datos, almacenarlos, hacer
cálculos con ellos y presentar los resultados obtenidos a gran velocidad.
La rama de la tecnología que estudia el tratamiento automático de la información se llama informática.
En un ordenador podemos distinguir dos grandes partes: Hardware y Software.
El hardware (que podríamos traducir del inglés como "parte dura") está formado por todos los componentes físicos
del ordenador. Para saber si un elemento forma parte del hardware podemos preguntarnos si se puede ver y tocar.
Cualquier elemento del ordenador que podamos ver y tocar es hardware. La otra parte es el software ("parte blanda",
en inglés). Forman este grupo las instrucciones y datos que hacen que un ordenador funcione y la información que
éste procesa. Es software todo aquello que no podemos ver ni tocar. Por ejemplo, no podemos ver directamente un
documento de un procesador de texto (Word, Writer, etc.), lo vemos gracias a que el monitor nos lo presenta, luego
forma parte del software.
1.2. Componentes del hardware
Los principales componentes del hardware son la caja o torre y los periféricos. En la caja o torre se encuentran los
componentes informáticos que constituyen el núcleo del ordenador. De forma coloquial se le llama también CPU (de
Central Processing Unit o Unidad Central de Procesos), aunque lo correcto es reservar este término para referirse al
microprocesador, que es el componente más importante que hay dentro de la caja.
Los periféricos son componentes informáticos que permiten al ordenador comunicarse con el exterior. Los más
usuales son el teclado, el ratón, el monitor, la impresora, el escáner y los altavoces.
1.3. Componentes del software
Los principales componentes del software son los programas y los datos.
Los programas nos ayudan a realizar una tarea. Por ejemplo, un programa de dibujo (Paint, Draw, etc.) nos permite
hacer dibujos y modificarlos más fácilmente que si los hiciéramos a mano alzada. Para que un programa pueda
hacer su trabajo necesita información. El ordenador solo puede utilizar la información si se le da de forma muy
concreta, en forma de datos.
Ejemplos de datos: un número, una palabra, un valor de temperatura, una longitud, etc.
Un programa de dibujo necesita datos de este tipo: coordenadas donde comenzar una línea, coordenadas donde
acabar la línea, tipo de línea a utilizar, color de la línea, grosor de la línea, etc. El conjunto de todos estos datos
generará información nueva: un dibujo, que solo una persona podrá interpretar y valorar.
1.4. Tipos de ordenadores
Existen tres grandes grupos de ordenadores: los ordenadores personales, los mainframes y los superordenadores. A
continuación veremos las características de cada grupo.
1.4.1. Ordenadores personales
Son pequeños ordenadores diseñados para servir a una persona, ya sea para hacerla más productiva en el trabajo,
para ayudarle en sus estudios o simplemente como diversión en su tiempo de ocio. Existen varios tipos, dependiendo
del tamaño, apariencia y capacidad de almacenamiento. Los más usuales son los siguientes:
1. Ordenador de sobremesa: Son los ordenadores personales clásicos. Están diseñados para estar en un lugar fijo.
Disponen de una gran capacidad de almacenamiento.
2. Ordenador portátil: Tienen un tamaño y peso reducidos y los periféricos integrados, lo que permite transportarlos
fácilmente.
3. Tableta: Tienen una pantalla táctil que sustituye al teclado físico. Son aparatos que están a caballo entre los
ordenadores portátiles y los teléfonos inteligentes.
4. Smartphone o teléfono inteligente: Son pequeños ordenadores cada vez más potentes y con más prestaciones.
Suelen disponer de acceso a internet, posicionamiento GPS, cámara de fotos, reproductor de imagen y sonido, etc.
1.4.2. Mainframes
Los mainframes, también llamados ordenadores centrales, son ordenadores de tamaño medio, con gran capacidad
de almacenamiento y que procesan los datos a gran velocidad. A un único mainframe se pueden conectar miles de
usuarios a la vez desde ordenadores más sencillos, como un ordenador personal. Quizá el ejemplo más común de
uso de mainframes es el de los bancos. Cuando sacamos dinero en un cajero automático, por ejemplo, éste se pone
en contacto con la sede central del banco a través de la línea telefónica. Allí se encuentra el ordenador central de la
entidad. Este gran ordenador dispone de una base de datos en la que guarda la identificación de cada cliente y los
fondos de los que dispone en cada momento. El ordenador central comprueba si disponemos de fondos y autoriza al
cajero automático a darnos el dinero que hemos solicitado.
