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Tumor cerebral: aspectos básicos
¿QUÉ ES UN TUMOR CEREBRAL?
Un tumor cerebral es una masa o crecimiento de células anómalas en el cerebro. Los tumores pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos).
Los tumores cerebrales primarios son tumores que comienzan a crecer en el cerebro. Los tumores cerebrales secundarios (metastásicos) son tumores
cerebrales que comienzan como cáncer en otra parte del cuerpo antes de diseminarse al cerebro.
¿CON QUÉ FRECUENCIA SE PRESENTA?
En Estados Unidos cada año se diagnostican aproximadamente 180 000 tumores cerebrales. Alrededor de 40 000 son tumores primarios
y el resto son secundarios. El National Cancer Institute estima que en 2016 se diagnosticó cáncer de cerebro en 23 770 estadounidenses y 16 050
fallecieron por esta causa.
¿QUÉ LO OCASIONA?
Un tumor cerebral primario es resultado de una mutación genética en ciertas células nerviosas en el cerebro (neuronas) que ocasiona que crezcan
demasiado rápido.
Un tumor cerebral secundario se presenta sólo después de que se haya presentado cáncer en otra parte del cuerpo y se haya diseminado al cerebro.
¿CUÁLES SON LOS FACTORES DE RIESGO?
„ Edad: El riesgo de un tumor cerebral aumenta con la edad.
„ Exposición a radiación: Las personas que han sido expuestas a un tipo específico de radiación llamada radiación ionizante tienen un riesgo mayor de
padecer tumores cerebrales; por ejemplo, la radioterapia utilizada para tratar el cáncer y la exposición a radiación causada por bombas atómicas. Las
formas más habituales de radiación, como los campos electromagnéticos de las líneas de corriente eléctrica y la radiación por radiofrecuencia de los
teléfonos celulares y los hornos de microondas, son no ionizantes, y no se ha demostrado una relación con los tumores cerebrales.
„ Antecedentes familiares: Una pequeña parte de los tumores cerebrales se presentan en personas con antecedentes familiares de tumores cerebrales o de
algunas enfermedades genéticas, como neurofibromatosis de tipo I y II; esclerosis tuberosa; síndrome de von Hippel-Lindau, una afección poco frecuente que
puede causar tumores en muchos órganos; y el síndrome de Li-Fraumeni, un padecimiento inusual que predispone a sus portadores a padecer cáncer.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Los síntomas varían dependiendo del tipo de tumor, su tamaño y localización, pero puede haber dolores de cabeza y náuseas, dificultades en la audición,
visión o habla, problemas de equilibrio, pérdida de la sensibilidad o fuerza en las extremidades, convulsiones, cambios en la personalidad y confusión.
¿QUÉ TRATAMIENTOS HAY DISPONIBLES?
El tratamiento varía según el estado de salud del paciente y el tamaño y localización del tumor. Sin embargo, los tratamientos más frecuentes incluyen
cirugía (extirpación física de cierta parte o de todo el tumor), radioterapia ionizante (uso de radiación para atacar células malignas) y
quimioterapia (empleo de medicamentos para atacar los crecimientos).
¿QUÉ SE ESTÁ INVESTIGANDO?
El National Institute of Neurological Disorders and Stroke (ninds.nih.gov) realiza investigaciones sobre fármacos nuevos, terapia génica, cirugía, radiación y
medicamentos que mejoren el sistema inmunitario del cuerpo para reconocer y luchar contra las células cancerosas, así como combinaciones de estos tratamientos.
PARA CONSULTAR MÁS RECURSOS Y APOYOS, CONTACTE A:
„ American Brain Tumor Association Publications en español: bit.ly/NN-ABTA; 800-886-2282
„ Instituto Nacional del Cáncer: bit.ly/NN-Cancer; 800-422-6237
„ National Institute of Neurological Disorders and Stroke: bit.ly/NN-NINDS-es
„ Asociación de Afectados por Tumores Cerebrales en España (ASATE): asate.es
„ Asociación Mexicana de Lucha Contra el Cáncer A.C. (AMLCC): amlcc.org
FUENTES: NATIONAL LIBRARY OF MEDICINE; NATIONAL INSTITUTE OF NEUROLOGICAL DISORDERS AND STROKE; NEUROLOGY NOW.