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VERBOS MODALES
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Los verbos modales son aquellos que en cierto modo no tienen un
significado propio o específico, y es que dependiendo del contexto y de la
modalidad oracional pueden expresar permiso, capacidad, posibilidad, etc.
Los verbos modales son: can, could, may, might, must, need,
ought, used, will, shall, should, y would.
Se caracterizan por que van siempre seguidos de un infinitivo sin to
(excepto ought y used), su formación en algunos tiempos no sigue los
paradigmas regulares y no se niegan ni interrogan con "do, does, did",
aunque algunos presenten excepciones a esta norma.
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1. CAPACIDAD: CAN, COULD
En este uso "capacidad" es sinónimo de "habilidad", de ahí que en
concurrencia con estas dos formas aparezca la expresión TO BE ABLE (TO),
"ser capaz de", y por tanto "poder"; más aún, con esta expresión se suplen
las formas verbales que no tiene el verbo can:
- Infinitivo: to be able
- Participio: been able
- Futuro: shall-will be able
- Condicional: should-would be able
- Pretérito perfecto: have been able
- Pretérito pluscuamperfecto: had been able
- Can your sister dance? = Is your sister able to dance?
- He hasn't been able to leave his wife.
La forma could seguida del infinitivo compuesto o de perfecto (to have
+ participio) es la forma más adecuada para expresar que alguien tuvo la
capacidad o pudo (=posibilidad) hacer algo en el pasado pero que no hizo:
I could have gone to university when I was younger.
CAPACIDAD
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2. PERMISO: CAN, COULD, MAY, MIGHT, MUST
Las formas más utilizadas para la noción de permiso son can y could.
La diferencia que hay entre can-could y may-might es que las primeras se
usan cuando alguien tiene o no autoridad para dar o negar un permiso,
mientras que con las segundas esa persona sí tiene autoridad; por otra parte,
las primeras formas son menos formales y más coloquiales que las segundas
(se quita importancia al hecho de tener o no autoridad).
- You can't eat your sandwiches here (se puede entender como
que es el sujeto quien no te lo permite, y entonces no hay autoridad, o como
que el jefe no lo permite y entonces sí hay autoridad).
- You may park here (alguien con autoridad ha dado el permiso
para aparcar).
Como sinónimo de can-could en este sentido se utiliza TO ALLOW
tanto en activa como en pasiva:
- You are allowed to eat your sandwiches here.
El verbo must negado puede indicar un permiso negativo, por tanto
una prohibición:
- You mustn't open this letter.
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PERMISO
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3. POSIBILIDAD: CAN, COULD, MAY, MIGHT
Can y could pueden indicar posibilidad en el presente y en el pasado
respectivamente, mientras que may y might indican posibilidad en el presente
y en el futuro indistintamente, con lo que su uso dependerá de si la duda es
menor (may) o mayor (might).
- Can you get to the top of mountain in one day? (Posibilidad presente)
- He may-might know Tom's adress (Posibilidad presente o futura)
- He could be here (Posibilidad pasada)
Las formas may, might, y could acompañadas de un infinitivo de
perfecto o compuesto sin "to" pueden notar también esa posibilidad en
pasado:
- I think she may have been at the cinema.
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POSIBILIDAD
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4. SUGERENCIA: CAN, COULD, MAY, MIGHT, SHALL
Las cuatro primeras formas utilizadas en sentido positivo pueden servir
para dar una sugerencia o hacer una recomendación:
- We can-could watch TV.
- You may-might come with me.
La forma shall en oraciones interrogativas sirve también para expresar
sugerencias:
- Shall we meet at the theatre? (Por supuesto, el sujeto de
dichas oraciones siempre será I o we).
Existen otras expresiones en inglés con las que se pueden hacer
sugerencias o recomendaciones, así:
a).- LET'S: let's go at the museum.
b).- WHY DON'T WE ...?: why don't we hear the radio?
c).- HOW ABOUT ... -ING?: how about going to the cinema?
d).- WHAT ABOUT ... -ING?: what about going to the cinema?
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SUGERENCIA
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5. DEDUCCIONES: CAN'T, COULDN'T, MUST, (MAY, MIGHT)
Las formas can y could negadas pueden expresar deducciones
(negativas) en presente si les sigue un infinitivo simple, o en pasado si les
sigue un infinitivo de perfecto o compuesto:
- You can't have been at the swimming-pool yesterday! The
swimming-pool was closed all day yesterday!
La forma must seguida del infinitivo simple o compuesto del verbo TO
BE sirve para hacer una deducción de la que estamos seguros; siempre ha
de estar en forma afirmativa:
- Tom has a house in London, a flat in Paris and a bungalow in
Miami. He must be rich.
Este uso de must notando deducciones afirmativas puede llegar a
confundirse con el uso de may-might notando posibilidad, pues ésta, puede
considerarse una deducción; la diferencia radica en que must implica
deducción probada, mientras que may-might implican deducción no probada:
- This might be the key (deducción no probada)
- This must be the key (deducción probada)
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DEDUCCIONES
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6. PETICIÓN: CAN, COULD, MAY, WILL, WOULD
El uso de can, could y may en este sentido es el mismo que el visto en
la noción de permiso:
- Could you do me a favour?
Las formas will y would también sirven para expresar peticiones; la
diferencia entre ambas radica en que would es menos autoritario y más
cortés:
- Will you switch on the light?
- Would you answer the phone, please?
Will you y would you cuando no van seguidas de un verbo en infinitivo
se colocan a veces detrás de un imperativo, aunque este uso no es muy
cortés y sólo se utiliza entre personas que se conocen muy bien:
- Come here, will you?