1.4.3. Superordenadores
Los superordenadores tienen una capacidad de procesamiento de información muy grande. Están formados por
numerosas máquinas más pequeñas conectadas entre sí, ocupando el espacio de una sala grande. Se dedican a
tareas que requieren hacer muchos cálculos y que, en ordenadores más pequeños, llevarían muchos días de
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procesamiento, incluso años; como simulaciones de fenómenos naturales (ejemplo: evolución del clima); estudios
tecnológicos (ejemplo: comportamiento aerodinámico de un avión, antes de que sea construido); biotecnología
(ejemplo: forma que tendrá una molécula, antes de sintetizarla), etc. Los superordenadores son muy caros, por lo
que sólo están al alcance de grandes centros de investigación y de organismos militares y gubernamentales.
Superordenadores en España:
Los dos superordenadores más potentes de España son el Magerit, que está instalado en Madrid, y el MareNostrum,
instalado en Barcelona.
2. Placa base y CPU
2.1. Componentes del ordenador
Si quitamos la tapa de un ordenador
de sobremesa, como en este dibujo,
veremos que está compuesto por una
serie de componentes sueltos
conectados entre sí. Los más
importantes son la placa base, el
microprocesador, la memoria RAM, la
fuente de alimentación, el disco duro,
el lector de DVD y las tarjetas de
expansión. En esta miniunidad
estudiaremos los cuatro primeros
componentes. Veremos el resto en
las siguientes miniunidades.
2.2. La placa base
La placa base es una lámina de plástico rígido con un circuito grabado en su superficie, lo que recibe el nombre de
circuito impreso. Se llama "base" porque en ella se conectan todos los elementos del ordenador: el microprocesador,
la memoria RAM, los discos duros, el lector de DVD, etc. Es el componente más grande y el más fácil de identificar.
La placa base tiene dos funciones:
1. Servir de soporte: algunos de los componentes del ordenador están sujetos o soldados a la placa base, que les
proporciona un soporte físico. Es el caso del microprocesador o de la memoria RAM, por ejemplo.
2. Permitir la comunicación entre los diferentes componentes del ordenador: en la superficie de la placa base hay
conductores de cobre, las pistas, por los que circulan los datos en forma de impulsos eléctricos. Toda la información
que procesa el ordenador pasa por la placa base.
2.3. El microprocesador
El microprocesador es un chip o circuito integrado que hace la función de "cerebro" del ordenador. Un chip es un
circuito miniaturizado grabado en una plaquita de silicio. Los chips tienen miles de componentes electrónicos en
miniatura: transistores, diodos, resistencias, etc. En los ordenadores hay muchos chips, pero el microprocesador es
el más complejo y potente. Tiene en su interior cientos de millones de transistores que le permiten manejar una gran
cantidad de información y realizar cálculos matemáticos a gran velocidad.
La evolución del microprocesador ha sido exponencial, pasando de estar compuesto por 3 millones de transistores
en el año 1993 a contener más de 700 millones de transistores en el 2012.
El microprocesador se encarga de recibir toda la información proveniente de los periféricos de entrada, procesarla y
enviar los resultados a los periféricos de salida.
Los informáticos también llaman al microprocesador CPU (siglas que corresponden a Central Processing Unit o
Unidad Central de Procesos).
El chip del microprocesador está recubierto por una cápsula cerámica que lo protege y es lo que vemos
externamente. En la parte inferior tiene cientos de patas, o pines, que sirven para conectarlo con el resto de
componentes del ordenador a través de la placa base.
El microprocesador se coloca en la placa base, en un zócalo preparado especialmente para acogerlo y que permite
que pueda ser sustituido fácilmente en caso de necesidad. Este zócalo tiene tantos agujeros como patas tiene el
microprocesador, de forma que cada pata del chip entra exactamente en el agujero correspondiente del zócalo. La
comunicación con el resto de componentes del ordenador se hace a través de la placa base.
Como consecuencia del funcionamiento de los millones de transistores que hay en su interior, el microprocesador se
calienta mucho. Para mantenerlo a una temperatura adecuada y evitar que se deteriore, es necesario enfriarlo con
un ventilador que se instala encima del chip.
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2.4. La memoria RAM
El microprocesador de un ordenador trabaja continuamente con una gran cantidad de información. Para procesarla y
obtener un producto útil necesita almacenar temporalmente datos (números, fechas, letras, etc.) y programas
(instrucciones que le indican qué hacer con estos datos). Esta es la función de la memoria principal o memoria RAM
(del inglés Random Access Memory, memoria de acceso aleatorio).
Cuando se abre un programa (un procesador de texto, un videojuego, etc.), este se carga en la memoria RAM. Por
esta razón, es muy importante que el ordenador tenga suficiente RAM, si no, no podrá abrir todos los programas
necesarios a la vez o funcionarán muy lentamente.
El contenido de la memoria RAM se modifica de forma constante: se borran los datos ya utilizados y se guardan
otros nuevos. Si apagamos el ordenador la información almacenada en la RAM desaparece, se pierde. Se dice que
es una memoria volátil.
La memoria RAM está formada por varios circuitos integrados (chips) que están soldados en una placa de plástico.
El conjunto recibe el nombre de módulo de memoria RAM. En cada ordenador se puede instalar uno o varios
módulos de memoria RAM. La memoria total es la suma de la memoria de todos los módulos. Si el ordenador
necesita más memoria, se instala un nuevo módulo.
La memoria RAM se coloca en la placa base, en un zócalo llamado ranura de memoria. Los ordenadores
acostumbran a disponer de ranuras de memoria libres por si es necesario instalar más RAM.
2.5. La fuente de alimentación
Los ordenadores, como todos los aparatos electrónicos (teléfonos móviles, televisores, vídeos, etc.), funcionan con
corriente continua. Sin embargo, la corriente que se genera en las centrales eléctricas y llega a los consumidores es
corriente alterna. A continuación puedes ver un recordatorio.
Recuerda que hay dos tipos de corriente eléctrica: la corriente continua y la corriente alterna.
- Corriente continua: En un cable que transporta corriente continua los electrones siempre se mueven en el mismo
sentido: del polo - del generador hacia el polo +. La polaridad del generador es siempre la misma.
- Corriente alterna: En un cable que transporta corriente alterna los electrones cambian el sentido de su movimiento
continuamente. Esto se debe a que la polaridad del generador cambia 50 veces por segundo.
Por tanto, para hacer funcionar un aparato electrónico con la corriente de un enchufe, hay que convertir la corriente
alterna que proporciona en corriente continua. A esta operación se le llama rectificación de la corriente alterna y se
hace con un dispositivo denominado fuente de alimentación.
La segunda función de una fuente de alimentación es reducir la tensión que recibe de la red, 230 V, al valor que
necesita el aparato electrónico para funcionar, normalmente entre 3 y 12 V.
La fuente de alimentación de los ordenadores de sobremesa está dentro de la caja. En los ordenadores portátiles es
la cajita que hay en el cable de alimentación, lo que llamamos cotidianamente "el cargador".
Externamente la fuente de alimentación es una caja metálica de la que salen varios cables con conectores. Cada
conector está pensado para alimentar un dispositivo. Hay un conector para la placa base, otro para el disco duro,
otro para el lector de DVD, etc. Como la fuente de alimentación realiza trabajo, se calienta. Para evitar que se
caliente en exceso, tiene un ventilador que coge aire frío del exterior y lo hace pasar a través de su interior.
3. Disco duro y lector de DVD
3.1. El disco duro
El dispositivo que normalmente utilizamos cuando guardamos un fichero (un texto, una foto, etc.) para seguir
trabajando con él en otro momento es el disco duro. También están almacenados en el disco duro los programas
(procesador de texto, hoja de cálculo, navegador de Internet, etc.) y el sistema operativo (Windows, Linux, etc.). En el
disco duro los datos quedan grabados de forma permanente, no se pierden al apagar el ordenador.
Al disco duro se le suele denominar con una letra "C" mayúscula seguida de dos puntos (C:). En ocasiones está
dividido en varias partes, a cada parte se le llama partición. Cada partición se identifica con una letra maýuscula
diferente. Las particiones son útiles para instalar diferentes sistemas operativos en un mismo ordenador o para tener
en compartimentos separados diferentes datos o programas. Por ejemplo, si tenemos el sistema operativo en una
partición y nuestros archivos (fotos, documentos, etc) en otra, podemos volver a instalar el sistema operativo, en
caso de que haya un problema, sin perder la información personal.
3.1.2. Localización del disco duro
El disco duro está fijo en el interior del ordenador, conectado a la placa base.