Con la forma would existen dos expresiones muy utilizadas también en
este sentido; son would mind + gerundio y would like + infinitivo sin "to" o sin
verbo:
- Would you mind saying that again?
- Would you like to speak to someone else?
- I would like a glass of water, please.
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PETICIÓN
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7. OFRECIMIENTO: CAN, COULD, SHALL, WILL, WOULD
Esta noción está muy próxima a la anterior, de ahí que prácticamente
se utilicen los mismos verbos modales; únicamente en esta ocasión se
incluye shall, una forma que ya servía para hacer sugerencias:
- I can help you with the suitcase.
- Could I help you with the suitcase?
- Shall I help you with the suitcase?
- I will help you with the suitcase.
- Would you like a cup of tea?
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OFRECIMIENTO
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8. NECESIDAD: MUST, NEED
El verbo must es un verbo defectivo, y la única forma que tiene sirve
para presente y futuro, las demás formas se suplen con el giro TO HAVE
(GOT) TO:
- Candidates must be in their places by 9 a. m. (deben,
deberán)
- Candidates had to be in their places by 9 a. m. (debieron)
Sin embargo podemos encontrarnos frecuentemente con el giro "to
have to" en presente. ). ¿Cuál es la diferencia entre ambos en esos
contextos? En ambos casos lo predicado es necesario, pero con must se
entiende que es una necesidad impuesta por el propio hablante (subjetiva), y
con "to have to" estamos ante una autoridad externa o impuesta por las
circunstancias (objetiva):
- You must tell me the true.
- You have to clean your own room when you join the army (son
órdenes del ejército).
En este mismo sentido need es sinónimo de must en contextos
interrogativos, sólo que la necesidad impuesta se entiende que procede de la
persona a la que se le está dirigiendo la pregunta. Únicamente no es posible
esta identificación cuando la pregunta va encabezada por un pronombre
interrogativo, pues el verbo need no puede seguirlos:
- Where must (nunca need) I put it?
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NECESIDAD
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En otros casos de interrogativas (yes/no questions) se utiliza must
cuando el hablante espera una respuesta afirmativa, y need cuando la espera
negativa:
- Need I go? No, you needn't.
- Must I go? Yes, you must.
Para hablar de una necesidad negativa se usan las formas negativas
de "to have to" y el verbo need negado (se niega como un verbo modal o con
el auxiliar don't, doesn't); nunca aparece el verbo must negado, porque su
uso implica prohibición (you mustn't smoke here).
- You haven't got to answer.
- You needn't answer.
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NECESIDAD
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9. OBLIGACIÓN y CONSEJO: MUST, NEED, OUGHT, SHALL,
SHOULD
El uso de must, need y su sinónimo "to have to" son similares a los
vistos en el apartado anterior para necesidad. Frente a éstos los otros verbos
modales implican una obligación que no es ineludible, por tanto, no llega a
ser una necesidad, de ahí que se tienda a ver más como un consejo:
- You must stop smoking (es necesario)
- You should stop smoking (es un consejo)
El verbo ought presenta esta única forma para todas las personas; se
niega y se interroga como cualquier verbo modal y siempre va seguido de un
infinitivo con "to":
- He oughtn't to eat cakes.
- He shouldn't eat cakes.
El inglés cuenta con una expresión, HAD BETTER + infinitivo sin "to",
que se utiliza mucho en el habla coloquial para expresar una fuerte
recomendación o consejo; indica siempre presente o futuro, pero nunca
pasado: I think you had better talk to your parents.
Para pedir un consejo podemos recurrir también al verbo modal shall:
I've missed my last bus. What shall I do?
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OBLIGACIÓN Y CONSEJO
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10. PROBABILIDAD: OUGHT, SHOULD
Estos dos verbos pueden indicar que algo es probable en el presente
o en el futuro:
- He ought to pass his driving test easily (probablemente lo
pasará)
- I should finish work early (probablemente lo terminará)
Para indicar una probabilidad que esperamos que haya ocurrido, pero
que no sabemos con seguridad, se utilizan estas mismas formas seguidas de
un infinitivo de perfecto o compuesto:
- They should have arrived now (pero no sabemos si llegaron o
no).
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PROBABILIDAD
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11. HÁBITO O COSTUMBRE: USED, WILL, WOULD
La forma used es el pasado de un verbo defectivo que no tiene más
tiempos; en la forma negativa e interrogativa se usa mayoritariamente como
un verbo modal, sin embargo en el inglés coloquial puede aparecer con did,
didn't. Siempre va seguido de un infinitivo con "to".
Su uso más generalizado es el de indicar algo que ocurrió
regularmente en el pasado, pero que no se continúa en el presente:
- I used to smoke cigarettes; now I smoke a pipe.
También sirve para expresar algo que es una rutina, no se opone un
presente a un pasado, de ahí que como un sinónimo en estos contextos
aparezca would:
- Every morning Tom used to kiss Ann and set off for work.
- Every morning Tom would kiss Ann and set off for work.
Para indicar hábitos o costumbres en presente se utiliza el presente
simple o la forma modal will:
- Simon loves music; he will sit for hours listening to his stereo.
- Simon loves music; he sits for hours listening to his stereo.
Es importante no confundir este uso modal con su uso como un
adjetivo con el significado de "acostumbrado"; en estos casos va precedido
por formas del los verbos "To be, become, get" y seguido de la preposición
"to" + nombre-pronombre o gerundio:
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HÁBITO O COSTUMBRE
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I'm used to driving on the left.
You were used to the electric typewriter.
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