3.1.3. Discos duros externos
Otro tipo de discos duros muy usados son los discos duros externos. No sustituyen al disco interno del ordenador,
sino que se utilizan para hacer copias de seguridad o transportar archivos que ocupan mucha memoria, como
fotografías y vídeos. Se conectan mediante un cable que se inserta en uno de los puertos USB del ordenador (en
otra miniunidad hablaremos de este tipo de puerto).
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3.1.4. ¿Cómo es por dentro un disco duro?
Es una caja metálica que contiene en su interior varios discos de aluminio apilados. Los discos giran a gran velocidad
impulsados por un motor eléctrico. En la superficie de estos discos hay una película de un material magnético. Un
dispositivo denominado cabezal de lectura y escritura, instalado en el extremo de un brazo articulado, graba la
información en la superficie magnética. Cuando sea necesario, el mismo cabezal leerá la información grabada y la
enviará de nuevo al ordenador.
3.1.5. Capacidad de los discos duros
Llamamos capacidad a la cantidad de información que puede almacenar un dispositivo de memoria, como un disco
duro. En los ordenadores la información circula o se almacena en forma de ceros y unos. Un 1 indica que debe
circular la corriente, un 0 que no debe circular. Una canción en MP3, por ejemplo, es una lista enorme de 0 y 1
colocados en una secuencia determinada. La unidad mínima de información en informática es el bit, que corresponde
con uno de estos 0 o 1.
Para contabilizar la capacidad que tiene un dispositivo de memoria o la información que contiene un archivo
informático se utiliza otra unidad: el byte. 1 byte es un grupo de 8 bits. Pero como un byte es una cantidad de
información muy pequeña, normalmente se utilizan múltiplos. Los más usuales son el kilobyte (kB), el megabyte
(MB), el gigabyte (GB) y el terabyte (TB). Debajo puedes ver las equivalencias y algunos ejemplos cotidianos.
Múltiplos del byte:
1 kB (kilobyte) = 1024 bytes
1 MB (megabyte) = 1024 kB
1 GB (gigabyte) = 1024 MB
1 TB (terabyte) = 1024 GB
Mensaje de texto
Texto de 25 páginas
Canción MP3
7 min de vídeo
100 bytes
50 kilobytes (50 kB)
3 megabytes (3 MB)
1 gigabyte (1 GB)
En un disco duro actual cabe 1 TB (1 terabyte = 1024 gigabytes) de información o más. Una foto tomada con una
cámara fotográfica avanzada ocupa aproximadamente 1 MB (1 megabyte), por lo tanto en un disco duro de 1 TB se
pueden almacenar 1 048 576 fotos.
3.2. Dispositivos de memoria óptica
Las memorias ópticas son discos de plástico (policarbonato) que tienen grabada información en su superficie. Son
memorias baratas de fabricar, por lo que muchos fabricantes de software o de contenidos audiovisuales las utilizan
para distribuir sus programas o sus contenidos (CD de audio o DVD de películas). También se usan en el entorno
profesional o doméstico para hacer copias de seguridad o transportar archivos (documentos, fotos, etc.). Los discos
ópticos más utilizados son los CD y los DVD. Los CD son los más antiguos y de menor capacidad, sus siglas
provienen de Compact Disc, disco compacto. Los DVD son más modernos y tienen mayor capacidad, sus siglas
provienen de Digital Versatile Disc, disco digital versátil.
3.2.1. Las unidades de CD y DVD
Para leer la información contenida en un disco óptico hay que introducirlo en una unidad de lectura y, desde el
software del ordenador, hacer clic encima de la letra correspondiente. Los lectores de CD y DVD, igual que el disco
duro, se identifican con una letra mayúscula y un icono parecido a estos:
Para grabar información en un disco óptico es necesario disponer de una unidad grabadora, o de lectura/escritura, y
de un software de grabación. Los datos almacenados en una memoria óptica quedan guardados de forma
permanente, no se pierden al apagar el ordenador.
3.2.2. Tipos de CD y DVD
Hay 3 tipos de CD y DVD según sus capacidades de grabación:
- Únicamente de lectura: Vienen grabados de fábrica con programas o contenidos audiovisuales. No se pueden
volver a grabar. Son los CD-ROM y DVD-ROM que se utilizan para vender programas (las siglas ROM corresponden
al inglés Read Only Memory, memoria de solo lectura), los CD de audio (discos musicales) y los DVD de vídeo
(películas).
- Grabable: Se pueden grabar solo una vez (una escritura). Podemos encontrar tres tipos en las tiendas: CD-R,
DVD-R y DVD+R. La R final viene del inglés Recordable, grabable. El signo "-" o "+" corresponde a dos tecnologías
de diferentes fabricantes.
- Regrabable: Se pueden grabar y borrar muchas veces (el fabricante indica el número máximo en la caja). En las
tiendas podemos encontrar: CD-RW, DVD-RW y DVD+RW. Las siglas RW vienen del inglés Rewritable, reescribible.
3.2.3. ¿Cómo se almacena la información en un disco óptico?
Los lectores de CD y DVD utilizan la luz de un rayo láser para leer los datos que hay grabados en el disco, esta es la
razón de que se les llame "memorias ópticas" (recuerda que la óptica es la parte de la física que estudia la luz). En
un disco óptico los datos están grabados en forma de hoyos o surcos microscópicos. En los DVD los hoyos o surcos
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son más pequeños y están más juntos que en los CD, lo que permite almacenar mucha más información (en un DVD
cabe la información que hay en más de 6 CD).
3.2.4. ¿Cómo se lee un disco óptico?
Para leer la información grabada en un CD o DVD se enfoca la luz de un rayo láser en la superficie del disco. Si la
luz choca contra una zona plana, se refleja y va a parar a un sensor de luz llamado fotodiodo. Cuando recibe luz, el
fotodiodo deja pasar corriente eléctrica a través de un circuito. Si la luz del láser choca contra un hoyo, se dispersa y
no llega al fotodiodo, por lo que este no deja pasar la corriente. Cada vez que hay un cambio en la corriente (cuando
empieza a circular corriente o cuando se corta), se interpreta como un 1. El espacio entre dos 1 se rellena con 0. La
lista de ceros y unos resultante es la información que será procesada por el ordenador.
3.2.5. ¿Cómo se graba un disco óptico?
Los discos ópticos fabricados industrialmente en grandes cantidades, como los CD musicales o los DVD de
películas, se fabrican mediante una técnica llamada inyección de plástico. Se construye un molde de metal en forma
de disco que tiene grabada la información (los hoyos) en una de sus caras. Al inyectarse plástico fundido dentro del
molde se obtiene un disco de plástico con la información que había en el molde, es decir, ya grabado.
En el caso de las grabadoras domésticas y de oficina, se utiliza un disco grabable que tiene una capa de un tinte
termosensible. Este tinte es originalmente transparente, pero cuando se calienta se vuelve opaco. Para grabar
información en el disco el láser de la unidad óptica va calentando selectivamente la capa de tinte, produciendo zonas
oscuras que no reflejarán la luz del láser de lectura. Estas zonas oscuras son equivalentes a los "hoyos" de un CD
producido industrialmente.
3.2.6. Capacidad de los discos ópticos
La capacidad de los discos ópticos más usados es de 700 MB (megabytes) en el caso de los CD y de 4,7 GB
(gigabytes) en el caso de los DVD. También hay DVD de doble capa que almacenan 8,5 GB. Tienen dos capas de
datos, por lo que pueden almacenar casi el doble de información que un DVD convencional. Se reconocen porque
tienen las siglas DL, Double Layer, doble capa.
Además de los CD y DVD también encontramos en el mercado los discos Blu-ray, que pueden almacenar mucha
más información: 25 GB (en discos de una capa, los más habituales) o 50 GB (en discos de dos capas). Se usan
principalmente para distribuir videojuegos y películas en alta definición (la calidad de imagen que proporcionan es
muy superior a la de un DVD).
4. Puertos y tarjetas de expansión
4.1. Los puertos
Los puertos son conexiones eléctricas que permiten al microprocesador comunicarse con los periféricos (teclado,
pantalla, ratón, etc.). El adaptador del cable que se introduce en el puerto se denomina conector. Como veremos a
continuación, en los ordenadores se utilizan varios tipos de puertos. Cada puerto tiene unas características propias y
está diseñado para que el conector se introduzca en una posición concreta, por esta razón nunca hay que forzar la
entrada del conector en el puerto, se podría estropear.
En los ordenadores de sobremesa los puertos normalmente están situados en la parte posterior. Muchos
ordenadores actuales tienen también algunos puertos en la parte delantera para facilitar la conexión de dispositivos
como cámaras, discos duros portátiles, memorias USB o tarjetas de memoria.
La mayoría de los puertos están integrados en la placa base, aunque también hay puertos en tarjetas de expansión
que se conectan a la placa base (las veremos más adelante en esta miniunidad).
A continuación tienes una lista de los tipos de puertos más comunes:
Puerto USB. Es el puerto más usado actualmente. Es muy versátil: permite conectar impresoras, teclados, ratones,
escáneres, memorias USB, lectores de MP3, cámaras, etc.
Puerto PS2. Se utiliza para conectar teclados (lila) y ratones (verde). Está siendo sustituido por el puerto USB.
Puerto VGA. Se utiliza para conectar el monitor o un videoproyector. Solo transmite vídeo. Está siendo sustituido por
otros puertos, especialmente por el puerto HDMI.
Puerto HDMI. El puerto HDMI envía señales de vídeo de alta definición y audio con un solo cable. Se utiliza para
conectar el monitor, un videoproyector o una pantalla de televisión.
Puertos para sonido. Se conectan altavoces, auriculares, micrófonos y equipos de audio externos. Al conector se le
suele llamar "jack".
Puerto de red o puerto Ethernet. Se usa para conectar un ordenador a una red, ya sea una red local o internet.
4.2. Tarjetas de expansión
Las tarjetas de expansión son circuitos impresos, similares a la placa base, pero de menor tamaño y complejidad. Se
instalan dentro del ordenador para ampliar su funcionalidad o conferirle nuevas capacidades que no vienen de serie
en el equipo. Se insertan en la placa base, en unas ranuras especiales denominadas ranuras de expansión.
A continuación tienes una lista de los tipos de tarjetas de expansión más comunes:
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La tarjeta de vídeo o tarjeta gráfica
La tarjeta de vídeo transforma la información gráfica generada por el ordenador en una señal que puede interpretar el
monitor, un videoproyector o una pantalla de televisión para formar imágenes. Algunas aplicaciones, como
programas avanzados de juegos o de diseño gráfico, necesitan tarjetas de vídeo de gran potencia.
La tarjeta de vídeo acostumbra a tener varios puertos para que podamos insertar diferentes tipos de conectores. El
puerto VGA es el más antiguo, fue diseñado para los viejos monitores de tubo. Su evolución es el puerto DVI,
pensado para trabajar con las pantallas planas. El HDMI es el puerto más moderno, es básicamente como el DVI,
solo que, además del vídeo, transmite también el audio en el mismo cable (lo que evita tener que instalar otro cable
para audio).
La tarjeta de sonido
La tarjeta de sonido traduce el sonido digital generado por el ordenador (una lista de 0 y 1) en una señal analógica
(corriente eléctrica que sube y baja de tensión constantemente). La señal analógica se envía después a un altavoz o
auricular para ser convertida en sonido. También hace el trabajo inverso: transforma el sonido analógico (de un
micrófono, por ejemplo) en sonido digital que puede procesar el ordenador. Las tarjetas de sonido tienen una salida
para altavoces o auriculares (color verde), una entrada para micrófono (color rosa) y una entrada para equipos de
audio externos (color azul).
La tarjeta de red o tarjeta ethernet
Permite conectar un ordenador a una red de ordenadores de área local, como la de una oficina o la del aula de
informática de un centro educativo. Conectar un ordenador a una red local nos permite, por ejemplo, intercambiar
documentos sin utilizar memorias externas, compartir una impresora o acceder a una base de datos centralizada. La
tarjeta de red también se utiliza para conectar un ordenador a un router ADSL y obtener conexión a internet.
La tarjeta para ampliación de puertos USB
Aumenta el número de puertos USB del ordenador. Si disponemos de muchos periféricos con conexión USB
(impresoras, escáneres, cámaras, lectores de MP3, llaves de memoria, etc.), puede ser necesario instalar más
puertos de este tipo; es fácil hacerlo insertando una tarjeta de puertos USB en la placa base.
Otras tarjetas de expansión
Además de las tarjetas de expansión que hemos visto, hay muchas otras: sintonizadoras de televisión, tarjetas WiFi
para conectarse a una red inalámbrica, módems internos para enviar faxes, controladores para máquinas científicas
o industriales, etc.
5. Periféricos
Introducción
Los periféricos son los componentes informáticos que permiten al ordenador comunicarse con el exterior. Se pueden
clasificar en tres tipos según el sentido de la información que fluye entre el ordenador y el exterior: periféricos de
entrada, periféricos de salida y periféricos de entrada y salida.
5.1. Periféricos de entrada
Los periféricos de entrada son los que permiten introducir datos en el ordenador. A continuación puedes ver los
periféricos de entrada más comunes:
Teclado: El teclado sirve para introducir datos en el ordenador de forma manual. La mayoría de teclas insertan texto
y números, otras dan órdenes a los programas que están en ejecución.
Ratón: El ratón permite interactuar con un ordenador señalando y activando zonas de la pantalla.
Webcam: Una webcam, como otras cámaras digitales, tanto de fotos como de vídeo, capta imágenes que introduce
en el ordenador. Se utilizan para videoconferencia y vigilancia.
Escáner: El escáner sirve para digitalizar e introducir en un ordenador texto e imágenes que están impresos en
papel.
Mando para videojuegos: Está diseñado para introducir órdenes en programas de juegos de forma ágil, con el fin de
que la experiencia de jugar con el ordenador sea lo más divertida posible.
Micrófono: Un micrófono capta el sonido y lo transforma en una señal eléctrica. Los micrófonos permiten utilizar el
ordenador para hacer llamadas de voz, aprender idiomas, dictar a un procesador de textos, etc.
Lector de código de barras: Se emplea en las tiendas y supermercados para leer el código de barras de los
productos y determinar rápidamente su precio. También en bibliotecas, para introducir los datos de un libro que va a
ser prestado.
Tableta digitalizadora: Una tableta digitalizadora se utiliza para dibujar directamente en el ordenador. También es
muy útil para retocar fotografías en combinación con un programa de edición gráfica.
5.2. Periféricos de salida
Los periféricos de salida son aquellos que permiten al ordenador enviar hacia el exterior información que tiene en su
interior. A continuación puedes ver los periféricos de salida más comunes:
Monitor: El monitor permite al ordenador comunicar visualmente la información que ha procesado y tiene en su
interior. Los primeros ordenadores electrónicos no tenían monitor, sólo podían externalizar la información a través de
lucecitas en un panel o de impresoras que hacían perforaciones en tarjetas de cartón.
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Impresora: La impresora transfiere información al papel. Hay muchos tipos, las más utilizadas son las de inyección
de tinta.
Altavoces: Transforman en sonido señales eléctricas que provienen del ordenador. Permiten utilizar el ordenador
para escuchar música, aprender idiomas, hacer llamadas de voz, etc.
Trazador o plotter: Imprimen planos e imágenes de gran tamaño. Son muy utilizados en oficinas técnicas por
ingenieros y arquitectos. También en diseño gráfico y publicidad para imprimir ilustraciones, fotografías y anuncios de
gran formato.
5.3. Periféricos de entrada y salida
Los periféricos de entrada y salida permiten insertar información en el ordenador y también extraerla. Podemos decir
que existe un flujo de datos bidireccional entre este tipo de periféricos y el ordenador. A continuación se muestran los
periféricos de entrada y salida más comunes.
Disco duro: Su función es almacenar los datos y las instrucciones que necesita el ordenador para funcionar y
suministrarlos cuando es necesario. Permite guardar una gran cantidad de información y el acceso a ella es muy
rápido. Los primeros ordenadores personales carecían de disco duro.
Lector-grabador de CD y DVD: Permiten grabar información en un disco óptico: un CD o un DVD. También leen la
información contenida en ellos. Se utilizan para hacer copias de seguridad o grabar datos, música, fotos y vídeo.
Memoria USB: Las memorias USB se utilizan para grabar información y traspasarla a otros ordenadores. Han
sustituido a los antiguos disquetes y, en gran medida, también a los discos ópticos, ya que son más pequeñas,
resistentes, tienen una gran capacidad de almacenamiento y son muy sencillas de usar.
Módem: Un módem se utiliza para conectar un ordenador a internet mediante una línea telefónica clásica o una línea
de fibra óptica. A través del módem el ordenador intercambia información con otros ordenadores conectados a
internet.
Pantalla táctil: Las pantallas táctiles nos permiten introducir datos en un ordenador pulsando directamente sobre
ellas. Son usadas en las tabletas y los teléfonos inteligentes (smartphones). También en cajeros automáticos, en
terminales punto de venta (máquinas que llevan el registro de pedidos en los comercios) y en máquinas industriales.
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